El alcoholismo: Síntomas y signos

El alcohol es una droga legal, pero que conlleva un importante riesgo de adicción.

Algunos de los signos y síntomas físicos, psicológicos y conductuales más comunes del abuso del alcohol son:

• Poca coordinación
• Habla arrastrada
• Alteración del pensamiento
• Deterioro de la memoria
• Deseo de dejar de beber pero sin conseguirlo
• Divertir la energía del trabajo familia y vida social para beber
• Ser reservado sobre el alcance del abuso del alcohol para protegerlo
• Incurrir en conductas de riesgo, como conducir en estado de embriaguez
• Negar el alcance del problema de abuso de alcohol
• Asustarse ante la perspectiva de no tener acceso al alcohol

Cuando una persona que abusa regularmente del alcohol deja de beber o reduce significativamente la cantidad de la ingesta, aparecerán síntomas de abstinencia. Dichos síntomas pueden comenzar tan pronto como dos horas después del último trago y continuar durante semanas. Los síntomas pueden incluir temblores, ansiedad y ganas de beber. El delirium tremens (DT), un síntoma grave de abstinencia, puede incluir confusión, fiebre y taquicardia. Existe una recomendación general de que la abstinencia de alcohol se produzca bajo el cuidado de un médico especializado en el tratamiento de adicciones, ya que algunos síntomas de abstinencia pueden poner en peligro la vida.

El término alcoholismo es clínicamente ambiguo y está fuera de uso. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición (DSM-5), el nuevo término es trastorno por consumo de alcohol, que se explica en la sección de Trastornos relacionados con sustancias y adictivos del libro. Para ser diagnosticado con un trastorno por consumo de alcohol, una persona debe cumplir los criterios específicos delineados en el DSM-5.

Un profesional de la salud mental debe encontrar que una persona tiene al menos dos de los 11 criterios delineados durante el mismo período de tiempo de 12 meses. Dependiendo del número de criterios que se cumplan, el individuo será diagnosticado con un trastorno por consumo de alcohol leve, moderado o grave. Cuantos más criterios se presenten, más grave será la calificación del trastorno.

Los trastornos por consumo de alcohol son más comunes de lo que se puede imaginar. Notas Psychology Today, los estudios han revelado que el 29,1 por ciento de la población estadounidense (o 68,5 millones) ha experimentado un trastorno por consumo de alcohol (de diferentes grados) en algún momento de su vida. En un periodo de 12 meses, aproximadamente el 13,9 por ciento (32,6 por ciento) de la población estadounidense experimenta un trastorno por consumo de alcohol. Alrededor del 19,8 por ciento de los adultos que han experimentado un trastorno por consumo de alcohol en su vida buscan tratamiento o piden ayuda en algún momento.

Como señala Psychology Today, alrededor del 75 por ciento del alcohol que beben los estadounidenses se produce en forma de borrachera. Los síntomas de las borracheras incluyen desmayos y fallos de memoria. Con el tiempo, un bebedor compulsivo crónico puede desarrollar graves daños en el hígado y/o en el cerebro.

Una consecuencia menos conocida pero igual de grave es la enfermedad cardiovascular. Esta enfermedad puede surgir porque un alto volumen de alcohol provoca estrés en el corazón, lo que lleva a un ataque cardíaco o a un derrame cerebral.

Síntomas físicos y psicológicos del abuso de alcohol

El alcohol tiene efectos inmediatos, como sabe claramente el público estadounidense. El impacto inmediato del consumo de alcohol en el cuerpo incluye, pero no se limita a:

• Tiempos de reacción lentos
• Desmayos (de nuevo, normalmente en episodios de borrachera)
• Problemas de coordinación motora o incapacidad para caminar correctamente
• Deterioro del juicio y asunción de riesgos sin tener en cuenta las consecuencias (como conducir ebrio)
• Deterioro de la memoria o lapsos de memoria
• Habla arrastrada

Un trastorno por consumo de alcohol, especialmente en el extremo más severo del espectro, puede conducir a condiciones de salud permanentes y debilitantes que pueden requerir atención durante toda la vida. Algunos de los problemas más graves están relacionados con los problemas indirectos que provoca un trastorno por consumo de alcohol.

Un indicio de que el comportamiento de una persona ha progresado hacia un trastorno por consumo de alcohol tiene que ver con sus hábitos nutricionales. A medida que el abuso del alcohol echa raíces más firmes, las personas suelen descuidar su salud nutricional. La persona puede mostrar signos de desnutrición, como un aspecto demacrado, pérdida o adelgazamiento del cabello y ojeras. Estos pueden ser síntomas de una condición general conocida como deficiencia de tiamina. El cerebro y todos los tejidos del organismo necesitan tiamina (B1) para un funcionamiento saludable. Los individuos con un trastorno por consumo de alcohol pueden estar sufriendo una deficiencia de tiamina, entre otros déficits nutricionales.

