Con el inicio de las pruebas de vacío térmico el 16 de abril, el próximo satélite de alerta de misiles basado en el espacio ha alcanzado un hito importante, según anunció el Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles el 24 de abril.
Los satélites del Sistema Infrarrojo Basado en el Espacio, o SBIRS, utilizan la vigilancia por infrarrojos para proporcionar capacidades globales de alerta de misiles para el ejército estadounidense. El sistema consta actualmente de cuatro satélites en órbita geosincrónica y dos satélites activos en órbitas altamente elípticas que proporcionan una cobertura completa de la superficie de la Tierra.
Lockheed Martin se adjudicó un contrato de 1.860 millones de dólares en 2014 para producir el quinto y sexto satélites geosincrónicos SBIRS, que sustituirán a los dos primeros de la constelación. Los dos nuevos satélites son derivados de los satélites geosíncronos tercero y cuarto y se espera que mejoren la resistencia general del sistema.
Lockheed Martin comenzó las pruebas de vacío térmico -que simulan los efectos del vacío del espacio- en el quinto satélite geosíncrono, o GEO-5. La prueba pasa por rangos de temperatura calientes y fríos para garantizar que el satélite funcione en el duro entorno del espacio. Según el SMC, las pruebas son un hito importante que impulsa las pruebas finales y el ensamblaje.
«Las pruebas del TVAC representan la culminación de cientos de miles de horas de trabajo tanto del gobierno como de Lockheed Martin Space para garantizar que estamos dando al combatiente un activo nacional. Estoy orgulloso de los hombres y mujeres del programa SBIRS y sus familias por los años de sacrificio para llegar a este punto», dijo el teniente coronel Ryan Laughton, director del programa SBIRS GEO-5/6.
El Congreso quiere más claridad sobre la alerta de misiles basada en el espacio
Con múltiples agencias y servicios que desarrollan sensores infrarrojos persistentes en el espacio para el seguimiento de misiles, los legisladores quieren ver un plan sobre cómo el Departamento de Defensa integrará esos esfuerzos y evitar la duplicación.
17 de diciembre de 2019
Se espera que el SBIRS GEO-5 se lance en 2021.
Los satélites geosincrónicos quinto y sexto serán las últimas adiciones a la constelación SBIRS. Los planes para dos satélites geoestacionarios adicionales fueron desechados en 2018 en favor de un nuevo sistema – Next Gen Overhead Persistent Infrared. Next Gen OPIR consistirá en tres satélites en órbita geosincrónica y dos que cubrirán las regiones polares. Lockheed Martin fue seleccionada para construir el primero, mientras que Northrop Grumman fue seleccionada para construir el segundo. Se espera que el Next Gen OPIR se entregue en 2025.
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A través de una serie de solicitudes de reprogramación en 2019, la Fuerza Aérea ha trabajado para entregar más dinero por adelantado para el sistema para acelerar el desarrollo. En octubre, el SMC acreditó esas solicitudes de reprogramación para mantener el programa en el ritmo de entrega del primer satélite en 2025.