El quién, el qué, el dónde, el cuándo y, a veces, el por qué.

Existen diferentes tipos de riesgo en el ámbito de la salud. Conocer los tipos básicos de riesgo puede ayudarle a comprender sus posibilidades de padecer cáncer de mama y las medidas que puede tomar para reducir su riesgo.

Riesgo absoluto

El tipo de riesgo más básico es el riesgo absoluto. El riesgo absoluto es la probabilidad que tiene una persona de desarrollar una determinada enfermedad durante un determinado periodo de tiempo.

El riesgo absoluto se estima mediante:

• La observación de un gran grupo de personas que son similares de alguna manera (la misma edad, por ejemplo) y
• Contar cuántas personas del grupo desarrollan una determinada enfermedad durante un cierto período de tiempo

Conocer el riesgo absoluto de una enfermedad puede ayudarle a comprender su riesgo de padecerla.

Ejemplo de riesgos absolutos de 1 año

Si siguiéramos a 100.000 mujeres de 30 a 34 años durante un año, unas 29 mujeres desarrollarían cáncer de mama.

Así, el riesgo absoluto de 1 año de cáncer de mama para una mujer de 30 a 34 años es de 29 por cada 100.000 mujeres (o 1 por cada 3.448 mujeres). Este riesgo es inferior al uno por ciento.

Esto significa que las probabilidades de padecer cáncer de mama en el próximo año son inferiores al uno por ciento para la mujer media de 30 a 34 años.

Este ejemplo muestra que el riesgo absoluto de cáncer de mama a 1 año es bajo para las mujeres jóvenes.

Ejemplos de riesgos absolutos a 10 años

Puede ver el riesgo absoluto presentado durante largos períodos de tiempo.

La siguiente tabla muestra los riesgos absolutos a 10 años de cáncer de mama por edad. Muestra que el riesgo absoluto a 10 años de cáncer de mama es bajo para las mujeres jóvenes y más alto para las mujeres mayores.

Riesgo absoluto de cáncer de mama en las mujeres por edad
Si la edad actual es:	El riesgo absoluto de desarrollar cáncer de mama en los próximos 10 años es:
	1 de cada 1.429 (0.07%)
	1 de cada 208 (0.5%)
	1 de cada 63 (1,6%)
	1 de cada 42 (2.4%)
	1 de cada 28 (3,5%)
	1 de cada 25 (4.1%)
	1 de cada 33 (3.0%)
Riesgo de por vida	1 de cada 8 (12,9%)
Fuente: SEER Cancer Statistics Review, 1975-2017, 2020

Riesgo de por vida

El riesgo de por vida de cáncer de mama es un riesgo absoluto. Las mujeres de EE.UU. tienen un riesgo de 1 entre 8 (o alrededor del 13 por ciento) de padecer cáncer de mama a lo largo de su vida.

Esto significa que por cada 8 mujeres de EE.UU., 1 será diagnosticada de cáncer de mama a lo largo de su vida. Esto no significa necesariamente que 1 de cada 8 mujeres que conozca vaya a padecer cáncer de mama. Es más bien que, de media, en un grupo de 8 mujeres de distintas edades, se espera que 1 de cada 8 sea diagnosticada de cáncer de mama a lo largo de su vida.

El riesgo de cáncer de mama a lo largo de la vida suma todos los riesgos absolutos de 1 año durante la vida de una mujer. Por lo tanto, es mucho más alto que el riesgo absoluto de 1 o 10 años de cáncer de mama.

Aprenda cómo el riesgo de por vida de cáncer de mama varía según la raza/etnia.

Aprenda cómo el riesgo de por vida de cáncer de mama varía en todo el mundo.

Factores de riesgo

Cualquier cosa que aumente o disminuya la posibilidad de que una persona contraiga una enfermedad se llama factor de riesgo.

Un factor de riesgo puede estar relacionado con:

• La genética (como los antecedentes familiares)
• El estilo de vida (como el ejercicio)
• La reproducción (como la edad de la primera menstruación)
• El medio ambiente (como la exposición a la radiación)

Algunos factores aumentan el riesgo. Por ejemplo, las mujeres mayores tienen un mayor riesgo de cáncer de mama que las más jóvenes. Por lo tanto, la edad es un factor de riesgo para el cáncer de mama.

