Las rutas de peregrinación a los santuarios Kumano Sanzan de Wakayama en las montañas Kii, conocidas como el Kumano Kodo, son más que un patrimonio con más de 1000 años de historia. Alberga el relato del nacimiento de Japón como nación. Según el Kojiki (la primera documentación de la historia de Japón), Jimmu, el descendiente de la diosa del sol Amaterasu, descendió de los cielos para iniciar una guerra y convertirse en el primer emperador de la nación. Junto con sus tropas, Jimmu ganó la guerra tras su viaje por las montañas de Kumano bajo la tutela del mensajero, un cuervo sagrado de tres patas llamado Yatagarasu.
El Kumano Sanzan (que representa los tres santuarios de Kumano Hongu Taisha, Kumano Hayatama Taisha y Kumano Nachi Taisha) surgió como institución religiosa en el siglo XI. Supervisa más de 3.000 santuarios de Kumano en Japón y es un decano de la religión en el país, con el Yatagarasu como emblema.
Kumano Hongu Taisha
El Kumano Kodo comprende cinco rutas principales de peregrinación. La ruta Nakahechi parte de Tanabe y cruza hacia el este en dirección a los santuarios. Es la ruta más apreciada por los peregrinos del oeste de Japón y ha sido la ruta de peregrinación elegida por la familia imperial desde el siglo X. La ruta Kohechi atraviesa el corazón de la península de Kii de norte a sur, sirviendo de puente entre el complejo de templos budistas de Koyasan y el Kumano Sanzan. La ruta montañosa está salpicada de senderos a más de 1.000 metros de altura, lo que la convierte en un reto exclusivo para los senderistas experimentados, o aquellos inclinados a aventurarse fuera de su zona de confort.
La ruta costera Ohechi viaja hacia el sur desde Tanabe hasta el templo Fudarakusan-ji. Los pasos ofrecen vistas panorámicas sobre el océano Pacífico, por lo que no es de extrañar que la ruta fuera la musa de artistas y escritores de la era Edo. Escondida entre el santuario Ise-jingu y el Kumano Sanzan, la ruta Iseji serpentea a lo largo de la costa oriental de la península de Kii. Con un surtido de bosques de bambú, playas, puertos de montaña y campos de arroz en terrazas, la ruta se hizo popular en el periodo Edo gracias al aumento de las peregrinaciones al santuario de Ise-jingu.
Ruta de peregrinación – Ohechi
Conectando Yoshino y Omine con la zona de Kumano, la ruta Omine-Okugakemichi proporciona el campo de entrenamiento espiritual para los ascetas de la montaña Yamabushi. Al discurrir por las crestas, con escasez de instalaciones, sólo se recomienda a los senderistas veteranos que intenten conquistar esta ruta, que les recompensará con 75 puntos de meditación nabiki.
El Kumano Kodo es la cuna de la espiritualidad del país. La fe de Kumano está arraigada en el culto al entorno natural, en las deidades sintoístas como los árboles antiguos, y en las cascadas que se cree que son manifestaciones de entidades budistas, lo que convierte al Kumano Kodo en un lugar que trae la salvación a los peregrinos. Como dice el viejo refrán, «Quien busca, encuentra».
Este año es un capítulo especial en la historia del Kumano Kodo: se cumple el 15º aniversario de su declaración como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, en reconocimiento a su doble celebración del budismo y el sintoísmo, y su persistente conservación de la tradición de las montañas sagradas japonesas.
El Kumano Kodo, junto con el Camino de Santiago en Galicia, España, son las dos únicas rutas de peregrinación del mundo declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El año pasado se cumplió el 20º aniversario del acuerdo de peregrinación hermana entre Japón y España, que honra la espiritualidad que comparten el Kumano Kodo y el Camino de Santiago. Ambas rutas de peregrinación cuentan con lugares religiosos: el Kumano Kodo está dotado de santuarios como el Gran Santuario Kumano Hongu Taisha, mientras que la Catedral de Santiago de Compostela proporciona un final extraordinario al Camino de Santiago.