Los efectos psicológicos del alcohol son inmediatamente reconocibles después de que una persona bebe. Los individuos pueden repetirse (debido en parte a la falta de memoria) y no mostrar su nivel familiar de buen juicio. Con el tiempo, los individuos pueden desarrollar problemas de sueño y/o trastornos mentales como la depresión o la ansiedad. Los problemas cognitivos incluyen una disminución de la capacidad de atención y problemas de coordinación motora, como la asterixis, una condición que hace que la persona aletee o agite las manos involuntariamente. En casos graves, puede desarrollarse una encefalopatía hepática y, en algunos casos, provocar un coma hepático mortal.

Signos conductuales de abuso de alcohol

Como explica el Consejo Nacional sobre Alcoholismo y Drogodependencia, los signos conductuales de un trastorno por consumo de alcohol suelen ser evidentes. Las personas que abusan del alcohol pueden volverse cada vez más reservadas en cuanto a sus actividades, ya que no quieren escuchar las preocupaciones de la gente ni recibir consejos para dejar de beber. El individuo también puede beber en secreto, ya sea en un lugar privado o en público pero lejos de amigos y familiares preocupados.

Como resultado del consumo de alcohol, las personas pueden volverse más propensas a los accidentes y mostrar signos de lesiones, que pueden tratar de ocultar. Un individuo que está experimentando un trastorno por consumo de alcohol también puede ocultar el alcohol en la casa o en el trabajo. Una persona puede llegar a temer quedarse sin alcohol, lo que a su vez significa que mantiene un suministro listo cerca.

El abuso de alcohol también puede llevar a las personas a mostrar un nivel disminuido de cuidado de su higiene y apariencia física. A medida que el abuso del alcohol progresa, el individuo puede parecer cada vez más que no se ha duchado, que ha dejado de afeitarse y que ya no se lava ni se cambia de ropa. El abuso del alcohol a menudo conduce a problemas en las relaciones de la persona en todo el espectro de la vida. Una persona que tiene un afecto más bien tranquilo cuando está sobria puede pasar a tener mal humor, depresión o irritabilidad cuando está intoxicada.

Otros signos de comportamiento del abuso del alcohol son:

• Aumentar los problemas legales, como agresiones, abusos domésticos o conducción bajo los efectos del alcohol
• Aparecer intoxicado en el trabajo, en una función familiar o en una reunión
• Yo-yo: beber y luego dejar de hacerlo en un patrón repetido a lo largo del tiempo
• Reaccionar de forma exagerada ante cualquier crítica percibida contra su forma de beber
• Experimentar crecientes problemas financieros
• Asumir préstamos, liquidar cualquier activo, y agotando las cuentas de efectivo
• Robando y probablemente mintiendo sobre ello
• Involucrándose en actividades de riesgo, como el sexo sin protección

Uno de los signos de comportamiento más preocupantes de un trastorno por consumo de alcohol es la conducción bajo los efectos del alcohol. La conocida organización sin ánimo de lucro Mothers Against Drunk Driving publica estadísticas fiables sobre la conducción bajo los efectos del alcohol.

• En 2013, 28,7 millones de estadounidenses declararon haber conducido después de haber bebido.
• En 2014, 9.967 estadounidenses murieron en accidentes de tráfico en los que estuvo implicado el alcohol. Esta estadística se traduce en un accidente de coche mortal cada 53 minutos en Estados Unidos. Eso es alrededor de 27 víctimas mortales cada día.
• En 2014, alrededor de 290.000 estadounidenses resultaron heridos en un accidente de coche que implicaba el consumo de alcohol. Esta estadística se traduce en una lesión por accidente automovilístico cada dos minutos.
• En promedio, una persona conducirá ebria 80 veces antes de ser arrestada por primera vez.

La mayoría de los individuos con un trastorno por consumo de alcohol que experimentan problemas cerebrales o cognitivos se recuperarán con tratamiento dentro de un año de sobriedad. En algunos casos, puede llevar mucho más tiempo. El resultado de la recuperación y la sobriedad sostenida depende de una serie de factores médicos, personales y fisiológicos. El primer paso en la recuperación de un trastorno por consumo de alcohol es buscar tratamiento en un centro de rehabilitación que ofrezca servicios clínicos ejemplares y una atención compasiva.