Algunos factores disminuyen el riesgo. Por ejemplo, las mujeres que amamantan tienen un menor riesgo de cáncer de mama que las mujeres que no amamantan. Por lo tanto, la lactancia materna también es un factor de riesgo para el cáncer de mama.

Riesgo relativo

Un riesgo relativo muestra cuánto más alto, cuánto más bajo o si no hay diferencia en el riesgo para las personas con un determinado factor de riesgo en comparación con las personas sin el factor.

Un riesgo relativo compara 2 riesgos absolutos.

• El numerador (el número superior de una fracción) es el riesgo absoluto entre las personas con el factor de riesgo.
• El denominador (el número inferior) es el riesgo absoluto entre las personas sin el factor de riesgo.

El riesgo absoluto de los que tienen el factor dividido por el riesgo absoluto de los que no tienen el factor da el riesgo relativo.

Cuando el riesgo relativo es:	Se muestra:
Superior a 1 (por ejemplo, 1.5 o 2,0)	Las personas con el factor de riesgo tienen un riesgo mayor que las personas sin el factor de riesgo. Un riesgo relativo de 1.5 significa que alguien con el factor de riesgo tiene un 50 por ciento más de riesgo de padecer cáncer de mama que alguien sin el factor. Un riesgo relativo de 2,0 significa que alguien con el factor de riesgo tiene el doble de riesgo (o el doble de riesgo) que alguien sin el factor.
Menos de 1 (por ejemplo, 0.8)	Las personas con el factor de riesgo tienen un riesgo menor que las personas sin el factor de riesgo. Un riesgo relativo de 0,8 significa que alguien con el factor de riesgo tiene un 20 por ciento menos de riesgo de cáncer de mama que alguien sin el factor.
	Un riesgo relativo de 1 significa que no hay diferencia de riesgo entre las personas con el factor y las personas sin el factor.

Ejemplo de un riesgo relativo

Digamos que un estudio muestra que las mujeres que no hacen ejercicio (mujeres inactivas) tienen un 25 por ciento más de riesgo de cáncer de mama en comparación con las mujeres que hacen ejercicio (mujeres activas).

Esta estadística es un riesgo relativo (el riesgo relativo es 1,25). Significa que las mujeres inactivas tienen un 25 por ciento más de probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las mujeres que hacen ejercicio.

Entendiendo el riesgo relativo

La importancia del riesgo absoluto para el riesgo relativo

El impacto de un riesgo relativo depende del riesgo absoluto subyacente de una enfermedad.

• Cuando una enfermedad es rara (como el cáncer de mama entre las mujeres jóvenes), un riesgo relativo alto conduce a sólo unos pocos casos adicionales entre las personas con el factor de riesgo.
• Cuando una enfermedad es más común (como el cáncer de mama entre las mujeres mayores), incluso un pequeño riesgo relativo puede conducir a muchos más casos entre los que tienen el factor de riesgo.

Podemos pensar en el riesgo relativo en términos de dinero.

Si sólo tienes un dólar, esto hace que los dólares sean «raros». Si duplicas tu dinero, sólo ganas un dólar extra.

Pero, si tienes un millón de dólares, esto hace que los dólares sean «comunes» y duplicar tu dinero significa que ganas un millón de dólares extra.

En ambos casos, duplicas tu dinero, pero el aumento en dólares es muy diferente.

Lo mismo ocurre con el riesgo de enfermedad. Cuanto mayor sea el riesgo absoluto de contraer una enfermedad, mayor será el número de casos adicionales que se producirán para un riesgo relativo dado.

Ejemplo del impacto de un riesgo relativo

Usando nuestro ejemplo del estudio de ejercicios anterior, podemos mostrar cómo los riesgos absolutos afectan al número de casos adicionales.

Las mujeres activas tienen un 25 por ciento más de riesgo de cáncer de mama que las mujeres activas (un riesgo relativo de 1.25).

Dado que las mujeres mayores tienen más probabilidades de padecer cáncer de mama, la falta de ejercicio tiene un mayor impacto en el riesgo de cáncer de mama en las mujeres mayores que en las más jóvenes.

En primer lugar, observemos a las mujeres del estudio con edades comprendidas entre los 70 y los 74 años.

El estudio concluye que 500 mujeres por cada 100.000 que son inactivas desarrollan cáncer de mama en un año. Este es el riesgo absoluto para las mujeres con el factor de riesgo, la falta de ejercicio.