Ruta de peregrinación del Camino de Santiago en Galicia
Los viajeros que han recorrido ambas rutas de peregrinación son apodados «Peregrinos Duales» y se les otorga una insignia. El programa de Peregrinos Duales honra y comparte las historias de aquellos que han completado ambas rutas de peregrinación. A través del programa, la ciudad de Tanabe y Santiago de Compostela se unen para promover la cultura de la peregrinación mundial y el respeto de las diferencias culturales y espirituales.
Para convertirse en un Peregrino Dual, uno debe completar una opción para el Camino de Santiago y una opción para el Kumano Kodo. Los peregrinos duales registrados en el Kumano Hongu Taisha reciben un certificado de finalización en el que figura el carácter «Camino» escrito por el sacerdote principal del Gran Santuario Kumano Hongu Taisha. Tienen la libertad de asistir a una Ceremonia de Taiko de Peregrinos Duales, donde tocan los tambores sagrados para significar la finalización de su viaje espiritual. Todos los peregrinos duales pueden compartir su historia en el sitio web del peregrino dual.
La ingeniera de sistemas de Tokio Ayuko Abe, de 41 años, es una peregrina dual que recorrió la ruta durante nueve días en septiembre de 2015. A pesar de su problema óseo en la cadera, que descubrió tras una de sus otras caminatas de peregrinación, completó 60 km del camino de Santiago en septiembre de 2018. Se embarcó en el viaje porque se inspiró en su valiente hermana Akiko, la campeona mundial de backgammon que sobrevivió al cáncer y fue declarada libre de esta enfermedad en marzo del año pasado.
«Hay un espíritu llamado Kodama que aparece en el bosque en la película La princesa Mononoke del director de anime japonés Hayao Miyazaki. No pude verlo cuando caminaba por el bosque, pero pude sentir su presencia. Me sentí sobrecogido por la naturaleza. La religión en Japón rinde culto a la naturaleza como a un dios y sentí que lo entendía en mi peregrinación», dice Abe, que planea terminar de recorrer el camino de Santiago, poco a poco, en la próxima década.
Ninguna peregrinación está completa sin asistir a festivales que le permitan estar en contacto con su lado espiritual. El 6 de febrero se celebra el festival del fuego Oto Matsuri, en el que los participantes visten de blanco y comen alimentos blancos, ya que este color encarna la pureza. Cada participante acuna una antorcha encendida de un fuego sagrado, que entra en erupción cuando se abre la puerta del santuario, enviando sus esperanzas a los cielos.
Festival del fuego Oto Matsuri
El 14 de julio se celebra el famoso Festival Anual de Kumano Nachi Taisha, también conocido como el Festival del Fuego Nachi. Es un espectáculo digno de ver, con 12 santuarios de 6 m de altura que representan a las 12 deidades de Kumano y que son llevados desde el terreno del santuario principal hasta la base de las cataratas. El festival culmina con 12 enormes antorchas que dan la bienvenida y purifican los santuarios en la escalera de piedra. Para aquellos que quieran seguir los pasos de la casa y la corte imperial Heian, que fueron los primeros peregrinos, el 3 de noviembre tiene lugar la procesión de rollos de fotos del Kumano Kodo, que recrea la peregrinación imperial, con trajes tradicionales.
Como guinda del pastel de su peregrinación, no olvide llevarse a casa el amuleto Kumano Goohoin, el talismán de papel con el Yatagarasu. A menudo aparece en las puertas de las casas y en los campos de arroz, y es un amuleto de la suerte que puede mantener a raya los males, prevenir los desastres y atraer la buena suerte.
Talismán de papel de Yatagarasu
Las tres patas del cuervo sagrado representan el cielo, la tierra y la humanidad. En el Kumano Hongu Taisha también representan la trinidad de virtudes de la deidad principal: la sabiduría, la benevolencia y el valor, cualidades que pueden llevarte lejos después de tu peregrinaje.