¿Qué es eso? Ahí, en ese árbol.
Esas son las palabras que escucho a menudo de amigos y desconocidos mientras pasean por los caminos rurales de España. La respuesta puede ser casi cualquier cosa. La respuesta puede ser casi cualquier cosa. Tan diferente puede ser la fruta a la que están acostumbrados los visitantes del país.
Una de las que siempre desconcierta a la gente es una de mis favoritas de siempre. El níspero.
El níspero suele ser una fruta de color amarillo que crece en un árbol con flores blancas vibrantes y fragantes. Aunque la piel se puede comer, lo mejor está dentro, la pulpa. La fruta contiene grandes semillas que son tóxicas y no deben comerse. Mucha gente hace chutney, jalea y mermelada con el Níspero.
El Níspero tiene fans en todo el mundo, a menudo gente que veranea regularmente en España.
Personas como Lorraine Rimmer, una ilustradora, que dice: «No hay nada más maravilloso que entrar en el jardín y poder comer fruta directamente del árbol.
«Este fue el caso de mis últimas vacaciones en España. El níspero, una pequeña joya deliciosa e infravalorada, conocida en inglés como ‘the Loquat’, es una fruta realmente versátil. Se consume como fruta fresca y combina bien con otras frutas en las macedonias. Son más dulces cuando están blandos y anaranjados.
«En España, la fruta se utiliza comúnmente para hacer mermelada, jalea y chutney, o se puede escalfar en almíbar ligero. Los frutos firmes y ligeramente inmaduros son los mejores para hacer tartas o pasteles. La fruta también se puede utilizar para hacer vino».
Mientras tanto, Nevenka escribe el blog http://fincafood.com/about/desde su granja en un cálido rincón de España. Ella es una gran fan del Níspero.
Nevenka escribe: «Hay dos variedades en mi jardín, Algerie una variedad temprana que tiene frutos amarillos muy dulces que se comen frescos – estos ya se han consumido todos antes de que la variedad posterior esté lista. La fruta de la variedad más tardía, Tanaka, es más grande, de color naranja brillante y más ácida, por lo que es mejor cocinarla.
«Además, toda la fruta está lista al mismo tiempo y no se conserva más de uno o dos días, por lo que es esencial conservarla en su mayor parte. Se puede hacer una mermelada, aunque creo que el delicado sabor de la fruta se pierde con la cantidad de azúcar necesaria para conservarla.
«La mayoría de mis Nisperos reciben el siguiente tratamiento para conservarlos. Se cuecen, se pelan y se deshuesan y luego se congelan en porciones con su jugo. Luego se pueden descongelar según sea necesario para utilizarlos en postres y salsas o simplemente comerlos tal cual. Están llenas de vitaminas pero tienen poco azúcar, por lo que uno puede sentirse libre de comer muchas. Una de mis recetas favoritas en verano es el gazpacho níspero».
Pero, como me preguntan a menudo, ¿cómo se trata el níspero? Una vez que se ha decidido recogerlo, ¿qué se hace?
Nevenka dice: «Cuando se recoge la fruta, hay que cortar los tallos en lugar de romperla, ya que cualquier herida en la fruta se decolora rápidamente. Lave la fruta.
«Ponga una cacerola grande con agua a hervir y luego ponga suavemente los Nispero de a pocos. Si tiene muchos Niperos cocínelos en tandas para que vuelvan a hervir con bastante rapidez. Vuelva a hervir y cueza a fuego lento durante cinco minutos para que se cuezan hasta el fondo. Si son muy grandes, cueza un minuto más para estar seguro.
«Saque la fruta del agua y póngala en abundante agua fría para enfriarla rápidamente y evitar que siga cociéndose. Cuando estén lo suficientemente frías, pélelas, córtelas por la mitad y retire los tallos, los huesos y la membrana interior. Ya están listas para ser utilizadas o para ser congeladas.»