La madre de cuatro hijos Kate Leighton, de 43 años, descubrió que tenía SOP (síndrome de ovario poliquístico) cuando era adolescente. Aunque los médicos le habían recomendado varios tratamientos, como anticonceptivos orales para controlar su ciclo menstrual y Clomid (clomifeno) para la fertilidad, nadie mencionó el papel de la dieta y el ejercicio en el control del SOP. Encontró esas estrategias investigando por su cuenta.
«Cuando cumplí 37 años, me hice vegana. Perdí 15 kilos y elegí los meses en los que quería quedarme embarazada. Seis meses de dieta vegana y se acabaron los quistes», dice.
El objetivo de controlar el síndrome de ovario poliquístico es que las mujeres disminuyan el riesgo de diabetes, aumenten la fertilidad, pierdan peso, tengan menos acné y vello facial no deseado y se les diagnostiquen menos quistes ováricos en la ecografía.
Las opciones de tratamiento médico incluyen una lista muy larga de fármacos: anticonceptivos orales para regular los ciclos menstruales, metformina (Glucophage) para controlar la resistencia a la insulina, citrato de clomifeno o letrozol para estimular la ovulación, perforación de los ovarios para eliminar el exceso de quistes, remedios dermatológicos para el acné y el exceso de vello facial, y tratamientos de fertilidad más intensivos para la concepción. Son muchos medicamentos que tu cuerpo debe metabolizar, múltiples efectos secundarios potenciales y riesgos desconocidos de interacción con otros medicamentos que puedas necesitar.
Como descubrió Leighton, puedes elegir cómo tratar el SOP. Las investigaciones demuestran que la combinación de una dieta saludable y ejercicio con el tratamiento médico puede conducir a una mayor pérdida de peso y a la resolución de los síntomas del SOP, según una investigación publicada en la revista Clinical Endocrinology.
De hecho, la pérdida de peso antes de la concepción conduce a mayores tasas de ovulación que el tratamiento previo con anticonceptivos. En concreto, las mujeres con SOP que ajustan su dieta y restringen las calorías de modo que pierden alrededor del 7% de su peso tienen más probabilidades de concebir y dar a luz con éxito, informó un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de Penn State que analizó el impacto de los anticonceptivos orales antes de la concepción, los cambios en el estilo de vida o un enfoque combinado en 149 mujeres con SOP.
«Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir la dosis y a dejar los medicamentos», dice el doctor Theodore C. Friedman, presidente del Departamento de Medicina Interna y jefe de la División de Endocrinología, Metabolismo y Medicina Molecular de la Universidad de Medicina Charles R. Drew &Ciencia en Los Ángeles.
El doctor Friedman es partidario de una dieta al estilo Paleo, de alimentos integrales y sin procesar. Perder peso a través de la dieta y el ejercicio no curará el síndrome de ovario poliquístico -nada lo hará-, pero la pérdida de peso aumentará las posibilidades de quedarse embarazada, controlará otros síntomas y reducirá el riesgo a largo plazo de diabetes y enfermedades cardíacas. La pérdida de peso y un estilo de vida saludable podrían ahorrar miles de dólares en medicamentos y tratamientos de fertilidad. La Asociación Americana de Diabetes recomienda como mínimo 150 minutos de entrenamiento cardiovascular moderado y de fuerza 2 veces a la semana.
Cuanto más mejor, porque una buena mezcla de cardio y resistencia ayuda a gestionar la relación insulina-glucosa.
Las directrices nacionales para el manejo del SOP publicadas en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism en diciembre de 2013 para el manejo del estilo de vida del SOP hacen hincapié en la pérdida de peso a través de la dieta y el ejercicio, pero no recomiendan un programa específico de dieta o ejercicio.
Mientras que Leighton jura por una dieta vegana, Jennifer Plouffe, de 23 años, líder de la divulgación médica de la Asociación de Concienciación del SOP (PCOSAA), dice que una dieta de resistencia a la insulina estructurada en torno a los alimentos que son bajos en el índice glucémico, junto con sus medicamentos y una selección de suplementos, parece funcionar mejor para ella. Esta residente de Rochester (Nueva York) toma metformina y una píldora anticonceptiva con alto contenido en estrógenos como parte de su tratamiento médico.
El síndrome de ovario poliquístico 101
El síndrome de ovario poliquístico afecta a 1 de cada 10 mujeres y, dado que altera los ciclos hormonales rutinarios y la ovulación, es una de las principales causas de infertilidad, según el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG). La infertilidad se diagnostica cuando una mujer ha intentado quedarse embarazada durante 12 meses consecutivos sin éxito. El síndrome de ovario poliquístico es un trastorno que dura toda la vida y tiene consecuencias sistémicas a largo plazo para la salud de la mujer, como un mayor riesgo de padecer enfermedades metabólicas, diabetes, enfermedades cardíacas, cáncer de útero e infertilidad durante toda la vida.