El estudio también muestra que 400 mujeres por cada 100.000 que son activas desarrollan cáncer de mama en un año. Este es el riesgo absoluto para las mujeres sin el factor de riesgo.

El riesgo relativo es de 1,25 para las mujeres inactivas en comparación con las activas.

Entre las mujeres de 70 a 74 años, la inactividad provocó 100 casos más de cáncer de mama por cada 100.000 mujeres en un año (500 casos – 400 casos = 100 casos).

Ahora veamos a las mujeres del estudio con edades comprendidas entre los 20 y los 29 años.

El estudio descubre que 5 mujeres por cada 100.000 que eran inactivas desarrollaron cáncer de mama en un año. Y, 4 mujeres por cada 100.000 que eran activas contrajeron cáncer de mama.

De nuevo, el riesgo relativo es de 1,25.

Sin embargo, en las mujeres de 20 a 29 años, el hecho de ser inactivas llevó a sólo 1 caso extra de cáncer de mama por cada 100.000 mujeres (5 casos – 4 casos = 1 caso).

Así, el mismo riesgo relativo de 1.25 condujo a muchos más casos extra de cáncer de mama en las mujeres mayores (100 casos extra) que en las mujeres más jóvenes (1 caso extra).

El impacto del mismo riesgo relativo (1,25) fue diferente dependiendo del riesgo absoluto subyacente.

Lectura de los riesgos relativos

Los riesgos relativos pueden presentarse de muchas maneras. Esta guía puede ayudarle a entender un riesgo relativo cuando lo vea o lo oiga.

Riesgos relativos superiores a 1

Un riesgo relativo entre 1 y 1,99 puede presentarse de varias maneras.

Por ejemplo, en el estudio sobre el ejercicio anterior, el riesgo relativo era de 1,25.

Puede ver:

• «Las mujeres inactivas tienen un riesgo relativo de 1.25 en comparación con las mujeres activas.»
• «Las mujeres inactivas tienen un riesgo un 25 por ciento mayor de padecer cáncer de mama en comparación con las mujeres activas.»
• «Las mujeres inactivas tienen un riesgo 1,25 veces mayor de padecer cáncer de mama en comparación con las mujeres activas.»

Cuando un riesgo relativo es 2 o más, a menudo se presenta como el número de veces que aumenta el riesgo.

Por ejemplo, las mujeres con hiperplasia atípica (una afección mamaria benigna) tienen un riesgo relativo de aproximadamente 4 en comparación con las mujeres sin hiperplasia atípica.

Puede ver:

• «Las mujeres con hiperplasia atípica tienen 4 veces más riesgo de padecer cáncer de mama que las mujeres sin hiperplasia atípica.»
• «Hay un aumento de 4 veces en el riesgo de cáncer de mama entre las mujeres con hiperplasia atípica en comparación con las mujeres sin hiperplasia atípica.»

Riesgos relativos inferiores a 1

Un riesgo relativo inferior a 1 significa que el factor de riesgo disminuye el riesgo de enfermedad.

Por ejemplo, las mujeres que dan el pecho durante un año tienen un riesgo relativo de cáncer de mama de aproximadamente 0,94 en comparación con las mujeres que no dan el pecho.

Puede ver:

• «Las mujeres que dan el pecho tienen un 6 por ciento menos de riesgo de cáncer de mama en comparación con las mujeres que no dan el pecho.»

Riesgos relativos en la investigación

Puede poner en práctica su conocimiento de los riesgos relativos de inmediato.

Nuestra sección de estudios de investigación sobre el cáncer de mama tiene tablas de resumen de investigación sobre temas que van desde los factores de riesgo hasta el tratamiento y el apoyo social.

Estas tablas muestran la investigación que respalda muchas recomendaciones y normas de atención relacionadas con el cáncer de mama que se tratan en esta sección.

Si no sabe cómo funciona el proceso de investigación (o simplemente necesita un repaso), nuestra sección Cómo leer una tabla de investigación es un buen lugar para empezar antes de mirar las tablas.

Aprenda más sobre la investigación del cáncer de mama.

Elegir un estilo de vida saludable

Comprender el riesgo absoluto y el riesgo relativo puede ayudarle a tomar decisiones informadas sobre su salud.

Independientemente de su riesgo de padecer cáncer de mama, es importante llevar un estilo de vida saludable.

Aprenda más sobre un estilo de vida saludable y el riesgo de padecer cáncer de mama.

Actualización 22/02/21