Esta porción de la planta por encima del suelo acabará formando racimos de pequeñas cebollas que se plantarán o comerán.
Allá por el otoño de 2015, un amigo nos regaló un puñado de pequeños bulbos de cebolla. Con ellos vino la sugerencia de que proporcionarían una fuente de cebolla fresca si se cosechaban los racimos de cebollitas diminutas que se forman en la parte superior de las hojas.
No fue hasta la primavera siguiente que los clavamos en la tierra, como una especie de idea tardía, junto a nuestro compostador negro. A finales del verano brotó una mata de cebollas que produjo los racimos.
Las cebollitas -bulbillos para ser más exactos- que coseché fueron bienvenidas pero no llegaron a ser gran cosa el primer año. No fue hasta la primavera de 2017 cuando se puso de manifiesto el considerable potencial de la planta.
Según dos proveedores canadienses de la especie allium, la nuestra fue una experiencia común. «Es una verdadera cebolla de jardinero; eso es lo que es», dijo Greg Wingate, de Mapple Farm, cerca de Moncton (Nuevo Brunswick). «Si alguna vez me viera reducido a plantar una especie de allium, sería ésta».
La línea particular de cebollas egipcias de andar por casa crece hasta una altura de unos tres pies.
En la costa oeste de Canadá, Marsha Goldberg, de Eagleridge Seeds, tiene una estima similar por este tipo de cebollas. «Las cultivo desde hace más de 20 años y están aquí, en la isla de Salt Spring, desde hace un siglo o más», dice Goldberg. «Son antiguas. Se remontan a miles de años, a la época de los faraones. Probablemente sea una de las hortalizas más antiguas del planeta»
Wingate y Goldberg se referían a la cebolla andante egipcia, una especie perenne que se conoce con otros nombres, como cebolla de árbol y cebolla de copa.
La parcela circular que había plantado un año antes permaneció verde todo el invierno y parecía plegarse sobre sí misma. Cuando el tiempo se calentó, las copas volvieron a su posición vertical y las plantas, incluida la parte subterránea, aumentaron drásticamente de tamaño.
Según el sitio web de la Universidad de Cornell, las cebollas egipcias son originarias de Oriente Medio. Algunas autoridades las consideran un cruce entre las cebollas de bulbo y las cebollas de ramillete.
Prefieren el pleno sol pero toleran una zona parcialmente sombreada. El suelo bien drenado es imprescindible. Es una buena idea cubrir el suelo con paja u hojas, especialmente en los meses fríos del invierno.
Si se gestionan adecuadamente, ofrecen a los pequeños jardineros los medios para avanzar hacia la autosuficiencia de las cebollas. Una vez establecidas, no hay necesidad de comprar semillas y aumentar el volumen es fácil.
Los bulbillos que se forman en el extremo de las hojas se enraízan por sí mismos cuando las hojas se tiran al suelo bajo su peso. Por eso se llaman cebollas «andantes». Si se las deja a su aire, se extenderán.
Alternativamente, coseche los bulbillos a finales del verano y trasládelos a un lugar de su elección como las cebollas normales o traslade parte de la mata entera, raíces, hojas y todo con algo de tierra adherida.
Además, la parte subterránea se dividirá gradualmente, y una cebolla se convertirá en cinco o seis. Éstas se pueden desenterrar del suelo. Se parecen a los puerros, pero tienen un sabor más fuerte.
Ya hemos empezado una segunda parcela, al igual que el vecino de enfrente.
La parte subterránea, una vez pelada, es blanca. A partir de ahí, el color cambia gradualmente al verde más oscuro de las hojas.
Cuando cocino o preparo una ensalada, me gusta incluir parte de la parte de las hojas. Es tierna y aportará color a cualquier plato que se prepare.
Aunque son lo suficientemente suaves como para consumirlas crudas, las cebollas egipcias de andar por casa también aportan sabor.
Goldberg y Wingate consideran que las cebollas egipcias de andar por casa son una alternativa sostenible a los sistemas de producción agrícola ricos en energía.
Goldberg dijo que la especie es una de las hortalizas más adaptables y, además de ser deliciosa, es resistente, capaz de hacer frente al cambio climático.
Se puede contactar con Goldberg a través de eagleridgeseeds.com. Lleva años comercializando bulbillos.
Wingate dijo que tendrá bulbillos disponibles a finales de agosto. Su información de contacto está disponible en mapplefarm.com.
– Jeffrey Carter