Salvo en la historia del traje nuevo del emperador, no puedo pensar en un ejemplo más sorprendente de rechazo masivo a ver lo obvio que el que presentan las actitudes actuales hacia el problema de la población, por un lado, y el aborto, por otro.
Desde hace varios años, hemos escuchado advertencias sobre la crisis demográfica. De hecho, estamos tan preocupados que ahora hay voces en el país que piden la «esterilización obligatoria» y el «control de la natalidad obligatorio», para la retención de la ayuda pública para los hijos ilegítimos que superen un cierto número, para condicionar el dinero de la asistencia social o la libertad condicional o lo que sea a la esterilización forzada, etc. Sin embargo, se hace poco para que la esterilización sea fácilmente accesible de forma voluntaria, especialmente para los pobres y los desfavorecidos. A pesar de la falta de restricciones legales contra la esterilización, los médicos y los hospitales suelen negársela a quienes más la necesitan y la desean. Al mismo tiempo, empieza a aparecer por parte de algunos una alarmante disposición a subordinar los derechos de libertad de elección en el ámbito de la reproducción humana a la coacción gubernamental.
A pesar de todo esto, seguimos manteniendo estrictas leyes antiaborto en los libros de al menos cuatro quintas partes de nuestros estados, negando la libertad de elección a las mujeres y a los médicos y obligando a los «no dispuestos a dar a luz a los no deseados». Sin embargo, como señalan el doctor Christopher Tietze y Sarah Lewit en el Scientific American de enero de 1969: «El aborto sigue siendo el método más extendido… de control de la fertilidad en el mundo moderno». Según los expertos que participaron en una Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Población Mundial, celebrada en Belgrado en 1965, el aborto es, en efecto, el principal método de control de la natalidad en el mundo actual, y estimaron que cada año se interrumpen intencionadamente unos 30 millones de embarazos mediante el aborto. De ellos, los estudios indican que casi un millón se producen en Estados Unidos. Sin embargo, como los abortos siguen siendo tan difíciles de conseguir, forzamos el nacimiento de millones de niños más no deseados cada año. Si realmente queremos reducir nuestra tasa de crecimiento demográfico de forma voluntaria, deberíamos hacer que el aborto sea voluntario, al menos en las primeras fases del embarazo. Cuando Japón liberalizó sus leyes sobre el aborto hace unos años, redujo su tasa de crecimiento demográfico a la mitad en una década.
No recomiendo el aborto como método de control de la natalidad de elección. Me limito a afirmar que, de hecho, es el método individual más importante de control de la natalidad en el mundo actual, y que para reducir el crecimiento de la población debemos hacer que el aborto sea fácil y seguro mientras seguimos desarrollando otros métodos más satisfactorios de limitación de la familia. Además de los 5 millones de mujeres en Estados Unidos sin acceso al control de la natalidad, para las que el aborto parecería una cuestión de derecho cuando lo deseen, están los incontables miles que después de la concepción sufren alguna enfermedad (como el sarampión alemán) o descubren algún defecto que hace improbable el nacimiento de un bebé vivo y sano, y los muchos, también, cuyos métodos anticonceptivos ocasionalmente no funcionan. Como señala la sección de Nueva York de la Organización Nacional de Mujeres en un folleto:
No existe un anticonceptivo perfecto. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. informa de que los dispositivos intrauterinos, uno de los anticonceptivos más eficaces disponibles en la actualidad, tienen una tasa de fracaso del 1,5 al 3%. Esto significa que si todas las mujeres casadas de Estados Unidos pudieran y utilizaran estos anticonceptivos, seguiría habiendo entre 350.000 y 700.000 embarazos no deseados al año sólo entre las mujeres casadas. Incluso la esterilización no es un método anticonceptivo 100% eficaz; algunas operaciones fallan. Por lo tanto, para asegurar un programa de control de la natalidad completo y exhaustivo, el aborto debe estar disponible como un derecho legal para todas las mujeres que lo soliciten.
A partir de mediados de la década de 1960, comenzó a producirse cierta erosión de las leyes antiaborto. Pero estos esfuerzos no han sido apoyados por muchos de los grupos más ruidosos que intentan hacer algo contra el crecimiento excesivo de la población; para ellos, el control obligatorio de la natalidad y la esterilización obligatoria son aparentemente más aceptables que el aborto voluntario.