El cabello rubio se asocia más comúnmente con los pueblos del norte de Europa. Sin embargo, el cabello rubio también puede encontrarse en comunidades de Asia, África y Oceanía. Esta característica está más bien confinada a un grupo selecto de personas que sufrieron la mutación genética esencial para que aparecieran estos colores.
Una niña con el pelo rubio claro Fuente:By Work for hire taken by a family photographer – [email protected], CC BY-SA 3.0,
El pelo rubio se asocia más a menudo con el norte de Europa y no es tan común en otras partes del mundo. Se calcula que alrededor del dos por ciento de la población mundial es rubia. El gen del color del pelo, conocido como MCIR, tiene nada menos que siete variantes que se encuentran a lo largo y ancho del continente europeo, lo que da a los colores del pelo y a los tonos de los ojos una amplia gama de combinaciones de colores.
Niña uigur en Turpan, Xinjiang, China Fuente:Wikipedia/dominio público
El origen del gen que da lugar al color del pelo rubio se ha remontado a la última Edad de Hielo, hace 11.000 años. El amplio estudio sobre la mutación genética fue realizado por investigadores de tres universidades japonesas; la investigación concluyó que la mutación genética se produjo en torno al año 9.000 a.C., como resultado de diversos factores ambientales y evolutivos.
Una explicación tradicionalmente aceptada y citada en la literatura científica para la evolución del cabello claro apunta a la necesidad de la síntesis de la vitamina D y a los menores niveles de radiación solar asociados al norte de Europa. El tono más claro de la piel se relaciona con la falta de pigmentación; en los climas septentrionales, la piel no necesita tanta protección contra el sol. Según esta explicación, el hecho de que haya mayores frecuencias de colores de pelo claros en las latitudes septentrionales es una medida evolutiva para prevenir el raquitismo, una afección causada por los bajos niveles de vitamina D.
Niña rubia de Vanuatu Fuente:Por Graham Crumb de Port Vila, Vanuatu – Blonde Girl, CC BY-SA 2.0
Una teoría alternativa presentada por el antropólogo canadiense Peter Frost proporciona un origen menos complejo para las variaciones en el color del pelo. Según Frost, la evolución del pelo rubio no fue un proceso gradual de mutación genética: más bien, fue una ocurrencia repentina, causada por otro aspecto de la evolución conocido como «selección sexual.» Frost explica que, al final de la última Edad de Hielo, existía un ambiente de feroz competencia entre las hembras de las regiones del norte de Europa por conseguir parejas masculinas adecuadas, ya que los machos eran comparativamente escasos durante esa época. El pelo rubio y los ojos azules hacían destacar a estas mujeres y les facilitaban la selección sexual. Así, el pelo rubio y los ojos azules significaban una pareja sana, lo que aseguraba la supervivencia de estos genes a lo largo de muchas generaciones.
Actualmente, no existe ninguna teoría aceptada sobre el verdadero origen del pelo rubio. Sin embargo, parece haber un consenso entre los investigadores de que la evolución del pelo rubio tuvo lugar más de una vez; esta hipótesis tiene mucha credibilidad entre los científicos de todo el mundo.