Hace al menos 77.000 años los TWA (llamados pigmeos) de la región de los Grandes Lagos de África Central llevaban la «Cruz» alrededor del cuello como joya y como amuleto para protegerse.
Algún tiempo después, sabios africanos muy antiguos decían que su «fuerza vital» surgía del espíritu de Dios y que impartía la «Vivacidad» personal necesaria para adquirir una esencia espiritual pura, así como para comunicarse con los Poderes Superiores. A la Cruz modificada de los primitivos africanos le dieron forma de Cruz Circular que originalmente pudo haber sido un nudo con significado mítico, práctico y/o religioso. El Círculo representa la parte inmortal y eterna (realidad absoluta) mientras que la Cruz representa lo que es mortal y transitorio (ilusión-materia). Como Cruz en bucle que simboliza la «Vida» -tanto en el «aquí y ahora» como en el «más allá»- incluye en sí misma los tres poderes elementales de la creación: Emen-Ra; Reh, el sonido que causó la creación; y Aguas de Nu (Aguas del Caos) (Saleem, Libro de los Muertos, p41). Más tarde, esto simbolizó esotéricamente el Annu Khet o «Corriente de Energía Vital Cósmica» que anima toda la Vida, emanando de la Divinidad Annu (personificada como Diosas del Sol). El Bucle, llamado el Shen (el símbolo de la eternidad), se equipara a la parte superior de lo que ahora se conoce como el Símbolo Ankh. Esa parte superior se asocia con el Cartouche – una cuerda de luz solar o Fuerza Vital encauzada en forma de Círculo, lo que significa que lo que está rodeado por el sol siempre será eterno. Así, el Ankh ha sido representado sistemáticamente con manos que sostienen el Disco Solar -llamado Aten por los antiguos egipcios y Chakra por los hindúes- de los Dioses del Sol que conducen a los aspirantes de Aten a lo largo de los 11 planos espirituales ascendentes elaborados por el Árbol de la Vida.
Este camino implica el proceso de deificación humana o Renacimiento como un Dios-Humano o como un Cuerpo Espiritual (o Ba). En los jeroglíficos del Antiguo Egipto, un Cartouche es una figura ovalada u oblonga que encierra caracteres que expresan los nombres de gobernantes o dioses. Algunos dicen que la palabra «Ankh» es una raíz del Antiguo Egipto que significa Espíritu transfigurado. Otros dicen que es una palabra de la lengua Akan que significa «Vida». Otros dicen que «Ankh» se refiere a la iluminación espiritual interior de uno, una iluminación que los antiguos africanos consideraban que transmitía el espíritu de Dios o «fuerza vital» presente en todas las cosas reales, «una especie de fragmento individualizado del Ser Supremo». Por lo tanto, la «fuerza vital» presente en los humanos formaba el Ser Superior o Divino – la imagen de Dios – el «Alma» – el «Ser». A partir de entonces, el Ankh pasó a ser conocido como la «Cruz» africana de la Vida y el símbolo más antiguo y sagrado de la religión del Antiguo Egipto (Darkwah). El Ankh simboliza muchas cosas. Una es la palabra del Antiguo Egipto «Espiritualidad» – «el aliento (Espíritu) como manifestación de la Fuerza Vital Cósmica» – la esencia vital de un individuo. Una segunda, al tener una similitud con el símbolo femenino, alude a las propiedades regenerativas y formativas del Ankh (Ashby, Egyptian Yoga p89). En tercer lugar, la Cruz Circular, al ser un término jeroglífico del Antiguo Egipto, significaba originalmente tanto la «Vida» como el «espejo de mano» de la diosa Isis-Hathor. La forma en que ambos surgieron se relaciona con la creencia de que el matrimonio sagrado y místico entre el Dios (Osiris) y la Diosa (Isis) tuvo lugar en el nacimiento del Nilo.
