El Arco de la Puerta de Eero Saarinen, el diseño que sostiene a San Luis

Esta semana, San Luis ha celebrado el 49º cumpleaños del icono arquitectónico que ha llegado a definir nuestra ciudad: El Arco Gateway.

Terminado en 1965, el Arco es el monumento más alto de los Estados Unidos y el monumento de acero inoxidable más alto del mundo. El arquitecto del Gateway Arch, Eero Saarinen, tomó un concepto abstracto y creó uno de los monumentos más emblemáticos del mundo. Un hombre comprometido con su visión artística y su diseño al servicio del proyecto, es un modelo a seguir para algunos miembros del equipo TOKY y se puede sentir su influencia en la oficina. Nuestro CMS personalizado lleva su nombre y una de nuestras salas de conferencias cuenta con una mesa tulipán diseñada por Saarinen.

Sin embargo, en el espíritu del cumpleaños del Gateway Arch, echemos un vistazo a una de las obras arquitectónicas más conocidas de Eero Saarinen.

Historia

Cuando en 1933 se propuso la idea de un espacio conmemorativo frente al río financiado con fondos públicos, muchos en San Luis se opusieron a la idea, apoyando en cambio usos más prácticos para los fondos. Para una ciudad metropolitana que aún sufría la incertidumbre de la Gran Depresión, la idea parecía absolutamente frívola. El líder cívico Luther Ely Smith respondió que el público también necesitaba «cosas espirituales», como un monumento público a la frontera y al logro de la expansión. El público necesitaba recordar su orgullo y su esperanza. El proyecto también prometía puestos de trabajo, que eran muy necesarios en aquella época. Ese pequeño golpe de suerte ayudó a conseguir el apoyo del público y a poner en marcha el proyecto.

Para la década de 1940, se habían obtenido los permisos y se había adquirido la superficie a lo largo del río Mississippi. El Servicio de Parques Nacionales convocó un concurso de diseño para un monumento conmemorativo que fuera «trascendente en valores espirituales y estéticos», representado mejor por «una característica central: un solo eje, un edificio, un arco o cualquier otra cosa que simbolizara la cultura y la civilización americanas».

De las 172 propuestas presentadas, las cinco finalistas se anunciaron el 27 de septiembre de 1947. El diseño del arquitecto finlandés-estadounidense Eero Saarinen estaba entre los finalistas. Los jueces señalaron que el concepto de Saarinen era «relevante, bello, quizás inspirado sería la palabra correcta» y «una forma abstracta peculiarmente feliz en su simbolismo». Unos meses más tarde, en febrero de 1948, el diseño de Eero Saarinen fue seleccionado por unanimidad por el jurado.

Se necesitó más de una década para que los diseños del Arco fueran aprobados por los organismos estatales y federales y para negociar los equipos y los costes de construcción. La construcción del arco comenzó el 12 de febrero de 1963.

Al finalizar el 28 de octubre de 1965, el arco costó 13 millones de dólares. Debido a las limitaciones presupuestarias, no se realizó el diseño completo de Saarinen para el terreno.

Tardó más de tres décadas, pero San Luis tenía un monumento y un parque nacional. A estas alturas, los habitantes de San Luis ya habían adoptado plenamente la nueva estructura. Sólo tres años después de la inauguración oficial, la guía telefónica de San Luis incluía 82 negocios que empezaban por «Arch» o «Gateway».

Diseño

El Arco en sí es una curva catenaria, la representación idealizada de una cadena que cuelga libremente y se dobla por su propio peso. Desde el punto de vista matemático, es un coseno hiperbólico (no el arco parabólico que muchos arquitectos de sillón suponen). En una curva catenaria, la inclinación se crea por la tensión de cada extremo. En la presentación inversa, el arco catenario se sostiene totalmente por la compresión de su propio peso, sin cizallamiento, o tensión, en la estructura.

Como tal, la anchura y la altura son casi idénticas a 630 pies (más o menos una fracción). Cada una de las patas del Arco son triángulos equiláteros de 54 pies en la base, que se estrechan a 17 pies donde se unen en la parte superior.

La carga estructural está soportada por un diseño de piel estresada hecha de placas de acero inoxidable. La estructura cuenta con la mayor cantidad de acero inoxidable utilizada en un solo proyecto en la historia. Sólo las planchas de acero exteriores pesan casi 900 toneladas. El Arco es hueco debido al sistema de tranvía que lleva a los visitantes hasta la plataforma de observación en el cenit. Las pequeñas ventanas de la parte superior del Arco ofrecen una impresionante panorámica de Missouri e Illinois según el lado de la plataforma de observación.

Aunque parece de construcción delicada, es todo menos eso. La base de cada lado a nivel del suelo tiene una tolerancia de ingeniería de 1/64″ o las dos patas del Arco no se encontrarían en el centro. Cada pata está hundida 60 pies en el suelo (un tercio de ellos directamente en el lecho de roca). Como San Luis está cerca de la falla de Nuevo Madrid, el Arco está diseñado para ser resistente a los terremotos y puede oscilar hasta nueve pulgadas en cualquier dirección o soportar vientos de 150 mph sin sufrir daños.

El propio Saarinen era un hombre de pocas y secas palabras. Describió el diseño como «la puerta de entrada al Oeste, la expansión nacional y demás» con el parque debajo de él que «estará tan densamente cubierto de árboles que será un parque parecido a un bosque, un retiro verde de la tensión del centro de la ciudad».

