Una economía tradicional es un sistema que se basa en las costumbres, la historia y las creencias consagradas. La tradición guía las decisiones económicas como la producción y la distribución. Las sociedades con economías tradicionales dependen de la agricultura, la pesca, la caza, la recolección o alguna combinación de ellas. Utilizan el trueque en lugar del dinero.
La mayoría de las economías tradicionales operan en mercados emergentes y países en desarrollo. Suelen estar en África, Asia, América Latina y Oriente Medio. También se pueden encontrar bolsas de economías tradicionales dispersas incluso en países en desarrollo de todo el mundo.
Los economistas y antropólogos creen que todas las demás economías empezaron como economías tradicionales. Por lo tanto, esperan que las economías tradicionales restantes evolucionen hacia economías de mercado, de mando o mixtas con el tiempo. Una economía de mercado es un sistema en el que las leyes de la oferta y la demanda dirigen la producción de bienes y servicios. Una economía dirigida es aquella en la que un gobierno central toma todas las decisiones económicas. El gobierno o un colectivo son los propietarios de la tierra y de los medios de producción. Una economía mixta combina las características de las otras tres.
Las claves
- Las economías tradicionales basan las decisiones económicas en valores y creencias culturales.
- Esta economía se basa en la agricultura, la caza y la pesca.
- Varias economías tradicionales han evolucionado hacia un tipo mixto que incorpora elementos del capitalismo, el socialismo o el comunismo.
- Las economías tradicionales pueden verse afectadas negativamente por otros tipos de economía que utilizan grandes cantidades de recursos naturales
5 Características de una economía tradicional
El equilibrio
En primer lugar, las economías tradicionales se centran en una familia o tribu. Utilizan las tradiciones obtenidas de las experiencias de los mayores para guiar la vida cotidiana y las decisiones económicas.
En segundo lugar, una economía tradicional existe en una sociedad de cazadores-recolectores y nómadas. Estas sociedades cubren vastas áreas para encontrar suficiente comida para mantenerse. Siguen a las manadas de animales que los sostienen, migrando con las estaciones. Estos cazadores-recolectores nómadas compiten con otros grupos por los escasos recursos naturales. Hay poca necesidad de comerciar ya que todos consumen y producen lo mismo.
Tercero, la mayoría de las economías tradicionales producen sólo lo que necesitan. Rara vez hay excedentes o sobrantes. Esto hace innecesario el comercio o la creación de dinero.
Cuarto, cuando las economías tradicionales comercian, se basan en el trueque. Sólo puede darse entre grupos que no compiten. Por ejemplo, una tribu que depende de la caza intercambia alimentos con un grupo que se dedica a la pesca. Como sólo intercambian carne por pescado, no hay necesidad de una moneda engorrosa.
En quinto lugar, las economías tradicionales comienzan a evolucionar una vez que empiezan a cultivar y se asientan. Es más probable que tengan un excedente, como una cosecha abundante, que utilizan para el comercio. Cuando eso ocurre, los grupos crean alguna forma de dinero. Eso facilita el comercio a larga distancia.
Economías tradicionales mixtas
Cuando las economías tradicionales interactúan con las economías de mercado o de mando, las cosas cambian. El dinero en efectivo adquiere un papel más importante. Permite a los miembros de la economía tradicional comprar mejores equipos. Eso hace que su agricultura, caza o pesca sean más rentables. Cuando eso ocurre, se convierten en una economía mixta tradicional.
Las economías tradicionales pueden tener elementos de capitalismo, socialismo y comunismo. Depende de cómo estén configuradas. Las sociedades agrícolas que permiten la propiedad privada de las tierras de cultivo incorporan el capitalismo. Las comunidades nómadas practican el socialismo si distribuyen la producción a quien mejor la gana. En el socialismo, eso se llama «a cada uno según su contribución»
Ese sería el caso si el mejor cazador, o el jefe, recibiera el corte más selecto de carne o los mejores granos. Si alimentan primero a los niños y a los ancianos, están adoptando el comunismo. Eso se llama «cada uno según su necesidad».