Supuestamente, esto inició la inundación anual del Nilo de la que dependía la vida de Egipto. Esto + su forma sugieren una llave que abre la puerta del tomo a los Campos de Alu, el reino de la eternidad. Así, el Ankh también se llama «llave de la vida» o «llave del Nilo». En cuarto lugar, simboliza la Unión de los Opuestos. Esto significa que la Vida se produce literalmente como resultado de la unión del Espíritu y la Materia -la unión del Cielo y la Tierra-, la unión de los símbolos sexuales del Principio Masculino y Femenino (es decir, un óvalo femenino superando una cruz masculina) y todos los aspectos de Dios. Esta unión, que va más allá de los conceptos de la Dualidad, lo transforma a uno en un ser andrógino, la unión de los opuestos, los dos convirtiéndose en Uno. Dicho de otro modo, el Ankh simboliza el equilibrio de origen africano (Bailey, Echoes p86) del tipo Yin/Yang entre las dos fuerzas de la vida -positivo/negativo, luz/oscuridad, largo/corto, masculino/femenino. Si no hay unidad o unicidad, el Ankh sigue expresando la reconciliación de los opuestos o la integración de las cualidades activas y pasivas. Obsérvese en la «Cruz del Ankh» que el bucle de la parte superior (femenino) y la cruz de la parte inferior (masculino) sólo están atados entre sí. Esto permite aflojar los lazos (nudos) que atan el Espíritu al cuerpo y así hacer posible que el Alma alcance la Iluminación. Posteriormente, «Ankh» también ha implicado «oler, sentir, estar vivo», así como a otras formas de vida. Como resultado de su significado central en los humanos, se cree que el Ankh es la estructura más inexpugnable para proteger el Nombre contra los ataques. Además, asociados a la raíz «akh» están aakhu («dotado de espíritu»), aakhut («sabio instruido»), Askhu-t (un nombre para Isis, Sothis o Sirio); a los muertos se les llama ankhu; y neb-ankh (poseedor de vida), un término para un sarcófago. Sin embargo, el significado más común de «Ankh» es el de vida eterna; la palabra que designa la vida física; y la «savia de la vida» (es decir, la leche).
«Desde el primero hasta el último, los dioses egipcios son vistos llevando el Ankh en su mano derecha porque simboliza sus poderes sobre la Vida y la Muerte y porque daba vida a sus reyes y a los sirvientes que se la presentaban. Los que sostenían el Ankh mostraban el signo de la Vida asociado al poder real y divino. De hecho, tenían el poder de la Vida y de la Muerte en sus manos y eran patrimonio exclusivo del gobernante de los dioses. Por ejemplo, la diosa Ma’at se representa a menudo en el arte egipcio dando vida a un faraón sosteniendo el Ankh en sus fosas nasales. Varios dioses y diosas del Antiguo Egipto -por ejemplo, Ma’at, Anqet, Ptah, Satet, Sobek, Tefnut, Asar (Osiris), Ra, Auset (Isis), Hathor, Anibus, así como los reyes africanos- son representados frecuentemente portando signos de Ankh, a menudo colocados delante de sus rostros para simbolizar el Aliento de la Vida Eterna. Para ellos, el Ankh significaba el proceso de la Vida que sostiene la Creación y los seres vivos. De ahí que los jeroglíficos y pinturas egipcias del Ankh transmitan pensamientos de Renacimiento y Resurrección. El Ankh se asocia a los ritos funerarios en el momento de la muerte, y a menudo se coloca en las manos de los muertos como emblema de la encarnación y de la nueva vida que se avecina. Esto se debe a que el signo de la cruz suele estar formado por los brazos cruzados del difunto, como siempre se encuentra en los pechos de las momias (Gadalla, p92). Cuando la llevan los muertos, señala un paso seguro entre este mundo y el siguiente. Cuando se lleva al revés, es la llave que abre las puertas de la Muerte a la Eternidad. Se dice que los Muertos llevan el Ankh cuando se pesan sus Almas o cuando están a bordo de la Barca del Dios Sol, como señal de que buscan esta misma inmortalidad de los dioses. Además, y hasta el día de hoy, muchos cuidadores de monumentos llevan una llave con el mango en forma de Ankh.
