El Instituto para la Investigación de la Creación

Introducción

Carolus Linnaeus (1707-1778), botánico y zoólogo sueco, sentó las bases del sistema de nomenclatura biológica binomial que aún se utiliza en la actualidad.1 Como padre de la taxonomía y la ecología modernas, se le conoce como el «botánico más famoso de todos los tiempos».2 También era «creacionista y, por tanto, enemigo de la evolución».3 El Dr. Henry Morris escribió:

era un hombre de gran piedad y respeto por las Escrituras. Uno de sus principales objetivos al sistematizar las tremendas variedades de criaturas vivas fue intentar delinear las «clases» originales del Génesis. Él… que la variación podía ocurrir dentro del tipo, pero no de un tipo a otro tipo.4

Su vida

Nacido en el sur de Suecia, Linneo pasó gran parte de su tiempo libre buscando nuevos especímenes de plantas y recolectando flores.5 Primero se educó en la Universidad de Lund, y más tarde se trasladó a la Universidad de Uppsala para estudiar botánica.6 Allí no tardó en darse cuenta de que el sistema de taxonomía que se utilizaba para nombrar a las plantas presentaba graves carencias.

Antes de la generación de Linneo, la mayoría de la gente vivía en un mundo sencillo y geográficamente pequeño y estaba expuesta a tan pocos organismos que era bastante fácil conseguir un orden taxonómico que tuviera sentido.7 En la época de Linneo estos tiempos sencillos habían llegado rápidamente a su fin. A principios del siglo XVIII, cientos de barcos europeos salieron de puerto con aventureros y misioneros deseosos de explorar el mundo que se les abría. Cartógrafos, mineralogistas y naturalistas recorrieron el globo en busca de nuevas formas de vida para venderlas a los coleccionistas de exótica europeos.8

Los científicos «de diferentes países, que hablaban diferentes idiomas, que leían diferentes textos, pronto empezaron a tener dificultades para saber, en cualquier caso concreto, si dos naturalistas estaban hablando del mismo animal o planta o de algo totalmente diferente.»8 Por ejemplo, entre los muchos nombres que recibía el búfalo se encontraban bubalus, buffle, urus, catoblepas, bubalas, theur y el bisonte escocés.

Esta abundancia de nombres provocó una gran confusión entre los estudiosos, un problema que Linneo se propuso resolver.9 De hecho, se dice que Linneo estaba «obsesionado con el orden en general, una cualidad que le ayudó a mantener la cabeza en el creciente caos botánico y zoológico. Él… y cualquiera que siguiera sus mandatos» sería capaz de lograr el orden en el mundo natural.10

Con sólo 23 años, Linneo comenzó a desarrollar un nuevo sistema para reorganizar todo el reino vegetal.11 Al final, fue su «organización, sus reglas de escupir y pulir, lo que ha sido uno de los regalos más duraderos de Linneo a la ciencia y parte de lo que ayudó a rescatar la historia natural del desorden».12 Escribiendo en su autobiografía que Dios Todopoderoso le dio una visión «de su miríada de formas inalteradas desde el día de la creación», Linneo creía que «en efecto tenía una habilidad especial que lo diferenciaba… sus talentos y poderes una pista de esa diferencia.»13 Todo su sistema de taxonomía se basaba en su creencia «de que se podía llegar a Dios a través del estudio de la Naturaleza», y sentía que era su obligación cristiana aprender sobre Dios estudiando «las maravillas del universo creado».14

En los años siguientes Linneo originó el sistema de clasificación binomial de dos palabras que utiliza la designación de género y especie.15 Publicó la primera edición de la biblia de la taxonomía Systema Naturae (El sistema de la naturaleza) en 1735 a la edad de 28 años. Linneo logró esta hazaña al «exponer no sólo un vasto compendio de reglas para ordenar y nombrar la vida, sino un ordenamiento de todo el mundo viviente».16 Este libro llegó a tener varios volúmenes, nombrando unas 7.700 especies de plantas y 4.400 especies de animales «para la gloria de Dios».»17