Aline Louchheim, crítica de arquitectura del New York Times, fue un poco más efusiva en su descripción de los bocetos del monumento en 1948, calificándolo como una presentación del «optimismo americano sin límites» y alabando la «expresión profundamente evocadora y verdaderamente monumental.»

Admiradores artísticos

Además de ser un diseño inspirado, el Arco de San Luis ha inspirado otras actividades artísticas.

El compositor holandés Peter Schat encargó a la Orquesta Sinfónica de San Luis que interpretara una pieza de su música destinada a ser el «equivalente musical del monumental Arco de la Puerta de Eero Saarinen». La pieza de Schat, Arch Music for St. Louis, Op. 44, se estrenó el 8 de enero de 1999. En ella, Schat intentó capturar la experiencia de alguien que sube a la cima del arco:

el viajero se dirige hacia el cielo en su pequeña cabina-un viaje imaginario entona. Impulsado por el motor de un ritmo sincopado (Syncopated Allegro), el viajero/oyente es lanzado, con una fuerza gigantesca y en un movimiento continuo, a la cima de la tranquilidad de un Adagio, su alma-el violín-contempla el panorama de los espacios abiertos sin fin, el aire, el río resplandeciente y la ciudad silenciosamente bulliciosa que se encuentra muy abajo. . . . Forjar un arco musical de unos quince minutos que haga justicia al logro técnica y estéticamente impresionante de Eero Saarinen (una obra maestra, por cierto, que él nunca vio) requiere un material compositivo con la resistencia a la tracción del acero. Este metal puede encontrarse en la inagotablemente rica mina de la tonalidad cromática. Esta tonalidad es a la tonalidad diatónica como el acero es a la madera. Saarinen nunca podría haber construido este monumento con madera.

Paul Muldoon, un poeta ganador del Premio Pulitzer, situó su poema «El Estoico» bajo el Arco de San Luis. Con la intención de ser una elegía por el aborto involuntario de la pareja, Muldoon expresa su dolor al enterarse de la noticia estableciendo un paralelismo literario entre la forma del Arco como canal de parto y como monumento funerario. Dijo al escribir «El estoico»:

Tengo la idea… de que podría haber alguna conexión entre estar debajo… y sentir algo de la desesperación que aparece en Ozymandias, y la desolación y el terrible aislamiento de este momento… Veo el Gateway Arch como una versión moderna de las dos vastas y desprovistas de tronco de piedra.

Legado

El Arco de la Puerta es más que acero. El Arco representa dónde ha estado San Luis y hacia dónde va como ciudad. Construido como monumento a la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos, se alza sobre el Antiguo Palacio de Justicia y el parque y museo Jefferson National Expansion Memorial. Este parque conmemora la Compra de Luisiana, que permitió a los exploradores y pioneros estadounidenses trasladar el territorio nacional más al oeste.

Defensor del estilo neofuturista, Saarinen fue criticado por sus contemporáneos por carecer de una visión y un estilo propios como muchos de sus compañeros. En los últimos años se ha producido un resurgimiento del aprecio por sus obras precisamente por esa razón. En lugar de considerar que su obra carece de visión, los arquitectos y críticos modernos ven su enfoque pluralista como una flexibilidad proyecto por proyecto que servía al cliente y al proyecto únicos, al tiempo que se mantenía fiel a una estética general de líneas limpias y futuristas. Hoy en día se le considera uno de los maestros de la arquitectura estadounidense del siglo XX.

Demostrando ser un visionario adelantado a su tiempo, muchos de sus diseños se sienten muy a gusto con las tendencias arquitectónicas actuales.

Cuando la hija de Saarinen, Susan, visitó el Arco de la Puerta de San Luis por primera vez en 1987, a la edad de 42 años, adoptó el típico enfoque turístico. Subió a la cima del arco en el tranvía-cápsula y contempló San Luis desde la plataforma de observación de la estructura de su padre. De niña, el proyecto de su padre le parecía tan común en su casa que nunca se detuvo a considerar su importancia o singularidad mientras crecía. Como informó el Post-Dispatch aquel día, «dijo: ‘Gracias a todos’… Luego, mirando hacia atrás por encima del hombro, ‘Gracias, papá'».

San Luis mira hacia una remodelación de los terrenos del Jefferson National Expansion Memorial coincidiendo con el 50º cumpleaños del Gateway Arch en 2015 y el centenario del Jefferson National Expansion Memorial en 2016. El diseño original de Eero Saarinen para los terrenos se está completando finalmente. Su diseño unificado incluye una plaza adoquinada entre el Arco y el río, una extensión del parque que cubre la carretera que ahora divide los terrenos del Arco desde el Antiguo Palacio de Justicia, y un anfiteatro.

Para San Luis, el Gateway Arch es un monumento a la expansión hacia el oeste, pero también es un brillante recordatorio de que las cosas que merecen la pena llevan su tiempo. La piedra de toque «espiritual» de Luther Ely Smith se hizo realidad gracias a la inspirada visión de Eero Saarinen. Es demasiado fácil buscar soluciones sencillas para una ciudad complicada. Para nuestra región, en cualquier generación, es un recordatorio del bien que podemos lograr con una visión clara y un optimismo atemperado por el realismo. La construcción del Arco sacó a la región de la Gran Depresión, de la Segunda Guerra Mundial y de la Era Atómica, mientras la ciudad cambiaba a su alrededor.

Cuando los terrenos sean remodelados para completar el diseño de Saarinen, será interesante ver la continua evolución de St.