Hay varios pros y contras de una economía tradicional, como se comenta a continuación.
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Poca o ninguna fricción entre los miembros.
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Todos comprenden su papel y su contribución.
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Más sostenible que una economía basada en la tecnología.
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Expuestos a los cambios de la naturaleza y a los patrones climáticos.
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Vulnerables a las economías de mercado o de mando que agotan sus recursos naturales.
Ventajas
La costumbre y la tradición dictan la distribución de los recursos. Como resultado, hay poca fricción entre los miembros. Todo el mundo sabe cuál es su contribución a la producción, ya sea como agricultor, cazador o tejedor.
Los miembros también entienden lo que pueden recibir. Aunque no estén satisfechos, no se rebelan. Entienden que es lo que ha mantenido a la sociedad unida y funcionando durante generaciones.
Como las economías tradicionales son pequeñas, no son tan destructivas para el medio ambiente como las economías desarrolladas. No tienen la capacidad de producir mucho más allá de sus necesidades. Eso las hace más sostenibles que una economía basada en la tecnología.
Desventajas
Las economías tradicionales están expuestas a los cambios de la naturaleza, especialmente al clima. Por esta razón, las economías tradicionales limitan el crecimiento de la población. Cuando la cosecha o la caza son escasas, la gente pasa hambre.
También son vulnerables a las economías de mercado o de mando. Esas sociedades suelen consumir los recursos naturales de los que dependen las economías tradicionales o hacen la guerra. Por ejemplo, la explotación petrolera rusa en Siberia ha dañado los arroyos y la tundra. Eso ha reducido la pesca tradicional y el pastoreo de renos para las economías tradicionales de esas zonas.
Ejemplos
América tenía economías tradicionales antes de la inmigración de los europeos a partir de 1492. Las economías nómadas de los nativos americanos tenían ventajas, como un sistema inmunológico más fuerte. Las pequeñas comunidades les protegían de la viruela y otras enfermedades importadas, pero sólo durante un tiempo. Con el tiempo, también sucumbieron a las enfermedades, así como a la caza furtiva, la guerra y el genocidio deliberado. La economía de mercado dio a los recién llegados armas avanzadas y más recursos. Las economías tradicionales no pudieron competir.
Estados Unidos tenía muchos aspectos de una economía tradicional antes de la Gran Depresión. A principios del siglo XX, más de la mitad de los estadounidenses vivían en comunidades agrícolas. La agricultura empleaba al menos al 41% de la población activa. Pero utilizaron técnicas agrícolas deficientes para satisfacer la gran demanda tras la Primera Guerra Mundial, lo que condujo al Dust Bowl una vez que se produjeron 10 años de sequías.
En 1930, sólo el 21,5% de la población activa se dedicaba a la agricultura. Generaba sólo el 7,7% del producto interior bruto.
Antes de la Guerra de Secesión, el Sur de Estados Unidos tenía una economía casi totalmente tradicional. Se basaba en la agricultura y contaba con una sólida red de tradiciones y cultura que la guiaba. La guerra las devastó.
Dos quintas partes de la población de Haití dependen de la agricultura de subsistencia para vivir. Su dependencia de la madera como principal fuente de combustible ha despojado a los bosques de árboles. Eso les hace vulnerables a los desastres naturales, como el terremoto que asoló Haití en 2010.
Las tribus indígenas del Ártico, Norteamérica y el este de Rusia tienen economías tradicionales. Dependen de la pesca y la caza del caribú para su existencia. Por ejemplo, el pueblo sami de Escandinavia gestiona rebaños de renos. La relación de un miembro de la tribu con la gestión del rebaño define su función económica. Eso incluye su estatus legal, su cultura y las políticas estatales hacia el individuo.