Esta elegante obra superó con creces a otros esquemas existentes debido a su carácter omnicomprensivo, a su claridad y a su «simple sentido común -que parecía tan inexplicablemente correcto para tantos- que ellos y él tomarían el mundo por asalto».18 Este y sus otros libros fueron muy populares y se vendieron bien.19

En la década de 1740 realizó varios viajes por Suecia para descubrir y clasificar nuevas plantas y animales. Continuó coleccionando y clasificando animales, plantas e incluso minerales durante toda su vida, publicando continuamente nuevos volúmenes de su Systema Naturae.1 Su décima edición es ahora «reconocida por los científicos de todo el mundo como el punto de partida oficial para toda la nomenclatura zoológica, la ordenación y denominación de todos los animales», y su obra Species Plantarum (Las especies de plantas) sería reconocida internacionalmente como la base de toda la nomenclatura botánica.20

Su influencia mundial

El filósofo Jean-Jacques Rousseau escribió de Linneo: «No conozco a ningún hombre más grande en la tierra».21 El escritor alemán Johann Wolfgang von Goethe opinó: «Con la excepción de Shakespeare y Spinoza, no conozco a nadie entre los que ya no viven que me haya influido más fuertemente.» 21 El profesor Å. Gustafsson, de la Universidad de Lund, concluyó que «Linneo está considerado en la historia de la biología como el brillante clasificador de la diversidad de la naturaleza. Dios creó el mundo, Linneo lo puso en orden».22

Linneo fue nombrado caballero en 1753 por el rey de Suecia. Hoy en día es venerado «como un héroe nacional en Suecia, representado en innumerables biografías, hablado con brillante admiración en un libro de texto tras otro. Linneo llegó a ser profesor de medicina y botánica en Uppsala.

Aunque era un profesor dedicado y popular, encontró tiempo para escribir muchos libros, como Flores de Laponia, e incluso escribió un manual de clasificación de minerales.24 Entre 1749 y 1769 publicó 170 artículos y varios libros sobre temas que van desde los pájaros carpinteros hasta la causa de la epilepsia.25 Su vida documenta lo que un hombre de Dios puede alcanzar aplicando el Génesis a la ciencia.

1. Silverstein, A. y V. Silverstein. 1969. Carl Linnaeus: El hombre que puso en orden el mundo de la vida. Nueva York: John Day Co.
2. Anderson, M. J. 1997. Carl Linnaeus: Father of Classification. Berkeley Heights, NJ: Enslow Publishers, 8.
3. Winsor, M. P. 2006. Linnaeus’s Biology Was Not Essentialist. Annals of the Missouri Botanical Garden. 93 (1): 2.
4. Morris, H. 1988. Men of Science, Men of God. Green Forrest, AR: Master Books, 27.
5. Yoon, C. K. 2009. Naming Nature: El choque entre el instinto y la ciencia. New York: W. W. Norton, 26.
6. Blunt, W. 1984. The Compleat Naturalist: A Life of Linnaeus. London: Collins Publishers, Ltd.
7. Yoon, Naming Nature, 27.
8. Ibid, 29.
9. Anderson, Carl Linnaeus, 13-15.
10. Yoon, Naming Nature, 42.
11. Anderson, Carl Linnaeus, 39.
12. Yoon, Naming Nature, 43.
13. Ibid, 45.
14. Appleby, J. O. 2013. Shores of Knowledge: Los descubrimientos del nuevo mundo y la imaginación científica. New York: W. W. Norton, 146-147.
15. Anderson, Carl Linnaeus, 12.
16. Yoon, Naming Nature, 26.
17. Ibid, 49.
18. Ibid, 26-27.
19. Silverstein y Silverstein, Carl Linnaeus, 68.
20. Yoon, Naming Nature, 50.
21. Lo que la gente ha dicho sobre Linnaeus. Hoja informativa de la Uppsala Universitet. Publicado en www.linnaeus.uu.se, consultado el 10 de septiembre de 2014.
22. Gustafsson, Å. 1979. La peloria de Linneo: la historia de un monstruo. Genética teórica y aplicada. 54 (6): 241.
23. Yoon, Naming Nature, 51.
24. Anderson, Carl Linnaeus, 55.
25. Ibid, 99.

* El Dr. Bergman es profesor adjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Toledo en Ohio.