Toyota sólo vende alrededor de 3.000 Land Cruisers al año en los Estados Unidos en estos días. Eso es menos del 1% del volumen de algo como el RAV4 o el Camry. El modelo actual se lanzó en 2008 y es mucho más lento, menos espacioso y consume más combustible que cualquiera de los SUV de tres filas de asientos de la competencia, que además cuestan menos dinero. Entonces, ¿por qué mi prometida y yo nos hemos comprado uno? Empecemos con las razones por las que el Land Cruiser es incorrecto para mucha gente y luego pasemos a las cosas que hace muy, muy bien.
Desventajas del Toyota Land Cruiser
Peso: El Land Cruiser pesa 5.815 libras. Para ponerlo en perspectiva, la camioneta Toyota Tundra, que tiene el mismo motor, comienza con 5.170 libras. Algo como el Ford Expedition, más grande y más espacioso, pesa 5.443 libras.
Economía de combustible: El Land Cruiser tiene un promedio de 14 millas por galón, según la EPA. Nosotros hemos obtenido 10. Puedes agradecer ese peso y el simple V-8 de 5.7 litros que comparte con la Tundra más pequeña. El Expedition, más grande y más rápido, tiene un promedio de 20 millas por galón.
Diseño: Lo digo en términos de agradar a la vista; por dentro y por fuera, el Land Cruiser se parece más a un Highlander que a un SUV de lujo. El exterior es totalmente olvidable, mientras que el interior adolece de un equipo de interruptores de contenedor de piezas y una gran dependencia de los plásticos de color plateado.
Información: Nuestro Land Cruiser 2020 tiene lo que tiene que ser el sistema de infoentretenimiento más anticuado que sigue a la venta en 2019. Hay una pantalla táctil de nueve pulgadas, pero su resolución es pobre, y no incluye Android Auto o Apple CarPlay. Eso significa que te quedas con el programa de navegación propio de Toyota, que parece desarrollado a mediados de la década de 2000. El sistema puede sincronizarse con nuestros teléfonos mediante Bluetooth, para reproducir música y realizar llamadas telefónicas, pero no puede mostrar ningún detalle de lo que estás escuchando en su pantalla ni controlar nada más que el volumen. También carece de la capacidad de comunicarse con tu teléfono cuando estás lejos del vehículo, por lo que no puedes usar tu teléfono para arrancar a distancia el Land Cruiser.
Espacio en la tercera fila: La primera y la segunda fila de asientos del Land Cruiser son extremadamente amplias y cómodas, incluso cuando están llenas. ¿La tercera fila? No tanto. Debido a que la rueda de repuesto de tamaño completo está montada debajo del vehículo entre los raíles del bastidor, no hay espacio para que la tercera fila se pliegue en el suelo. En su lugar, se divide en el centro, y ambas mitades se pliegan hacia los lados. Sentarse allí atrás también se siente como sentarse en el suelo, y por lo que puedo decir (y yo mido 1,80), hay aproximadamente cero pulgadas de espacio para las piernas. No hay espacio detrás de la tercera fila para el equipaje cuando está en uso, y los asientos perjudican significativamente el espacio de carga cuando se pliegan.
Precio: El Land Cruiser comienza en 85.315 dólares. La única opción es un sistema de entretenimiento para los asientos traseros de 2.220 dólares, además de una edición especial Heritage Edition que monta llantas de lujo y algunas insignias, para un precio total de 87.645 dólares. No hay forma de evitar que eso sea una suma de dinero extremadamente grande, sobre todo si se tiene en cuenta que este modelo lleva casi 12 años en el mercado y que ni siquiera puede conectarse al teléfono correctamente.
Lo que el Land Cruiser hace bien
Durabilidad: Mientras que cualquier otro Toyota se diseña y se somete a pruebas de durabilidad para cumplir con una vida útil de 15 años de uso típico en carretera, la compañía construye y prueba el Land Cruiser para garantizar que pueda sobrevivir 25 años de uso constante fuera de la carretera en buenas condiciones. A diferencia de prácticamente todos los demás vehículos del mercado, el Land Cruiser no se construye con un precio, sino con este requisito.
Servicio: Debido a que el Land Cruiser está equipado con el relativamente simple y muy común V-8 de 5,7 litros de la Tundra, podremos encontrar piezas para él en todas las tiendas de automóviles en América del Norte (y en muchos otros continentes). Y cualquier taller de automóviles tendrá experiencia en trabajar con ese tren de potencia. ¿Ha esperado alguna vez una semana para que le envíen una pieza desde otro país mientras usted y su vehículo se encuentran varados en un pequeño taller mecánico en medio de la nada? Yo sí, pero eso nunca, nunca ocurrirá con el Land Cruiser.