Dentro y más tarde fuera de África el Ankh se aplicaba (y se aplica) en los rituales, especialmente en los que tienen que ver con los cultos reales, y tenía un significado especial cuando se utilizaba en diversas ceremonias del templo. En sus meditaciones y rituales se utilizaba el Ankh como Hekau (palabra de poder o Mantra), cantando repetidamente (en voz alta o mentalmente) mientras se concentraban en el significado detrás del simbolismo. A veces se ve colocado en la frente, entre los ojos, relacionándolo con la clarividencia. La primitiva Iglesia Cristiana Copta del Antiguo Egipto adoptó el símbolo Nkwa como símbolo de su Iglesia y lo llamó Crux Ansata, representando la vida eterna concedida a la humanidad por la muerte sacrificial del Salvador. Desde los primeros tiempos del cristianismo, los griegos, con los que los coptos estaban asociados, decían que el Ankh egipcio era «común al culto de Cristo y de Serapis (un nombre greco-romano para el Asar africano, Osiris) (Ashby, Ancient Egyptian Buddha p136). De aquí, fue llevado a Roma y allí se convirtió en un símbolo cristiano europeo con sólo una ligera variación en el diseño. Mientras tanto, como se extendió ampliamente fuera del África Antigua (incluyendo la imagen de los «pies de Buda»), el Ankh, el proceso de la Vida Divina, se convirtió en el símbolo unificador que unió para siempre a Egipto, la India y la Cristiandad. Al igual que los primeros indios de la India, la primitiva Iglesia cristiana europea adoptó el Ankh africano, no por su parecido con la Cruz, sino por su significado esotérico de Renovación y Resurrección. Estos primeros cristianos europeos sabían que los egipcios tenían una letra-heroglífico que «representaba la vida futura». Esta letra tenía la forma de una Cruz. «La Cruz» se menciona en el Evangelio de Tomás como un símbolo, no de la muerte, sino de la vida espiritual eterna.
Los primeros escritores cristianos se referían al Ankh como: «El símbolo de la vida eterna de los egipcios». Ben-joch (Black Man of The Nile, p362) dice sobre esta simplificación excesiva: «Por supuesto, estaban tan equivocados como en la mayoría de todo lo que habían escrito antes sobre las religiones de los indígenas africanos de los valles del Nilo y de cualquier otro lugar de Alkebu-Ian .» Aunque este símbolo era el símbolo religioso sagrado de los antiguos egipcios, sirvió para reforzar como símbolo sagrado cristiano europeo la Cruz en la que fue crucificado Jesús. Sin embargo, no fue hasta el siglo III d.C. cuando la Cruz llegó a aplicarse como símbolo de Cristo. Como continuación de la antigua Iglesia europea que restaba importancia a la estima que los africanos tenían por el Principio Femenino, la versión cristiana de la Cruz de la Vida, que no apareció en el arte cristiano hasta después del siglo V d.C., carecía significativamente del óvalo femenino y mantenía sólo la parte masculina de la figura (Walker, Myth p38). En los últimos años, el Ankh se ha convertido en un emblema de varias organizaciones.
Mientras tanto, el Ankh y lo que representa siempre han sido significativos para mantener la columna vertebral del sistema familiar africano. No se trata simplemente de padres e hijos, como los europeos hablan de familia, sino de un grupo de parentesco que abarca a los descendientes vivos de un antepasado común, así como a los honorables antepasados muertos. En otras palabras, una familia africana se aplica ampliamente a las personas pasadas y presentes que llevan el mismo apellido. Era el deber de la antigua familia africana y de los aldeanos guiar a sus hijos sobre cómo reconocer el valor en las personas y en la Naturaleza (es decir, la Sustancia de Dios); cómo clasificar adecuadamente el valor reconocido en relación con las demás cualidades de un individuo; y cómo disfrutar de lo que se clasifica en alto. Para ello, se utilizaba a menudo el Ankh. Al tener charlas familiares diarias con los niños, como hice con mi familia, los principios asociados con los símbolos del Ankh funcionan maravillosamente bien para sentar las bases de las discusiones sobre «¿Cómo debo vivir? Otros propósitos son sugeridos por la continua influencia mundial del Ankh en la realización de cosas como las meditaciones. Mirar fijamente un símbolo Ankh, ya sea solo o en conjunto con otros tipos de Hekau, ayudará mentalmente a estabilizar la mente durante la concentración profunda (Ashby, Egyptian Yoga p78). Hasta el día de hoy, dar un Ankh a alguien es desearle a esa persona vida y salud, lo cual está contenido en el nombre propio derivado espiritualmente. Lo mismo se aplica incluso a dar el deseo de un Ankh a alguien en pensamiento o acción. Por lo tanto, ¡Ankh, Udja, Seneb significa Vida, Vitalidad y Salud!
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