Hace cien años, Puerto Rico pasó a formar parte de los Estados Unidos como resultado de la Guerra Hispano-Americana. Diecinueve años después, Estados Unidos concedió la ciudadanía estadounidense a los habitantes de la isla. Utilizando su autoridad bajo la cláusula «territorial» de la Constitución de EE.UU., el Congreso ha extendido con el tiempo una medida de autogobierno local a los ciudadanos estadounidenses de Puerto Rico. La actual estructura de gobierno local, comúnmente conocida como «Estado Libre Asociado», fue promulgada en 1952.
Recientemente se aprobó en la Cámara de Representantes un proyecto de ley (H.R. 856) patrocinado por el Presidente del Comité de Recursos de la Cámara de Representantes, Don Young (R-AK), en virtud del cual se pediría a los votantes de Puerto Rico que eligieran entre continuar con el actual estatus o iniciar un proceso que podría conducir a la estadidad de Puerto Rico o a la independencia. El senador Larry Craig (R-ID) ha presentado un proyecto de ley similar en el Senado. El 2 de abril, el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado comenzará a considerar este asunto.
La autodeterminación de Puerto Rico debe ser impulsada por el Congreso
* Dado que Puerto Rico es un territorio, no puede abordar las cuestiones de estatus por sí mismo. De hecho, todos los asuntos relacionados con el gobierno de los territorios le corresponden directamente al Congreso, según lo prescribe la Cláusula Territorial. El Congreso, y sólo el Congreso, puede tomar en última instancia las decisiones relativas al estatus político de los territorios.
* Puerto Rico atraviesa actualmente una crisis constitucional. Los resultados de un referéndum local celebrado en 1993 en Puerto Rico sugieren que la mayoría de los ciudadanos estadounidenses de la isla no apoyan el actual estatus, un resultado que debería preocupar seriamente a nivel nacional. Es un principio americano que el gobierno debe contar con el consentimiento del pueblo; cuando ese consentimiento se pierde, hay que encontrar un nuevo consenso.
* El Senado de los EE.UU. ha acordado que la autodeterminación significativa de Puerto Rico sólo puede lograrse con la intervención del Congreso. Tras la aprobación de una resolución del Senado en 1979 reafirmando el derecho de Puerto Rico a la autodeterminación, el entonces presidente del Comité de Energía &Recursos Naturales declaró que «un ejercicio de autodeterminación por parte de Puerto Rico, para ser significativo, debe tener las opciones de estatus definidas con precisión por el Congreso.» En 1990, el Comité de Energía calificó esto como el «principio rector» en el enfoque adoptado en la consideración del estatus político de la Isla.
* Los ciudadanos americanos de Puerto Rico han solicitado la acción del Congreso. Tradicionalmente en los Estados Unidos, los territorios solicitan al Congreso que inicie un proceso de consideración de la cuestión del estatus. Eso es lo que ha ocurrido aquí. En los últimos diez años, el pueblo de Puerto Rico ha solicitado en numerosas ocasiones la acción del Congreso para resolver el estatus político de la Isla. En 1988, los líderes de los tres partidos políticos de Puerto Rico solicitaron formalmente al Presidente y al Congreso que sancionaran un referéndum sobre la preferencia del futuro status político. La Asamblea Legislativa de Puerto Rico pidió al Congreso en 1993, y de nuevo en 1997, que trabajara con el pueblo de Puerto Rico en una resolución definitiva del problema del estatus. La Resolución Conjunta de 1997 de la legislatura pidió específicamente al Congreso que «respondiera a las aspiraciones democráticas de los ciudadanos americanos de Puerto Rico», como lo hizo en el caso de otros territorios de los EE.UU. territorios, incluyendo los treinta y siete territorios que se convirtieron en estados después de que las trece colonias originales formaran la Unión original.
Un voto a favor de la autodeterminación no significa la estadidad para Puerto Rico
* H.R. 856 y S. 472 son proyectos de ley de proceso, no de estadidad. La legislación que actualmente está siendo revisada por el Senado simplemente pide a los votantes de Puerto Rico que seleccionen su preferencia entre tres opciones de estatus, el Estado Libre Asociado, tal y como se define correctamente en la ley federal; un proceso que podría llevar a la estadidad; y un proceso que llevaría a la independencia. En el caso de que la mayoría eligiera el proceso de estadidad, se abriría un largo período de negociaciones – hasta diez años – sobre los términos y condiciones de la posible estadidad. Durante ese período, tanto Puerto Rico como el Congreso tendrían la opción de detener el proceso por completo. Si al final del período de «transición» de diez años los votantes de Puerto Rico quisieran seguir adelante, el Congreso tendría que presentar, debatir y promulgar una Ley de Admisión por separado antes de que Puerto Rico se convirtiera en un estado. El Congreso, y sólo el Congreso, en una legislación habilitante separada, puede admitir un estado.
El fracaso del Congreso en actuar sobre la autodeterminación es la más difícil de todas las opciones
* El actual sistema del «Estado Libre Asociado» fue diseñado para apoyar los subsidios económicos a Puerto Rico que han llegado a ser extremadamente caros. Un estudio reciente realizado por dos prominentes economistas de Harvard determinó que el coste del Estado Libre Asociado supera los 10.000 millones de dólares al año. Como Estado Libre Asociado, Puerto Rico carece de las herramientas y la flexibilidad para competir económicamente en igualdad de condiciones con los Estados y los países extranjeros, perpetuando así la dependencia económica del Tesoro de los Estados Unidos. En estas circunstancias, el coste del Estado Libre Asociado sólo puede aumentar.