El síndrome de ovario poliquístico se diagnostica si una mujer presenta al menos 2 de los 3 síntomas, como períodos menstruales irregulares, niveles de hormonas masculinas superiores a los normales y quistes adicionales en los ovarios visibles mediante ecografía. Las mujeres que padecen el síndrome de ovario poliquístico pueden experimentar una serie de síntomas, como aumento de peso, vello facial de tipo masculino, acné, depresión y periodos irregulares. El tratamiento está orientado a controlar los síntomas.
Perder peso mediante la dieta y el ejercicio no curará el SOP -nada lo hará-, pero la pérdida de peso aumentará las posibilidades de quedarse embarazada, controlará otros síntomas y reducirá el riesgo a largo plazo de diabetes y enfermedades cardíacas.
«Las mujeres se sienten frustradas», señala la dietista titulada Angela Grassi, MS, RD, LDN, que ejerce en el Centro de Nutrición del SOP en Bryn Mawr, PA. Grassi, autora de SOP: The Dietitian’s Guide, 2ª edición, lleva casi dos décadas conviviendo con esta enfermedad. «Es posible que sus médicos no sepan mucho sobre el SOP, las mujeres desean desesperadamente tener un bebé, que probablemente llevan tiempo intentando tener, y entonces se les dice que simplemente pierdan peso»
Los investigadores no se ponen de acuerdo sobre cómo abordar la combinación de obesidad, resistencia a la insulina y desregulación de las hormonas. Sin embargo, parece claro que el ejercicio y una alimentación que reduzca la resistencia a la insulina pueden ayudar a normalizar los andrógenos. Aun así, muchas mujeres necesitan recurrir a la medicación para el exceso de andrógenos.
Grassi conoció el SOP durante su primer trabajo como dietista titulada, cuando trabajaba con pacientes de una clínica de trastornos alimentarios. Pronto empezó a trabajar en su propia dieta y régimen de ejercicios, a la vez que intentaba educar a otros dietistas registrados sobre el síndrome. En su opinión, el secreto del éxito consiste en comer muchos alimentos integrales no procesados y en cargar con alimentos como frutas y verduras que contienen antioxidantes antiinflamatorios. También está comprometida con una mezcla de ejercicios de cardio, yoga y resistencia.
El doctor Mark Trolice, especialista en fertilidad, que ejerce en Orlando, FL, dice que a menudo se sienta con los pacientes y repasa sus calendarios diarios para encontrar formas de que construyan el estilo de vida saludable que él sabe que puede ayudarles a perder peso y a concebir.
Beneficios financieros de la pérdida de peso
Además de reducir la infertilidad, la diabetes y el riesgo de enfermedades cardíacas, la pérdida de peso podría ahorrarle dinero. La mayoría de las parejas que buscan tratamiento para la infertilidad gastan entre 2.500 y 45.000 dólares en tratamientos de fertilidad, según una investigación publicada en el número de julio de 2011 de la revista Fertility and Sterility. El equipo de investigación informó de que las parejas gastan una media de 1.185 dólares en medicamentos para la fertilidad, 7.704 dólares en el tratamiento de inseminación intrauterina (IIU) y 30.274 dólares en la fecundación in vitro.
El seguro médico podría cubrir sólo una parte del coste del tratamiento, si es que existe alguna cobertura. Incluso para las mujeres que no están preocupadas por quedarse embarazadas, vale la pena saber que las personas obesas acumulan entre 1.600 y 1.700 dólares más al año en costes médicos directos que sus compañeros de peso normal, según una investigación publicada en el número de enero de 2011 de Obesity Review.
Puede que una dieta sabrosa y saludable le resulte más asequible y atractiva que el tratamiento médico.
«Tanto si se trata de una dieta basada en el Mediterráneo como de la dieta DASH, los principios de estos planes son los mismos: más verduras, frutas, cereales integrales, lácteos bajos en grasa, con un mínimo de proteínas magras o carne roja, y un mínimo de azúcares procesados», dice la doctora Janet Choi, directora médica de CCRM Nueva York.
Para más información
PCOSAA – Polycystic Ovarian Syndrome Awareness Association
Soul Cysters
Preguntas frecuentes de información para pacientes con poliquistosis de ACOG
Vegetariano/Vegano
Academia de Nutrición y Dietética, Eat Right
Paleo Diet
Buen artículo general de Health.com
Academia de Nutrición y Dietética, Eat Right article (no es favorable a la dieta, pero es muy buena información)
Dieta antiproductos finales de glicación avanzada (AGE)