Los seres humanos han tenido una relación increíblemente larga con la planta Cannabis Sativa. De hecho, la propia palabra «Sativa» significa en latín «sembrar» o «cultivar», lo que demuestra los orígenes agrícolas de la planta de Cannabis. Algunas de las primeras pruebas del uso medicinal del Cannabis se han encontrado en China.
Entonces, ¿cómo utilizaban los antiguos chinos la planta de Cannabis?
Actualmente, las primeras pruebas arqueológicas de la planta de Cannabis se encuentran en la antigua cerámica china. Las vasijas que datan del 10.000 a.C. revelan impresiones de fibra de cáñamo. También se han descubierto en China telas de cáñamo originarias de la dinastía Chou (1122 – 249 a.C.).
El cáñamo se convirtió en un recurso importante en la vida cotidiana, e incluso en la batalla. Los antiguos chinos utilizaban los fuertes tallos de la planta Cannabis Sativa para fabricar arcos. La evidencia de las antiguas sociedades chinas también sobrevive a través de documentos escritos, que se remontan a tiempos antiguos, y que se refieren a períodos aún más tempranos.
Los primeros informes sobre el cannabis medicinal en China
La leyenda del Emperador Rojo
Los primeros informes sobre el cannabis medicinal provienen de las antiguas leyendas chinas, la más interesante de las cuales puede ser la del «Emperador Rojo». Se dice que el emperador Shen-Nung, también conocido como el «padre de la medicina china», gobernó alrededor del año 2700 antes de Cristo. Sin embargo, nadie sabe realmente si Shen-Nung fue la personificación de varias personas (se dice que su reinado duró más de 140 años), o si realmente existió.
La Pluma T’Sao (La Gran Hierba)
En la tradición china, se atribuye al Emperador Shen-Nung de China ser la primera persona en experimentar con el potencial medicinal del Cannabis. La leyenda dice que incluso compiló un libro, en el que se hace referencia a la planta entre otros muchos remedios naturales en el «Pen T’sao» (La gran hierba).
Pero la primera copia conocida del Pen T’sao sólo data del año 50 d.C., es decir, casi 3.000 años después de que gobernara el emperador Shen-Nung. Esto no quiere decir, sin embargo, que no existieran versiones anteriores del Pen T’sao. De hecho, es probable que existieran, ya que gran parte de la antigua tradición china se transmitió y reescribió a lo largo de las generaciones.
Cualquiera que sea el marco temporal real -y puede que nunca lo sepamos- La Gran Hierba describe una serie de usos medicinales de la planta de Cannabis. Entre estos usos se encuentran el dolor menstrual, el reumatismo, la gota, la malaria y el beriberi.
Hua T’o y el anestésico del Cannabis
En el siglo II de nuestra era, el cirujano Hua T’o comenzó a utilizar el Cannabis medicinal como anestésico en China. La planta se mezclaba con vino y se administraba a los pacientes antes de las cirugías. La palabra china para anestesia todavía refleja esto – mázui – se traduce literalmente como «intoxicación por cannabis».
Durante este período, los chinos también utilizaban el Cannabis como tratamiento para los coágulos de sangre, las lombrices y el estreñimiento, entre otras dolencias.
Otros usos del cannabis en la antigua China
Aunque hay pocas pruebas escritas del uso recreativo en la antigua China, el Pen-t’sao ching afirmaba que «si se toma en exceso producirá visiones de demonios… a largo plazo, hace que uno se comunique con los espíritus y aligera el cuerpo». Se cree que en este contexto, el uso recreativo del Cannabis estaba asociado con el chamanismo.
Durante la dinastía Han (206 a.C. – 220 d.C.), la práctica del chamanismo comenzó a declinar, lo que significa que hay pocas pruebas escritas de la práctica religiosa de los chamanes.
Uso recreativo del Cannabis
Sin embargo, un enterramiento recientemente excavado en el oeste de China proporcionó la prueba más concreta del uso recreativo del Cannabis en China. En el lugar se descubrió un brasero de 2.500 años de antigüedad que contenía piedras que se quemaban para producir humos. También se encontraron compuestos de la planta de Cannabis en el brasero, lo que implica que se quemó para el consumo recreativo.
Las pruebas identificaron que el Cannabis contenía niveles inusualmente altos de THC en relación con las plantas de Cannabis típicas de la época. Esto implica no sólo el uso intencional de Cannabis con alto contenido de THC, sino también su cultivo intencional, en la zona.
A pesar de que China tiene quizás la historia más larga con la planta de Cannabis, su uso medicinal y recreativo no llegó a ser tan prevalente como en la India. Este país será el tema de nuestro próximo análisis del Cannabis medicinal en el mundo antiguo.