El Sr. Knightley
Aceptémoslo: nadie en su sano juicio pensaría en el Sr. Knightley como un tipo más de la puerta de al lado (excepto, por supuesto, Emma). Su patrimonio incluye la mayor parte de las propiedades de Highbury y es un caballero. En el mundo de Jane Austen, eso lo convierte en h-o-t. Por supuesto, también es guapo (como nos informa amablemente la incorregible señora Elton). Además, en realidad es un tipo decente. Todo el tiempo.
¿Por qué es tan fácil gustar al Sr. Knightley? Tal vez porque, en el juego de la vida, parece estar jugando con una baraja apilada. Es el hijo mayor de su familia, lo que significa que ha heredado la majestuosa Abadía de Donwell (mientras su hermano, John Knightley, se lleva a su familia a Londres para construir su propia fortuna). La Abadía de Donwell resulta ser la mayor (y más próspera) finca de Highbury, lo que convierte al Sr. Knightley en algo así como su rey. O al menos su caballero. ¿Entiendes? Además, la Abadía de Donwell resulta ser todo lo que es perfecto – y perfectamente inglés: «Era una vista dulce, dulce para los ojos y la mente. Verdor inglés, cultura inglesa, confort inglés, visto bajo un sol brillante, sin ser opresivo»
En otras palabras, si estamos estableciendo un sentido del perfecto caballero inglés, el Sr. Knightley lo es. ¿Recuerdan nuestra discusión sobre el Príncipe Regente en el resumen? Bueno, George (príncipe) podría haber visto esto como una gran bofetada en la cara: George Knightley es casi todo lo que el Príncipe Regente no es. Austen se esfuerza mucho -y quizás casi descaradamente- en crear un personaje que sirva de complemento perfecto para el futuro rey de Inglaterra. ¿Astuto, no? Nosotros también lo creemos.
Sin embargo, el Sr. Knightley se siente muy cómodo con su manto de poder. Puede que Emma se burle de él por ir a todas partes, pero él hace cosas así porque no le preocupa llevar su dinero en la manga.
Tal vez por eso Knightley se siente atraído por Emma. Después de todo, a todo el mundo le gustan los retos, ¿no? Y dado que todo Highbury sigue dispuesto a adorar al señor Knightley en cualquier momento, tener cerca a alguien dispuesto a causar algunos problemas podría ser atractivo. Con 37 años, es exactamente dieciséis años mayor que Emma. (¡Sabíamos que los contabas!) La relación hermano-hermana que mantienen se disuelve en algún momento de la novela, pero finalmente golpea al Sr. Knightley como una carga de ladrillos cuando se da cuenta de que Frank podría estar enamorado de Emma. Ahora que lo pienso, es bastante interesante que incluso el Sr. Knightley no se dé cuenta de lo que siente hasta que tiene competencia directa: cuando Frank Churchill llega a la ciudad, las cosas empiezan a calentarse rápidamente. Emma acusa al Sr. Knightley de ser cerrado cuando se trata de Frank, lo cual, créannos, es una novedad. Es una especie de enfrentamiento en el Salvaje Oeste. Highbury no es lo suficientemente grande para los dos. Y entonces el Sr. Knightley… se va.
¿Qué? ¿No se queda a luchar por su amor? ¿Por qué no? Nos alegra que lo preguntes. Verás, esto nos lleva a la vena responsable del temperamento del Sr. Knightley. Si pudiéramos elegir dos palabras para describir al Sr. Knightley, serían «honesto» y «veraz». Espera, ¿no significan casi lo mismo? Sí. Sólo queríamos asegurarnos de que lo entendieran. Una y otra vez, el Sr. Knightley le dice a Emma lo que cree que necesita oír, aunque eso signifique que a ella le desagrade por ello. Véase, por ejemplo, la atención que le presta a su mocoso menosprecio de la señorita Bates:
Si fuera próspera, podría permitir la prevalencia ocasional de lo ridículo sobre lo bueno. Si fuera una mujer de fortuna, dejaría que cualquier absurdo inofensivo tuviera su oportunidad, y no me pelearía con usted por ninguna libertad de comportamiento. Si fuera tu igual en situación… pero, Emma, considera lo lejos que está de ser el caso. Su situación debería asegurar tu compasión. ¡Estaba mal hecho, de hecho! Esto no es agradable para ti, Emma… y está muy lejos de serlo para mí; pero debo, lo haré… te diré las verdades mientras pueda; satisfecho con demostrar que soy tu amigo mediante un consejo muy fiel, y confiando en que en algún momento me harás más justicia de la que puedes hacer ahora.
Está constantemente sobrepasando los límites de lo que él sabe que es el respeto de Emma hacia él. ¿Cuánto puede decir antes de que ella lo odie? ¿Cuánto debe decir para mantener a Emma a raya? Sopesando la confianza de Emma en su opinión frente a su disgusto por escuchar críticas, el Sr. Knightley siempre se las arregla para advertirla de posibles impropiedades sociales. Al igual que la Sra. Weston, el Sr. Knightley sirve como una de las influencias moderadoras del carácter impetuoso de Emma. Sabemos que Emma está metiendo la pata porque Knightley nos dice que lo está haciendo.
Sin embargo, mientras esté convencido de que Emma ama a un coqueto bueno para nada, el señor Knightley no parece poder intervenir. No sabemos muy bien por qué, pero su inseguridad lo hace simpático.
Hay otra cosa importante: el Sr. Knightley decide dejar su casa para mudarse con Emma y su padre. Todos sabemos que el Sr. Woodhouse no es precisamente el más divertido de los hombres… de hecho, podríamos llamarlo un viejo cascarrabias (de hecho, lo hacemos. Ver su análisis del personaje más abajo). Además, dejar la Abadía de Donwell es un paso bastante grande. Por supuesto, el Sr. Knightley venía a Hartfield todos los días antes de comprometerse con Emma, así que no es un cambio tan grande para ninguno de los implicados, pero aún así vale la pena pensarlo. ¿Se trata de otro movimiento sin sentido que no sacrificará su caché social (algo así como ir a pie a una fiesta en lugar de coger un carruaje)? ¿O es que Knightley está realmente despreocupado por su reputación? Os lo dejamos a vosotros, queridos lectores.