El 15 de marzo del 44 a.C. un grupo de senadores romanos asesinó a Julio César mientras estaba sentado en el estrado en una reunión del Senado. El dictador cayó desangrándose por 23 puñaladas ante la mirada horrorizada del resto de la cámara. Era un poco después del mediodía de los idus de marzo, como los romanos llamaban al mediodía del mes. Los espectadores aún no lo sabían pero estaban asistiendo a las últimas horas de la República Romana. Pero, ¿quién fue el culpable?
Como saben los lectores de William Shakespeare, un César moribundo se dirigió a uno de los asesinos y lo condenó con su último aliento. Era el amigo de César, Marco Junio Bruto.
«¿Et tu, Bruto?» – «¿Tú también, Bruto?» es lo que Shakespeare hace decir a César en la Tragedia de Julio César. Excepto que César nunca dijo estas palabras. Y Bruto no era ni su amigo más cercano ni su mayor traidor, ni mucho menos.
El peor traidor fue otro hombre: Decimus Junius Brutus Albinus. Decimus era un primo lejano de Marcus Brutus. Como Shakespeare casi lo deja fuera de la historia, Décimo es el asesino olvidado. De hecho, era esencial.
Shakespeare pone a dos hombres a cargo del complot para matar a César, Brutus y Gaius Cassius Longinus (el de la famosa «mirada magra y hambrienta»). Shakespeare menciona a Décimo, pero escribe mal su nombre como Decio y resta importancia a su papel. Pero las fuentes antiguas, a menudo pasadas por alto, dejan claro que Décimo era uno de los líderes de la conspiración.
Bruto y otros conspiradores tras matar a Julio César. (Crédito: Fototeca Gilardi/Getty Images)
Decimus estaba más cerca de César que Bruto o Casio. De hecho, se opusieron a César durante su sangriento ascenso al poder en una guerra civil. Sólo cuando empezó a ganar la guerra desertaron a su causa. César perdonó a Bruto y a Casio y los recompensó con cargos políticos, pero no confiaba en ellos. Decimus era diferente. Siempre luchó por César, nunca contra él, y por eso ocupó un lugar en el círculo íntimo de César.
Decimus pertenecía a la nobleza romana, la estrecha élite que gobernaba tanto Roma como un imperio de decenas de millones de personas. Su abuelo extendió el dominio de Roma hasta el Atlántico, en España. Pero el padre de Decimus tuvo una carrera mediocre y su madre hizo sus pinitos en la revolución. Entonces llegó César y le ofreció a Décimo la oportunidad de restaurar el nombre de su casa.
Décimo era un soldado de corazón, educado pero rudo y ambicioso, como muestra su correspondencia. «Mis soldados han experimentado mi generosidad y mi valor», escribió Décimo. «Hice la guerra contra los pueblos más belicosos, capturé muchas fortalezas y destruí muchos lugares». Hizo todo eso, escribió, para impresionar a sus hombres, para servir al público y para avanzar en su reputación.
Decimus se acercó a César, un gran comandante y un héroe de guerra por añadidura. A mediados de sus veinte años, Décimo se unió a las fuerzas de César que luchaban por añadir la Galia (más o menos, Francia y Bélgica) al imperio de Roma. Decimus ganó una importante batalla naval frente a Bretaña y sirvió con César en el asedio de Alesia (en la actual Borgoña) que selló la victoria de Roma en la Galia.
Julio César sitiando Alesia, Galia, 52 a.C. (Crédito: The Print Collector/Print Collector/Getty Images)
Más tarde, sus enemigos en el senado romano intentaron despojar a César del poder, pero éste se defendió. Fue una guerra civil y Décimo eligió a César. Una vez más, Décimo obtuvo una victoria en el mar, esta vez en la costa mediterránea de la Galia. Un César agradecido nombró a Décimo gobernador en funciones de la Galia mientras César se marchaba a desafiar a sus enemigos a otros lugares. Tras más de cuatro años de duros combates, César regresó a Roma triunfante en el 45 a.C., con Décimo a su lado. ¿Por qué, entonces, Decimus levantó una daga contra César sólo nueve meses después?
Muchos romanos temían el poder que amasaba César. En teoría, Roma era una república constitucional. En la práctica, Roma se tambaleó durante décadas al borde de la dictadura militar. Ahora bien, César fue el primer dictador vitalicio de Roma, un rey en todo menos en el nombre. Incluso tomó como amante a una reina, Cleopatra de Egipto. En marzo del 44 a.C. ella vivía en la villa de César en las afueras de Roma. Su joven hijo era, según ella, hijo ilegítimo de César. Todo esto era demasiado para los tradicionalistas romanos.