Calidad de conducción: Coge uno de los bastidores de escalera más resistentes jamás creados, atornilla una carrocería con amortiguadores de goma que aíslen las vibraciones, y luego monta el sistema de suspensión de mayor calidad que tu empresa sepa hacer, y obtendrás un camión que se desplaza como la caja fuerte de un banco flotando en el aire. Esta es un área en la que el inmenso peso del Land Cruiser ayuda. Debido a la elevada relación entre el peso de los muelles y el peso no suspendido, el movimiento de las ruedas, los neumáticos y el eje trasero tiene muy poca influencia sobre la carrocería del vehículo. Por eso, este vehículo con eje trasero vivo se comporta mejor que las alternativas equipadas con suspensión trasera independiente.
Visión: En la actualidad está de moda diseñar coches y camiones con esbeltas casas de cristal, es decir, la parte del vehículo envuelta en ventanas. Pero lo que parece atractivo por fuera se traduce en una visión increíblemente pobre de dentro hacia fuera. Puede que el Land Cruiser no esté a la moda, pero puedes ver sin problemas a través de sus enormes ventanillas y parabrisas, y eso te ayuda a navegar por todo, desde el tráfico de la ciudad hasta los obstáculos fuera de la carretera, con total confianza.
Características: Los botones del Land Cruiser están sacados de un coche económico, los detalles plateados son todos de plástico y el sistema de infoentretenimiento es horrible, pero los compromisos terminan ahí. ¿La bandeja de almacenamiento de la consola central? Es una nevera eléctrica que puedes usar para mantener las bebidas o los aperitivos fríos. Es lo suficientemente grande para una botella de champán. ¿El hueco donde estaba el cenicero? Es un cargador capacitivo que puedes utilizar para alimentar tu Apple Watch. ¿El volante? Tiene calefacción. Este SUV cuenta con todas las ayudas electrónicas posibles para el conductor a este lado de la conducción autónoma. La gran pantalla táctil muestra los obstáculos cuando estás fuera de la carretera. Los Jeeps también lo hacen, pero el Land Cruiser te muestra lo que hay a tus lados y detrás, así como lo que hay delante de ti. Lo tengo configurado para que lo haga también en carretera, cada vez que vamos a menos de ocho kilómetros por hora. Podría seguir, pero la lista acabaría siendo más larga que este artículo. Como le expliqué a mi prometida, Virginia, si se trata de algo, el Land Cruiser lo tiene. Y a diferencia de la mayoría de los otros vehículos, no será una cosa que se rompa.
Tracción: El Land Cruiser está equipado con tracción total a las cuatro ruedas. Eso significa que nominalmente funciona con tracción a las cuatro ruedas, pero con sólo pulsar un botón, puedes bloquear el diferencial central y ponerlo en tracción a las cuatro ruedas. Ese diferencial central es un diseño Torsen, que reparte el 40% de su par al eje delantero y el 60% al trasero en conducción normal. Si una rueda pierde la tracción, puede redirigir hasta el 75% de ese par al eje con más tracción. En una carretera pavimentada, con el tipo de clima invernal que hemos tenido aquí en Montana, esa es la mejor disposición posible. Permite que el camión encuentre tracción mientras conducimos en superficies que varían constantemente. El bloqueo del diferencial central reparte el par al 50%; esto consigue más tracción que incluso un sistema de tracción total como éste, pero sólo puede emplearse en condiciones resbaladizas. Además, también hay un sistema basado en el control de tracción que ajusta las pinzas de freno individuales para imitar la función de los diferenciales de bloqueo de los ejes, e incluso un sistema de control de crucero todoterreno que gestiona la tracción por ti mientras mantiene una velocidad constante (muy baja).
Articulación y ángulos: Las barras estabilizadoras transfieren la fuerza de un lado a otro del coche, ayudando a controlar el balanceo de la carrocería en las curvas. Esto es una gran ayuda en las curvas de alta velocidad en la carretera, pero limita la articulación de las ruedas fuera de la carretera. Así que desconectar esas barras estabilizadoras en tierra ayuda a que las ruedas permanezcan en contacto con la superficie de conducción. Sólo un número muy reducido de los vehículos todoterreno más capaces están equipados con barras estabilizadoras desconectables. Y a diferencia de otras soluciones, Toyota desarrolló un sistema para el Land Cruiser que es totalmente mecánico y automático para conectarlas y desconectarlas, lo que significa que es mucho más robusto que la alternativa electrónica. En acción, nunca hay que pensar en ello; en la carretera, el vehículo toma las curvas de forma plana, pero sobre obstáculos irregulares, sus ruedas son capaces de caer más abajo de la camioneta. Este sistema se combina con los impresionantes ángulos de aproximación, salida y frenado para un SUV tan grande, junto con una distancia entre ejes muy corta, para otorgar al Land Cruiser una capacidad todoterreno que rivaliza con la de vehículos más pequeños y menos refinados, como un Jeep Wrangler.
