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Según un análisis de los Institutos Nacionales de Salud de la Encuesta Nacional de Salud más reciente, 25 millones de adultos experimentan dolor crónico y casi 40 millones experimentan dolor severo. Como los enfoques convencionales no suelen ser suficientes para mitigar el dolor, éste es una de las principales razones por las que la gente busca enfoques complementarios. El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa ha priorizado el estudio de enfoques complementarios, como el yoga, para ayudar a aliviar este problema generalizado del dolor.
¿Qué es el dolor?
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor define el dolor como «una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a un daño tisular real o potencial, o descrita en términos de dicho daño.» El dolor se asocia con cambios que atraviesan los aspectos físicos, psicológicos y sociales de la experiencia de una persona.
Los cambios físicos pueden incluir desequilibrios musculoesqueléticos o estrategias de movimiento alternativas; sensibilización del sistema nervioso; desregulación del sistema nervioso autónomo, que controla acciones involuntarias como la respiración y los latidos del corazón; y una alteración de la percepción o conciencia corporal. Los cambios psicológicos incluyen ansiedad, depresión y aumento del estrés. Por último, los niveles de aislamiento percibido o la falta de conexión se han asociado con un aumento del dolor o la discapacidad.
¿Qué es la terapia de yoga y cómo ayuda con el dolor crónico?
La terapia de yoga es una práctica sanitaria complementaria e integradora emergente. La Asociación Internacional de Terapeutas de Yoga, que ha establecido procedimientos para la acreditación de las escuelas y la concesión de credenciales a los terapeutas de yoga, define la terapia de yoga como «el proceso de capacitar a los individuos para progresar hacia la mejora de la salud y el bienestar a través de la aplicación de las enseñanzas y prácticas del yoga.» Es una disciplina sanitaria distinta con su propio marco explicativo de la salud y la enfermedad que adopta una perspectiva multidimensional y holística del individuo. El terapeuta de yoga trabaja con el individuo para cocrear un plan que facilite el movimiento hacia el bienestar.
Las investigaciones señalan el efecto del yoga en el apoyo a la regulación y la resistencia del sistema nervioso como la clave de su beneficio para la salud y el bienestar tanto físico como psicológico. El yoga ofrece prácticas basadas en el cuerpo, como las técnicas de respiración y el movimiento, que proporcionan estrategias «ascendentes» para la regulación y la resiliencia. En otras palabras, a través de la respiración y el movimiento, puede producirse un cambio en la activación del sistema nervioso autónomo que también puede ayudar a fomentar cambios en la emoción, el estado de ánimo y la postura. El yoga también ofrece prácticas de meditación y principios éticos que proporcionan estrategias de autorregulación «descendentes».
A través de las intenciones (es decir, el no daño o la satisfacción) y la meditación, se cultiva un cambio en el estado mental y en el estado del sistema nervioso autónomo, que puede ayudar a la regulación y resiliencia del cuerpo y la mente. Además, las investigaciones indican que el yoga ayuda a fomentar experiencias de conexión y compasión, que tienen un impacto positivo en los niveles de dolor y discapacidad.
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Marlysa Sullivan MPT, C-IAYT, es profesora adjunta en la Universidad de Salud Integral de Maryland (MUIH), en Laurel, Maryland, y fundadora del Centro de Estudios de Yoga Integral. Este artículo fue publicado originalmente en la revista Natural Awakenings.
Marlysa Sullivan, MPT, C-IAYT, es profesora asistente en ciencias de la salud integradora, investigadora, fisioterapeuta y terapeuta de yoga especializada en dolor crónico, condiciones neurológicas y ortopédicas.
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