Dos años después de prestar el dinero de su escuela en un intento fallido de salvarla, el cofundador del McNally Smith College of Music, Doug Smith, se ha declarado en bancarrota personal.
Smith y su esposa viven en su casa de Forest Lake con 3.913 dólares de ingresos mensuales combinados de la Seguridad Social. El gobierno amenaza con embargar esos ingresos por un préstamo impagado de la Administración de Pequeñas Empresas, según su abogado.
«Aguantó todo lo que pudo», dijo John Lamey.
La universidad cerró abruptamente en diciembre de 2017 y entró en bancarrota dos meses después. El socio comercial de Smith, Jack McNally, no tardó en declararse en bancarrota.
Los registros judiciales muestran que los dos hombres prestaron a la escuela un total de 1,33 millones de dólares entre marzo de 2017 y noviembre de 2017, cuando la escuela dejó de pagar sus facturas.
Smith presentó una reclamación de 665.000 dólares en el caso corporativo con la esperanza de recuperar parte de su préstamo. Pero la mayor parte, si no todo, del dinero disponible en ese caso se destina a los empleados que no recibieron sus últimos cheques de pago.
«Mi entendimiento es que los profesores no pagados y las reclamaciones salariales en el caso corporativo van a ser los únicos que vean alguna distribución. No prevemos ninguna recuperación», dijo Lamey.
¿A QUIÉN SE LE PAGA?
En virtud de un acuerdo entre la administradora de la quiebra Patti Sullivan y Exchange Street Partners, el grupo de inversores que compró la hipoteca del edificio de la escuela del centro de St. Paul, el patrimonio dispondrá de unos 900.000 dólares para distribuir, procedentes en su mayor parte de la venta de equipos musicales y de grabación.
De acuerdo con las normas de la quiebra, Sullivan y los demás profesionales que la gestionan recibirán el pago en primer lugar.
Las reclamaciones salariales se consideran la siguiente prioridad. Los registros muestran que 133 empleados están buscando pagos en el caso; esos pagos tienen un límite de $12,850 por persona.
Si queda algo, irá a los estudiantes que pagaron por adelantado la matrícula para el semestre de primavera de 2018. La escuela recaudó 564.000 dólares en matrículas antes de cerrar repentinamente la escuela, según la presentación de Jack McNally.
Los impuestos no pagados y otras reclamaciones no garantizadas vienen después de los estudiantes.
Sullivan no quiso confirmar que no quedará nada para los estudiantes y los reclamantes de menor prioridad. Dijo que pasarán unos seis meses antes de que se finalicen las distribuciones.
La presentación del Capítulo 7 de Smith enumera más de 100 deudas relacionadas con el negocio por valor de 2,2 millones de dólares que quiere eliminar. Incluyen 1 millón de dólares a Exchange Street Partners; 300.000 dólares a la Administración de Pequeñas Empresas; y cantidades más pequeñas a Metro Transit y a la ciudad de St. Paul.
Smith también debe 39.000 dólares en préstamos a estudiantes y una cantidad desconocida en impuestos y multas del gobierno.
EL SEGURO PAGA A 10 ESTUDIANTES
Diez antiguos estudiantes de McNally Smith están recibiendo dinero de la escuela, pero viene a través de la compañía de seguros, no de la propiedad de la quiebra.
El abogado Jeff Klobucar representa a los 10 estudiantes, que presentaron demandas por daños y perjuicios contra la universidad, alegando que los funcionarios de la escuela los engañaron sobre la débil acreditación de la escuela.
Klobucar dijo que cada uno de sus clientes llegó a un acuerdo confidencial con Hanover Insurance a principios de este año.
Esos estudiantes llegaron a un acuerdo por «descuentos sustanciales» de sus reclamaciones iniciales, dijo Sullivan al tribunal.
Sullivan dijo al juez en marzo que dio a Hanover una lista de 242 personas y agencias que presentaron 4,47 millones de dólares en reclamaciones en el caso de bancarrota corporativa. Pero Hanover no está pagando a nadie más que a los 10 estudiantes con reclamaciones por daños y perjuicios.
«Hanover consideró que las otras reclamaciones no estaban cubiertas», escribió.
Muchos estudiantes se enteraron tras el cierre de McNally Smith de que no podían transferir créditos a otra universidad porque ésta tenía acreditación nacional, no regional.
Los estudiantes que pidieron préstamos federales para asistir a la escuela tenían derecho a que se les condonaran esos préstamos, siempre y cuando no transfirieran sus créditos a otra universidad.
M.A. Mortenson Co. compró el edificio de la escuela en enero por 6,5 millones de dólares. Alberga una escuela concertada, una iglesia y su inquilino de toda la vida, el History Theatre.