Iluminación: Todos los elementos de iluminación que he podido encontrar, tanto en el interior como en el exterior, son de LED. Para cosas como las luces de freno y las luces interiores, eso significa que nunca tendré que reemplazar una bombilla. En la parte delantera significa que los faros de serie son los mejores faros de serie que he utilizado nunca. Tienen una cobertura increíblemente amplia, totalmente uniforme y suave, y se proyectan casi tan lejos en una carretera oscura como un sistema de iluminación del mercado de accesorios.
Por qué necesitamos uno
Donde vivimos, en Bozeman, Montana, las condiciones meteorológicas son extremas e imprevisibles. La estación de radar de la NOAA más cercana está a 175 millas de distancia, en Great Falls, y no puede penetrar las montañas que la rodean, por lo que no hay previsiones meteorológicas fiables para la zona. Las ventiscas pueden producirse en cualquier mes del año, y nosotros conducimos fuera de la carretera todos los días para llevar a los perros de excursión, visitar a los amigos y, simplemente, para ir del punto A al punto B. La situación de la carretera es muy real y muy peligrosa.
Y eso es sólo aquí en casa. También conducimos por toda la costa oeste, desde el sur de Baja hasta el norte de Alaska, mientras llevamos todo el equipo de acampada que cabría esperar, además de tres grandes perros. Entre las personas y los perros, cargamos la camioneta con 555 libras cada vez que salimos de la casa.
No puedo pensar en un vehículo que pueda hacer frente a todos esos desafíos juntos, y hacerlo no sólo durante unos años, sino durante unas cuantas décadas. De hecho, un Land Cruiser de serie tampoco puede, y por eso lo estamos modificando. ¿Otra cosa que es genial de estas cosas? Los accesorios off-road están ampliamente disponibles, y hay una sólida base de conocimientos en torno a sacar el máximo provecho de esta plataforma.
Lo que planeamos hacer
Este va a ser el conductor diario de Virginia. Este todoterreno le da la posibilidad de conducir por Montana, o por cualquier otro lugar, con la total confianza de que no se va a quedar atascada, ni se le va a estropear el camión si choca con un ciervo. Así que necesitamos más tracción, capacidad de autorrecuperación y protección contra los mencionados bichos de la carretera, así como contra los obstáculos habituales fuera de ella. Y pretendemos conseguir esos méritos sin arruinar lo que hace que el Land Cruiser original sea tan bueno en primer lugar. Cubriré estos cambios periódicamente en futuros artículos, con la esperanza de informar de su capacidad para crear camiones que también son incomparablemente capaces fuera de la carretera, pero que siguen siendo refinados y seguros en las carreteras.
Neumáticos: Pusimos los mejores neumáticos de invierno posibles en el Land Cruiser el mismo día que lo compramos. Se trata de los Bridgestone Blizzak DM-V2, fabricados específicamente para vehículos más pesados como los crossovers y los SUV. Ya inspiran una gran confianza. La otra mañana, mientras conducía sobre una placa de hielo a las 5 de la mañana, tuve que dar un volantazo de emergencia a 35 millas por hora para evitar a un conductor borracho. Los neumáticos sólo rompieron la tracción momentáneamente, permanecieron controlables mientras se deslizaban, y son la razón por la que pude evitar estrellar un vehículo nuevo. Los mantendremos puestos hasta que desaparezca la nieve, y luego montaremos un juego más grande de neumáticos todoterreno para el verano, pero nos aseguraremos de que sean lo suficientemente pequeños como para que la rueda de repuesto quepa en la ubicación original.
Ruedas: Para asegurarse de que esos neumáticos todoterreno más grandes no interfieran con los guardabarros y las barras estabilizadoras, necesitamos ruedas con más desplazamiento. Pero las ruedas construidas para el off-road tienden a añadir una tonelada de peso en la búsqueda de la fuerza necesaria. Voy a correr un conjunto que no llevan ninguna penalización de peso, para evitar sacrificar la conducción y el manejo del camión.
Suspensión: El Land Cruiser tiene 74 pulgadas de altura, y nuestro garaje tiene 77 pulgadas de espacio libre. Por esa razón, y porque queremos mantener el manejo en carretera tan seguro como lo es en su forma original, planeamos ejecutar un sistema de suspensión de elevación cero. Entonces, ¿por qué utilizar uno? Porque los sistemas de suspensión de alta calidad del mercado de accesorios son capaces de ofrecer un mejor control de la carrocería y una mejor calidad de conducción tanto en carretera como fuera de ella. También están diseñados para manejar largos períodos de rendimiento al límite sin sobrecalentarse y perder su capacidad de proporcionar control como resultado.
