¿Te has preguntado alguna vez: ¿Por qué son tan populares los Labradores Retriever? El Labrador Retriever tardó un tiempo en calar en el público estadounidense, pero una vez que lo hizo… ¡guau!
Con orígenes en Terranova -no en Labrador- y reconocida por el American Kennel Club en 1917, la raza no entró en la lista de los diez mejores registros del AKC hasta la década de 1970, en el número 9. Los labradores ascendieron al número 3 en los años 80 y han ocupado el primer puesto durante 28 años, un récord, desde 1991.
Los devotos de la raza dicen que la gran variedad de atractivos de los labradores ofrece algo para todo el mundo: en primer lugar, la versatilidad y el temperamento.
«Los labradores bien criados tienen los temperamentos más maravillosos», dice Judy Heim, de Turlock, California. «No son la raza más inteligente. Dejamos ese honor al Border Collie, pero los labradores son una de las razas más intuitivas con las que he tratado. Empecé con los labradores hace 49 años, he manejado todas las razas y me he preguntado si encontraría una raza que prefiriera al labrador. No lo he hecho».
¿Qué hace que los labradores sean tan populares?
Los labradores, dice Heim, con un temperamento típico son «perros de interruptor de luz. Se encienden y se apagan. Si quiero ir de excursión, correr, nadar, jugar a la pelota o cazar, están listos para ir. Sin embargo, si quiero quedarme en casa y comer un galón de helado, ver el Super Bowl o una película de wach, están encantados de quedarse allí también. En consecuencia, esto hace que el Labrador sea un excelente perro de servicio.
«Un amigo que trabajó durante años en una gran instalación de Seeing Eye me dijo una vez que deberían llamarlo el Labrador Seeing Eyes for the Blind (Ojos que ven para los ciegos) porque era la raza que más éxito tenía en el programa».
Debido a que la raza pasa a menudo de una familia a otra, de los criadores de perros guía a la instalación de adiestramiento y finalmente a su familia definitiva, requiere mucha fluidez psicológica. Además, cuando se jubila, puede buscarse otro hogar.
Además del trabajo de perro guía, Heim menciona la destreza de la raza en la caza, la detección de bombas y drogas, la detección de cáncer y la alerta de diabetes.
El labrador no es ciertamente una raza corriente, pero cuando se le pregunta cuáles son las preguntas más comunes de los potenciales compradores de cachorros, Heim responde: «Son bastante comunes. Cuánto hay que alimentar, qué hay que dar de comer y con qué frecuencia hay que bañarlos. «Rara vez los bañamos. Se supone que un labrador tiene un pelaje bonito y un pelaje bañado no envuelve. Son perros que se lavan y se desgastan. Un labrador bien educado tiene un pelaje bien educado. Es un pelaje grueso y doble. En resumen, hay que bañarlo lo menos posible porque tendrá caspa si se le baña con demasiada frecuencia, además de picazón en la piel».
Preguntas frecuentes a los criadores de labradores
Algunas de las preguntas que le hacen a Linda Maffett, de Bellingham, Washington, criadora desde 1987, son: ¿Qué tipo de pruebas de salud hacen? ¿Y si no puedo quedarme con mi cachorro, lo devolverán? Como criador, ¿me ayudarán y orientarán cuando me enfrente a los retos como nuevo propietario de un cachorro?
«A menudo siento que la gente está comprando gangas en lugar de intentar encontrar un cachorro sano y de calidad de un criador de confianza», añade Maffett. «Es frustrante».
Las preguntas más frecuentes de la veterana criadora de labradores Nancy Arbuckle, de Zionsville (Indiana), son las siguientes: ¿Cuánto pesan de adultos? ¿Es mejor una hembra o un macho? ¿Mi mascota se desprende?
Aunque la raza lleva 28 años consecutivos en la cima del registro del AKC, sus criadores no se han quedado de brazos cruzados disfrutando del primer puesto. Han estado ocupados centrándose en la salud, una mejor estructura y el temperamento, señala Arbuckle.
Heim está de acuerdo: «Los cambios han sido muy positivos. Tenemos muchas más autorizaciones sanitarias para nuestra raza. Somos un objetivo para los grupos de investigación y las escuelas de veterinaria, ya que buscan nuevas pruebas de ADN para mejorar la salud de los perros hoy en día. Somos un objetivo porque la población de nuestra raza es muy grande. Por lo tanto, si un grupo de investigación es capaz de aislar un gen y establecer una prueba para una anomalía genética en el Labrador Retriever habrá miles de perros probados, lo que es económicamente bueno para esa instalación. También es bueno para la raza, si la prueba es precisa».
Maffett señala que hay muchas más herramientas de prueba disponibles para los criadores hoy en día que hace tres décadas. «Cuando empecé con los labradores a finales de los 80, sólo certificábamos las caderas a través de la OFA (Orthopedic Foundation for Animals) y hacíamos exámenes oculares anuales. Ahora hay una multitud de pruebas de ADN, así como muchos otros medios de cribado.»
Desafíos en la comunidad de labradores
Uno de los mayores desafíos a los que se enfrenta la comunidad de labradores hoy en día es la falta de interés en la fantasía, y esto no es sólo en los labradores, asegura Maffett. «Hay muchos menos criadores que desean ser verdaderos embajadores de nuestra raza y que se sienten obligados a amarla y protegerla para su futuro. Sencillamente, necesitamos más dedicación».
Mirando hacia el futuro, Heim subraya: «Es imperativo que la raza mantenga su instinto de cobro. «Al fin y al cabo, es un perro cobrador. Debemos mantener el temperamento perfecto del labrador. Me encanta cuando estoy en una especialidad y el Mejor de la Raza está en el ring. Es un día caluroso de verano y todos esos grandes machos están allí y mientras esperamos nuestro turno para que nuestros perros sean examinados, a menudo nos sentamos en la hierba con nuestros perros a nuestro lado y no hay peleas, estruendos o posturas entre los perros. Así es como debe ser.
«En el mundo de los labradores, si un macho gruñe continuamente a otros perros, es el beso de la muerte. Desde que estoy en el mundo de los labradores, los criadores han sido inflexibles a la hora de proteger el temperamento y no aceptamos nada menos».
Gracias a Internet, los criadores de todo el mundo están estrechamente conectados hoy en día. Los jueces, como Heim, pueden poner sus manos en labradores de todo el mundo, y los extranjeros abundan en la exposición anual del Labrador Retriever Club of the Potomac Specialty Show, la versión de la raza de la Super Bowl.
«Los labradores de Estados Unidos no se han visto afectados por los perros traídos de otros países», dice Heim. «Por el contrario, el labrador americano ha influido en los labradores del extranjero. A su vez, los labradores de Gran Bretaña que se importaron en los años 60 y 70 nos influyeron mucho. Esto supuso un cambio positivo en nuestros perros».
Pero señala que los estándares de la raza difieren: Los europeos se rigen por la Federation Cynologique Internationale mientras que los de EE.UU. están bajo el American Kennel Club.
Y ya que estamos en ese tema, los tres criadores dedicados hacen hincapié en que el Labrador Retriever sólo viene en tres colores: negro, amarillo y chocolate.
Aprenda más sobre los Labs
Son populares por una razón. Consulte el mercado del AKC para encontrar criadores de confianza registrados en el AKC. Conozca algunos de los Labradores Retriever que destacan en los deportes caninos y también en el servicio. Si los labradores no son la opción adecuada para usted, consulte la lista completa de perros clasificados por registro.