Mike Tyson, con sólo 20 años, ya era una sensación cuando subió al ring para desafiar al titular de los pesos pesados Trevor Berbick el 22 de noviembre de 1986 en el Hotel Hilton de Las Vegas, hace hoy 34 años.
«Iron Mike», que a veces peleaba una vez cada pocas semanas, asestó un brutal nocaut tras otro en la televisión gratuita para construir un récord de 27-0 (25 KOs) y capturar la imaginación incluso de aquellos que no estaban interesados en el boxeo. Nadie podía mirar hacia otro lado.
Berbick es una nota a pie de página en la historia de los pesos pesados. El jamaicano había superado a Pinklon Thomas para ganar su cinturón ocho meses antes, pero no era más que otro de una serie de mediocres titulares de los pesos pesados de aquella época.
Ciertamente, no era una amenaza para Tyson.
El retador no perdió el tiempo y atacó al campeón de 32 años, lanzando misiles con la intención de terminar la pelea antes de tiempo. Berbick logró salir del primer asalto, pero ya había recibido grandes golpes y parecía muy superado.
En el segundo asalto, Tyson continuó el asalto antes de derribar finalmente a Berbick con una mano derecha. Berbick se levantó pero su destino no pudo ser más claro. Tyson terminó la pelea con un gancho de izquierda que tiró a su presa a la lona de nuevo. Berbick intentó levantarse y cayó. Lo intentó de nuevo y volvió a caer. Al tercer intento consiguió ponerse en pie, pero no estaba en condiciones de continuar. El árbitro Mills Lane detuvo misericordiosamente la pelea a los 2:35 del segundo asalto.
Tyson había reclamado lo que parecía ser su lugar legítimo en el boxeo, convirtiéndose en el campeón de peso pesado más joven de la historia.
«Soy el campeón de boxeo de peso pesado más joven de la historia», dijo Tyson después de la pelea, «y voy a ser el más viejo».
Bueno, las cosas no salieron así.
Tyson añadió dos cinturones más a su colección y defendió con éxito su título nueve veces, incluyendo una demolición en 91 segundos de Michael Spinks en su mejor noche en el ring.
Entonces todo se vino abajo en una noche inolvidable el 11 de febrero de 1990 en Tokio, cuando Buster Douglas sorprendió a Tyson y al mundo al noquear a un hombre que muchos creían invencible.
La carrera histórica de Tyson terminó en un instante insondable. Y sólo tenía 23 años.
Acabaría en la cárcel por una condena de violación unos años más tarde y, coronando un notable regreso, recuperó algunos títulos de los pesos pesados, pero nunca fue el mismo fascinante monstruo que aniquiló a Berbick hace más de tres décadas.
Por supuesto, la gente sigue intrigada con Tyson, que ahora tiene 54 años. Por eso una exhibición de pago por visión contra Roy Jones Jr. programada para el 28 de noviembre en Los Ángeles hará sin duda un buen negocio. Algunos parecen creer que todavía puede pelear a un alto nivel.
Esos días ya pasaron… pero no se han olvidado.