La estructura del sistema nervioso
El sistema nervioso permite a nuestro cuerpo percibir sensaciones, pensar y realizar todos nuestros movimientos, tanto voluntarios como involuntarios. Está compuesto por el cerebro, la médula espinal y los nervios. Desde el punto de vista anatómico, el sistema nervioso está compuesto por el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal, que son los centros de interpretación y mando), y el sistema nervioso periférico, que está compuesto por los nervios (la red de transmisión).
Estructura del sistema nervioso Cómo funciona el sistema nervioso
Funcionalmente, el sistema nervioso está compuesto por el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso somático, o sistema voluntario, hace posible que el cuerpo interactúe con su entorno. Actúa únicamente sobre los músculos esqueléticos y gobierna los movimientos voluntarios, los reflejos y los movimientos semiautomáticos (mantener el equilibrio, la postura, la marcha), además de recibir los mensajes sensoriales de la piel y de los órganos sensoriales.
El sistema nervioso autónomo regula las funciones viscerales inconscientes: la respiración, la digestión, el ritmo cardíaco, la circulación sanguínea, la excreción, etc. Actúa sobre los músculos lisos (que permiten los movimientos involuntarios de los órganos), ciertas glándulas, el sistema vascular y el músculo cardíaco.
Vídeo : Las funciones motoras del sistema nervioso
Los nervios Las neuronas
En el sistema nervioso, la información es transportada en forma de señales eléctricas y químicas por células muy complejas llamadas neuronas. El cuerpo humano contiene unos 100.000 millones de neuronas, que forman parte del tejido nervioso (el cerebro, la médula espinal y los nervios).
Aunque su forma puede variar, todas las neuronas tienen una estructura similar: un cuerpo celular con prolongaciones (dendritas y un axón), que se encargan de la recepción y transmisión de los mensajes nerviosos. En el sistema nervioso periférico, estas prolongaciones forman las fibras nerviosas que constituyen los nervios. Las neuronas sólo pueden sobrevivir unos minutos sin oxígeno, y la mayoría de ellas son incapaces de dividirse.
La transmisión de mensajes por parte de las neuronas Las neuronas se diferencian de las demás células del cuerpo por su vida excepcionalmente larga. Aunque, a partir del nacimiento, perdemos muchas neuronas cada minuto de nuestra vida, algunas de ellas pueden, al igual que nosotros, sobrevivir más de 100 años
La médula espinal
La médula espinal está formada por un cordón de tejido nervioso de más de 16 pulgadas (40 cm) de longitud situado en el canal vertebral, dentro de la columna vertebral. Se extiende desde el bulbo raquídeo hasta la segunda vértebra lumbar y se prolonga por un conjunto de fibras nerviosas, la cauda equina. Compuesta por neuronas motoras y sensoriales, la médula espinal asegura la transmisión de mensajes entre los nervios espinales y el cerebro, además de ser un centro de reflejos.
La médula espinal es elástica, y se estira durante los movimientos de la cabeza y el tronco. Sin embargo, es frágil y muy sensible a la presión directa. Una lesión de la médula espinal provoca una pérdida de función, motora o sensorial, cuyo alcance depende de la localización de la lesión.
Glosario anatómico
- Cerebro: Parte del sistema nervioso central encerrada en el cráneo, formada por el cerebro, el cerebelo y el tronco cerebral; es responsable de la percepción sensorial, de la mayoría de los movimientos, de la memoria, del lenguaje, de los reflejos y de las funciones vitales. Localiza el cerebro en el Cuerpo Humano Virtual >
- Médula espinal: Parte del sistema nervioso central situada en el canal vertebral, en el interior de la columna vertebral; transmite la información nerviosa de los nervios espinales al cerebro y viceversa, y desencadena los reflejos. Localiza la médula espinal en el Cuerpo Humano Virtual >
- Nervios espinales: Todos los 31 pares de nervios mixtos (sensoriales y motores) que salen de la médula espinal y que inervan todas las partes del cuerpo, excepto la cara. Localiza los nervios espinales en el Cuerpo Humano Virtual >
- Vértebras lumbares: Vértebras masivas (5) situadas debajo de las vértebras torácicas en el abdomen. Localiza las vértebras lumbares en el Cuerpo Humano Virtual >
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