Los funcionarios del Área Nacional de Recreación del Lago Mead anunciaron el jueves que Echo Bay Marina dejará de prestar servicios acuáticos el 1 de febrero, pero se espera que la rampa para botes, la tienda de conveniencia y otras instalaciones permanezcan abiertas.
Forever Resorts ha operado la marina durante los últimos tres años, pero nadie ofertó un contrato para administrarla durante los próximos 10 años.
Rod Taylor, vicepresidente regional de Forever Resorts, dijo que el mantenimiento de las viejas instalaciones se ha vuelto demasiado costoso debido a la disminución de los alquileres de embarcaciones y la caída de los niveles de agua en el lago.
«La gente se ha llevado sus barcos a casa y los ha aparcado en sus garajes o en sus patios», dijo Taylor.
El cierre dejará al mayor embalse del país y a sus aproximadamente 7 millones de visitantes anuales con tres puertos deportivos, ninguno de ellos en el brazo Overton, en el extremo norte del lago.
Había un puerto deportivo en Overton Beach, pero la bajamar hizo desaparecer los muelles en 2007 y obligó al servicio de parques a cerrar la rampa de botes en 2010.
La portavoz de Lake Mead, Christie Vanover, dijo que no hay planes -ni necesidad urgente- de cerrar la rampa de lanzamiento en Echo Bay, donde el servicio de parques está realizando mejoras en la carretera de acceso principal por valor de 4,5 millones de dólares.
Echo Bay atrae a unos 200.000 visitantes al año, dijo.
Los responsables del parque están negociando con Forever Resorts un acuerdo que permita mantener abiertas la tienda, los depósitos de combustible en tierra, el parque de autocaravanas y el patio de almacenamiento de embarcaciones secas.
«La gente podrá seguir botando sus embarcaciones allí, y les animamos a que lo hagan», dijo Vanover.
Sin embargo, advirtió que la estación de servicio marítima de Echo Bay cerrará cuando lo haga el puerto deportivo, por lo que los navegantes tendrán que planificar en consecuencia. El puerto deportivo de Callville Bay está a unas 30 millas de distancia en barco.
Hace una década, los casi 300 muelles de Echo Bay se llenaban regularmente de casas flotantes y otras embarcaciones, pero Taylor dijo que ahora hay poco más de 90 barcos amarrados allí.
Dijo que se están haciendo arreglos para reubicar esas embarcaciones, pero que será el servicio del parque quien decida qué hacer con los muelles, las anclas y la plataforma flotante de abastecimiento de combustible.
Forever Resorts no alquila ninguna embarcación en Echo Bay, pero ha convertido varias casas flotantes en habitaciones de hotel en los últimos años. Taylor dijo que esperan trasladar sus «flotadores» a Temple Bar Marina, en el lado de Arizona del lago.
No ve el cierre de Echo Bay como el principio del fin de los puertos deportivos en el lago Mead. Siempre habrá casas flotantes. Siempre habrá gente que quiera salir al agua.
«He visto estos altibajos en otros lagos», dijo Taylor. «Esto sólo hará que los puertos deportivos que están allí sean más fuertes».
Contacta con el reportero Henry Brean en [email protected] o en el 702-383-0350.