Protección: Debido a que construye sus parachoques de acuerdo con las normas de seguridad de vehículos más estrictas del mundo, y porque ha estado haciendo eso durante más de 40 años, ARB hace los parachoques del mercado de accesorios de la más alta calidad. Golpeé un canguro de 200 libras con uno a unos 85 mph, y no hubo ni un rasguño en el camión. No me imagino usando otra cosa para nuestro Land Cruiser. La empresa también fabrica un parachoques trasero muy bonito que prescinde del habitual soporte de neumáticos abatible. No quiero lidiar con la molestia de abrir un basculante sólo para cargar los perros en el coche, y esta cosa añade protección sin estorbar. También sustituiremos los estribos laterales de plástico por auténticos deslizadores de rocas, para proteger los laterales del vehículo de una lesión común fuera de la carretera, y montaremos un sistema de placas de deslizamiento del mercado de accesorios para proteger de daños a partes importantes como el cárter, la transmisión y el depósito de combustible. Todas estas modificaciones también mejorarán los ángulos del camión. Se atornillará y quitará un enganche, lo que nos dará la posibilidad de llevar combustible adicional, un gato Hi-Lift, Maxtrax, y otros elementos esenciales voluminosos fuera del camión sin añadir peso o bastidores poco aerodinámicos a nuestro techo.
Luces: Incluso por muy bueno que sea el sistema de iluminación de serie del Land Cruiser, las luces de calidad para fuera de la carretera son más brillantes. Son esenciales para el lugar en el que vivimos, para ayudarnos a detectar animales con tiempo suficiente para evitarlos con seguridad y para iluminar senderos complicados por la noche.
Tracción: El sistema de tracción electrónica del Land Cruiser es muy bueno y muy fácil de usar. Imagino que será nuestra opción la mayor parte del tiempo, pero todavía quiero añadir diferenciales de eje de bloqueo para esas raras circunstancias en las que nada más sirve. Vamos a cambiar la marcha de la camioneta cuando montemos esos bloqueos, para mantener el rendimiento y la economía de combustible con los neumáticos más grandes y el peso añadido.
Recuperación: El parachoques delantero ARB nos dará la posibilidad de añadir un cabrestante, junto con esas luces de conducción. Los cabrestantes son otro accesorio que rara vez se utiliza, pero insustituible en circunstancias extremas.
Interior: Planeo eliminar la tercera fila por completo y colocar una barrera de carga de alta resistencia que se atornille al bastidor del Land Cruiser detrás de la segunda fila. Esto nos dará el espacio necesario para transportar cómodamente a todos nuestros perros y también ayudará a mantenerlos y a nosotros a salvo en caso de accidente. Pienso dejar el resto del interior sin modificar para no comprometer la versatilidad del vehículo ni añadir peso innecesario.
Techo: Poner carpas gigantes y cosas en el techo es una tontería. Así que vamos a omitir eso y tal vez incluso afeitar los rieles del techo de valores y la antena para ganar un poco de espacio extra en el garaje.
Por qué es el último
Según mi viejo colega Jonny Lieberman, Toyota dejará de vender el Land Cruiser en Estados Unidos en 2022. El resto del mundo verá un diseño totalmente nuevo ese año, y es posible que recibamos la versión Lexus de ese vehículo. Otros informes (y el sentido común) sugieren que Toyota también planea dejar de utilizar el V-8 de 5,7 litros en esos Land Cruiser de próxima generación y en el próximo Tundra, sustituyéndolo en su lugar por un V-6 biturbo y probablemente también por un tren de potencia híbrido gasolina-eléctrico. Aunque es indudablemente más rápido y eficiente en cuanto a combustible, es poco probable que esos futuros vehículos sean tan simples, duraderos y fáciles de trabajar como el camión actual. Si se tratara de un BMW o un Land Rover, una mayor potencia y un mejor ahorro de combustible compensarían el valor de la simplicidad. Pero esto no es un BMW o un Land Rover. No compramos uno de esos porque las cosas que los hacen tan agradables para otros conductores significan que no satisfacen nuestras necesidades para un camión de uso genuino. Debido a una presión cada vez mayor para mejorar la economía de combustible y cumplir con las expectativas de lujo de los compradores de SUV de gama alta, es poco probable que Toyota vuelva a producir un vehículo como este Land Cruiser. Y es por eso que planeamos mantener esta cosa para siempre.
Foto principal: Nathan Norby