«Los científicos siempre pueden decir que algo está por demostrar», afirma la doctora Lenore Arab, profesora de epidemiología y nutrición de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.
Estudiar los efectos del té es difícil porque el patrón de consumo varía de un país a otro, e incluso dentro de un mismo país. Y comprender los efectos del té en la salud a largo plazo requiere estudios de larga duración, dice.
A pesar de las dificultades, existe un «amplio y convincente conjunto de pruebas de que el té es quimiopreventivo», dice Arab a WebMD. «Lo que más me ha impresionado recientemente es la acumulación de pruebas del papel protector del té en el cáncer de próstata».
Y ahora Arab dice que ella y otros investigadores del té están observando un efecto protector contra el cáncer de colon y de recto entre los bebedores de té en Rusia.
Con respecto a las enfermedades cardíacas, Arab dice que un análisis reciente que agrupa los resultados de 12 estudios que analizan el consumo de té en un cuarto de millón de personas, descubrió que las personas que beben más té verde que otras tienen menos incidencia de ataques cardíacos. Curiosamente, ese efecto fue mayor en Europa que en Estados Unidos, dice.
Los defensores del té dicen que la mayoría de los efectos sobre la salud se derivan de los «polifenoles», que son los antioxidantes del té. Weisburger explica que es la forma oxidada del colesterol, por ejemplo, la que daña las superficies de las venas y las arterias, provocando enfermedades del corazón. «Resulta que los polifenoles del té evitan la oxidación», dice Weisburger a WebMD.
Weisburger fue el orador principal del Simposio Científico Internacional sobre el Té y la Salud Humana de este año, patrocinado por el Consejo del Té de Estados Unidos en Washington. El año que viene se volverá a celebrar un simposio similar, explica a WebMD.
La Sociedad Americana del Cáncer se ha pronunciado con cautela sobre el té como preventivo del cáncer. Algunos estudios en animales han demostrado que reduce el riesgo, «pero los efectos beneficiosos en las personas no están probados», según una declaración de la ACS de 1996 sobre el tema.
«Sólo en los últimos 10 años la ciencia occidental ha tratado de examinar las actividades antioxidantes del té», dice Dave Ringer, PhD, director del programa científico de la ACS. «Es una ciencia joven. En general, se considera que el té puede inhibir el inicio del cáncer y retrasar su progresión en estudios con animales. Pero todavía no disponemos de grandes estudios epidemiológicos bien controlados para analizarlo, porque hay que corregir los efectos de otros componentes de la dieta».