El tratamiento para la fractura de costilla es limitado, pero primero hay que descartar otras lesiones subyacentes
El 1 de marzo de 2013
Escucha Mayo Clinic:
Mi marido, de 71 años, se resbaló en las escaleras y ahora tiene una zona dolorosa en la caja torácica. Ya se ha fracturado una costilla antes y dice que no hay manera de tratarla, por lo que no ha ido al médico. ¿Es cierto que no se puede hacer nada? ¿Necesita ver a un médico?
Respuesta:
Es cierto que normalmente no se puede hacer mucho por una costilla fracturada que no está desplazada de su posición y alineación normales (desplazada). El tratamiento de una fractura de costilla suele limitarse a proporcionar un control adecuado del dolor, evitar actividades extenuantes y dejar que se cure. Pero su marido debe ser examinado por un médico para descartar otras lesiones subyacentes.
Las fracturas de costillas son uno de los tipos de fractura más comunes en los adultos mayores. En un estudio que analizó las causas de la fractura de costilla en adultos mayores, alrededor del 25 por ciento de las fracturas fueron causadas por un traumatismo importante, como un accidente de coche. Estas son las lesiones más graves, cuando se fracturan varias costillas y cuando los extremos del hueso fracturado se desplazan. Los huesos desplazados pueden causar muchas complicaciones que ponen en peligro la vida, y la atención de urgencia es apropiada en la mayoría de los casos de traumatismo grave y para cualquier persona con tres o más costillas fracturadas o desplazadas.
Pero la mayoría de las causas de fractura de costillas no se producen como resultado de un traumatismo grave. En el mismo estudio, un tercio de las causas de fractura costal se debieron a un traumatismo moderado, como una caída desde una altura. Y en cerca del 40 por ciento de las fracturas del estudio, no hubo un traumatismo identificable que causara la fractura, lo que significa que eventos no traumáticos -como el estrés repetido de un ataque de tos o el balanceo de un palo de golf- pueden haberla causado. Esto puede ser más probable que ocurra en alguien con huesos debilitados debido a la osteoporosis. Un pequeño porcentaje de fracturas tuvo una causa patológica directa, como un cáncer que se había extendido a los huesos de las costillas.
Las fracturas de costillas que son el resultado de un traumatismo leve o moderado o de una tensión repetida sobre el hueso suelen ser menos graves inicialmente, pero pueden ser muy dolorosas. El dolor suele producirse al respirar profundamente. A menudo es posible aislar un punto del hueso que duele al tacto o que duele cuando se dobla o gira.
Las complicaciones graves que requieren una pronta intervención médica -como hematomas e inflamación pulmonar, hemorragia dentro o alrededor de los pulmones, o un colapso pulmonar- pueden producirse después de una fractura de costilla debida a un traumatismo leve o moderado. Estas complicaciones pueden requerir la inserción de un tubo torácico u otro tipo de cirugía, transfusión de sangre y ventilación artificial. La atención de urgencia puede ser necesaria si la persona lesionada presenta aturdimiento, dificultad para respirar o un dolor torácico importante, sobre todo si está empeorando.
Incluso si se sospecha que una costilla fracturada no requiere atención de urgencia, sigue siendo importante acudir a un médico de atención primaria para el diagnóstico y el posible tratamiento.
Controlar el dolor de una fractura de costilla es fundamental para poder respirar profundamente y toser. Cuando el dolor le impide hacerlo, aumenta el riesgo de desarrollar una neumonía. De hecho, la neumonía es la complicación más frecuente y grave de las fracturas de costillas en los adultos mayores, ya que se produce en aproximadamente un 30 a 35 por ciento de los adultos de 65 años o más.
El control del dolor puede incluir medicamentos de venta sin receta como el paracetamol (Tylenol, otros), el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno (Aleve). Si no son suficientes, el médico de su marido puede recetarle medicamentos más fuertes. En el caso de fracturas graves, puede considerarse la posibilidad de aplicar anestesia regional.
La mayoría de las fracturas de costillas no desplazadas se curan en seis semanas. Aunque el dolor disminuirá gradualmente durante este tiempo, es probable que su marido experimente algunos brotes de dolor porque es difícil evitar totalmente el movimiento de la costilla en curación. En algunos casos, la aplicación de un soporte de tronco prescrito, durante períodos limitados, puede ayudar a disminuir el dolor. Le recomiendo que acuda a su médico, que puede descartar cualquier problema subyacente y ayudarle a controlar el dolor. Muchas personas vuelven a sus actividades diarias en menos de seis semanas.
– Mehrsheed Sinaki, M.D., Medicina Física y Rehabilitación, Clínica Mayo, Rochester, Minn.