* El mismo estudio concluyó que si los votantes de Puerto Rico, y en última instancia el Congreso, eligieran la estadidad, el contribuyente estadounidense vería una reducción neta del gasto federal en Puerto Rico de entre 2.100 y 2.700 millones de dólares, con mayores ahorros en el futuro a medida que la economía puertorriqueña desarrolle plenamente su potencial como estado. Por lo tanto, un cambio de estatus podría ahorrar potencialmente al contribuyente miles de millones, mientras que la continuación del estatus actual sólo resultará en un aumento de los subsidios a lo largo del tiempo.
* De forma similar, la Oficina General de Contabilidad en 1995, utilizando un análisis estático, concluyó que el Tesoro vería un beneficio neto de 50 millones de dólares como resultado de incorporar a los puertorriqueños americanos al sistema federal de impuestos sobre la renta (actualmente pagan a la seguridad social y al sistema de desempleo). A medida que los ingresos en la isla aumentaran como resultado de una mejor economía, los ingresos fiscales del Tesoro también lo harían.
EL INGLES ES EL IDIOMA DE LA OPORTUNIDAD EN PUERTO RICO
* Puerto Rico tiene un compromiso de larga data con el dominio del inglés, habiendo sido la primera jurisdicción en los Estados Unidos en reconocer el inglés como idioma oficial (en 1902). El actual gobierno de Puerto Rico ha puesto en marcha un agresivo programa de enseñanza de la lengua inglesa para garantizar que el sistema escolar público produzca ciudadanos de habla inglesa.
* Actualmente, el inglés es el idioma de los negocios y el comercio en Puerto Rico, y prácticamente todos los exámenes de cualificación profesional de la isla son en inglés. La presencia de tantas empresas americanas en la Isla ha hecho que la mayoría de las oportunidades de trabajo sean en inglés.
* El inglés es el idioma oficial del gobierno federal y de los tribunales federales en Puerto Rico. El dominio del inglés es un requisito para el servicio de jurado federal en Puerto Rico.
La legislación de autodeterminación no justipreciaría, bajo ninguna circunstancia, la ciudadanía del pueblo de Puerto Rico
* La legislación que actualmente está siendo revisada por el Senado de los Estados Unidos no alteraría de ninguna manera la naturaleza de la ciudadanía de los ciudadanos estadounidenses que residen en Puerto Rico. La legislación aprobada por la Cámara de Representantes el 4 de marzo establece claramente que «las personas nacidas en Puerto Rico tienen la nacionalidad y la ciudadanía de los Estados Unidos según lo prescrito por el Congreso.» La H.R. 856, tal y como fue aprobada por la Cámara, no afecta en absoluto a estos derechos.
* A los puertorriqueños se les concedió la ciudadanía en 1917 mediante una ley del Congreso, convirtiéndola en un tipo de ciudadanía estatutaria. Así, la ciudadanía de los estadounidenses que viven en Puerto Rico es, por su propia naturaleza, diferente a la del resto de la Nación, que goza de una ciudadanía plenamente protegida por la Constitución de los Estados Unidos.
La autodeterminación de Puerto Rico no tiene por qué tener un impacto en la reapropiación del Congreso
* La admisión de Puerto Rico como un nuevo estado, si finalmente es la decisión de los votantes en Puerto Rico y el Congreso, no tiene por qué tener un impacto negativo en la representación en el Congreso de otros estados. A medida que se admitían nuevos estados durante el siglo XIX, el tamaño de la Cámara (ahora 435) se incrementaba periódicamente. A principios de este siglo, mediante una ley del Congreso, el tamaño de la Cámara se fijó en 435, pero sujeto potencialmente a ser aumentado de nuevo por el Congreso.
* Cuando Alaska y Hawaii fueron admitidos a finales de la década de 1950, el tamaño de la Cámara aumentó temporalmente a 437, pero más tarde se ajustó de nuevo a 435 después del censo decenal de 1960. El Congreso podría haber dejado el tamaño de la Cámara en 437, pero optó por no hacerlo, dado que la adición de dos nuevos miembros de la Cámara tuvo un impacto mínimo en otras delegaciones.
* El Congreso tiene en su poder la capacidad de evitar que la admisión de un nuevo estado tenga algún efecto en otros estados. Además, dado el largo plazo para que Puerto Rico decida si se convierte en un estado, y para que el Congreso actúe en última instancia sobre esa solicitud, lo más probable es que no se produzca un ajuste en la Cámara hasta después del censo de 2020.
La autodeterminación empodera a los estadounidenses hispanos
* Las encuestas recientes indican que los hispanos en Estados Unidos esperan que el Congreso aplique una legislación que los empodere, en lugar de excluirlos. El tema de la autodeterminación de Puerto Rico es extremadamente popular entre los hispanos porque es simbólico y sugiere la seriedad con que el Congreso toma sus preocupaciones en una serie de temas. No es de extrañar entonces que en una reciente encuesta realizada por The Tarrance Group, un total del 80% de los hispanos indicaran que están a favor de permitir que los puertorriqueños se expresen a través de un referéndum sobre su relación preferida con los Estados Unidos. Después de todo, la autodeterminación es la última herramienta de empoderamiento.
* El apoyo de los hispanos en el continente se refleja en el respaldo a la legislación aprobada por la Cámara de Representantes por parte de organizaciones hispanas nacionales clave como la U.S. Hispanic Chamber of Commerce; el American G.I. Forum; la Republican National Hispanic Assembly; el Hispanic National Policy Forum; la League of United Latin American Citizens (L.U.L.A.C.); y la National Association of Hispanic Publications.