Pero la ambición, más que los principios políticos, puso a Décimo en contra de César. Las cartas de Décimo sugieren a un hombre que se preocupaba más por el honor que por la libertad. Quería la distinción de un triunfo o desfile formal de la victoria en Roma, pero César se lo negó, aunque concedió el privilegio a los generales menores. Sin duda, al dictador le gustaba repartir sus favores lentamente para mantener a sus hombres alerta. Recompensó a Décimo de otras maneras, pero el desaire seguía doliendo.
Entonces se produjo el ascenso del joven sobrino nieto de César, Cayo Octavio, apenas un adolescente y no un soldado, pero sí un político dotado y astuto. A Décimo no le debió gustar ver cómo Octavio le sustituía en la estima de César. Otra posible influencia en Décimo fue su esposa, que procedía de una familia opuesta a César.
En el invierno del 44 a.C. Casio originó la conspiración para matar a César. Al igual que Décimo y Bruto, Casio pertenecía a la nobleza. Era un soldado profesional, como Décimo, pero también un intelectual como Bruto. Un hombre de acción, Casio inspiró a Bruto a moverse. Bruto no era un soldado, pero era un filósofo y orador muy admirado en Roma. Decimus también se unió al complot, al igual que más de 60 romanos prominentes.
La muerte de César, pintada por Jean-Léon Gerome. (Crédito: Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images)
Casio, como maestro en emboscadas, podría haber ideado el plan para sorprender a César en el Senado. Sin embargo, Decimus hizo girar los engranajes. De todos los conspiradores sólo él tenía la confianza de César. César incluso tuvo a Decimus a su lado en una cena la noche antes de su asesinato. En la mañana del día de los idus, César decidió repentinamente no acudir a la reunión del Senado, probablemente por los rumores de conspiración.
No es del todo cierto que un adivino advirtiera a César de «¡Cuidado con los idus de marzo!», como dice Shakespeare. En realidad, el adivino advirtió a César un mes antes que tuviera cuidado con un período de 30 días que terminaba en los idus de marzo, es decir, los tiempos que van del 15 de febrero al 15 de marzo. Pero los idus finalmente habían llegado.
Cuando se enteraron de que César se quedaba en casa, los conspiradores enviaron a Décimo a la casa de César para convencerlo de que asistiera a la reunión del Senado después de todo. Decimus hizo su trabajo. Hizo cambiar de opinión al dictador y César acudió a la reunión, donde fue asesinado.
VIDEO: Julio César: El líder romano Julio César fue apuñalado 23 veces por una turba de senadores amotinados en el año 44 a.C. ¿Podría haber sobrevivido lo suficiente como para pronunciar sus famosas últimas palabras?
Después, Decimus proporcionó seguridad a los asesinos. Poseía una tropa de gladiadores que funcionaba como una fuerza policial privada. Escoltaron a los asesinos hasta la colina Capitolina y vigilaron el perímetro durante los tensos días que siguieron.
Al principio el pueblo romano apoyó a los asesinos como defensores de la libertad constitucional, pero cambiaron de opinión cuando vieron la fuerza de los partidarios de César. Decimus fue especialmente criticado porque su cercanía a César hizo que su traición pareciera aún peor.
Decimus pronto abandonó Roma para liderar un ejército en el norte de Italia y defender lo que él consideraba la causa de la república. Aunque empezó con fuerza fue superado por Octavio. Nombrado heredero e hijo adoptivo de César en su testamento, Octavio se alió primero con Décimo y luego se volvió contra él. Un año y medio después de los idus de marzo, Décimo fue abandonado por sus soldados, capturado por sus enemigos y ejecutado. Un año después, Bruto y Casio perdieron una batalla y se suicidaron. Octavio, por el contrario, continuó su sangriento ascenso al poder y acabó siendo el primer emperador de Roma. Con el tiempo pasó a llamarse Augusto.
Si Décimo fue tan importante en el asesinato de César, ¿por qué no es más conocido? En parte porque Bruto monopolizó la publicidad favorable. Sus amigos y familiares pulieron su imagen en las publicaciones después de su muerte. Los romanos posteriores recordaron a Bruto con admiración y sentaron las bases para el elogio que Shakespeare hizo de Bruto como «el romano más noble de todos».
No así Decimus. A diferencia de Bruto, Décimo no era un artista de la palabra, ni tenía admiradores con talento literario para contar su historia. Sin embargo, su papel aparece en algunos relatos antiguos menos conocidos. Aunque Shakespeare hizo poco uso de ellos, hoy sobreviven. Y así, el registro nos permite recuperar la historia del olvidado asesino de César.
Barry Strauss enseña historia en la Universidad de Cornell. Es autor de The Death of Caesar: the Story of History’s Most Famous Assassination.