Uno de una serie de artículos ocasionales sobre viajes en Florida
Cayo Hueso, Fl
Publicado: Mayo de 2008
Por Warren Resen, miembro de la Asociación de Escritores de Actividades al Aire Libre de Florida
Si se encontrara en una isla del Golfo de México a 70 millas al oeste de Key West, ¿dónde cree que podría estar… en otro país, o quizás en otro estado? Seguiría estando en EE.UU. y en Florida, y probablemente visitaría Ft. Jefferson en Garden Key, en las Dry Tortugas. Las Dry Tortugas y Ft. Jefferson son lugares que no le resultan familiares a mucha gente.
Cuando se le preguntó por la ubicación, una persona pensó que era parte de Cuba. Otro pensaba que era un territorio de los Estados Unidos, y así sucesivamente.
Las islas fueron descubiertas por aquel omnipresente explorador de Florida, Ponce de León, en 1513, y nombradas por él por la abundante vida de las tortugas (Las Tortugas). Más tarde, debido a la falta de agua dulce, los navegantes añadieron la etiqueta «seca» a sus cartas. En 1832 el naturalista John James Audubon visitó el lugar, viajando desde Cayo Hueso para estudiar la abundante avifauna y vida marina. El siguiente acontecimiento destacable fue la construcción de Ft. Jefferson, nombrado en honor al presidente Thomas Jefferson, por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos a partir de 1846.
Las Dry Tortugas están situadas a lo largo de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. Su ubicación estratégica se consideraba clave para proteger la navegación a través del Golfo de México y la construcción de un fuerte fuertemente armado se consideraba una necesidad a mediados del siglo XIX. El Fuerte Jefferson, diseñado para soportar 450 cañones, es la mayor estructura de mampostería del hemisferio occidental.
La construcción se prolongó durante más de 30 años, finalizando en 1875. Durante ese tiempo, nunca se disparó un tiro con furia. Aunque el fuerte nunca se terminó, se calcula que se utilizaron más de 16 millones de ladrillos durante su construcción.
A menos que se disponga de un barco propio, para la mayoría de los visitantes llegar al que podría ser el parque nacional más aislado de los Estados Unidos continentales suele significar un crucero en uno de los dos veloces catamaranes que parten de Cayo Hueso a las 8 de la mañana. La llegada al muelle de Ft. Jefferson dura entre 2 y 2 horas y media y la mayor de las dos embarcaciones, el Yankee Freedom III, de 110 pies, puede transportar hasta 100 pasajeros. El desayuno se sirve a bordo de este barco y el almuerzo es un buffet estilo picnic en la isla. Ahora bien, ¿por qué ir allí en primer lugar?
Las Dry Tortugas, con Ft Jefferson como pieza central, comprenden siete islas de coral y arena sin desarrollar. Lejos de la civilización, es un paraíso prístino. Declarado Parque Nacional de las Tortugas Secas en 1992, abarca 64.700 acres de aguas abiertas en su mayor parte.
Las historias de los piratas que rondaban esta zona son una leyenda. El fondo del océano que rodea las islas está plagado de naufragios, muchos de ellos son galeones españoles cargados de oro y otros tesoros, que aún no se han encontrado. El grupo de Mel Fisher sigue recuperando tesoros de su famoso hallazgo.
Los aficionados a la Guerra Civil tienen un fuerte histórico que explorar. Durante la Guerra Civil, el Fuerte Jefferson se utilizó como prisión militar para los desertores capturados. El Dr. Samuel Mudd fue encarcelado aquí. Se le acusó de ser cómplice de la colocación de la pierna rota de John Wilkes Booth tras el asesinato del presidente Lincoln. Este fue el último puerto de escala del Maine antes de que partiera hacia La Habana, donde fue volado, precipitando la Guerra Hispano-Americana.
Al atracar, hay guías disponibles para realizar visitas guiadas gratuitas de 45 minutos por el fuerte. Pero hay mucho más disponible durante su visita.
Los practicantes de esnórquel reciben el equipo antes de abandonar el barco y son libres de explorar las aguas poco profundas que rodean la isla. Los pescadores recorren las playas con la esperanza de pescar el pez gordo. Incluso se puede acampar de forma limitada y gratuita durante la noche si se organiza con antelación y se lleva su propio equipo.
Para los observadores de aves, este es el paraíso. Las islas de las Tortugas se encuentran en la principal ruta de vuelo desde Estados Unidos a Sudamérica. En ellas anidan cientos de miles de charranes de hollín, así como miles de noddies pardos. Hay que ser un observador de aves para apreciar estos nombres. Se pueden ver otras innumerables especies en sus migraciones estacionales. La lista de aves del Servicio de Parques Nacionales para las Dry Tortugas incluye 299 especies.
Ahora volvemos a Cayo Hueso desde donde salimos hacia las Dry Tortugas. Cayo Hueso es, bueno, Cayo Hueso. También es un mundo diferente y la capital no oficial de la República de la Concha, como se denominan los residentes de los Cayos. Una excursión de un día a las Dry Tortugas suele significar una estancia de varios días, o más, en este famoso lugar.
Cayo Hueso tiene una cantidad de historia asombrosa para ser una isla tan pequeña y probablemente haya oído hablar de los sucesos de Duvall St. Fotografiar las viejas casas de estilo de Nueva Inglaterra puede consumir la mayor parte de la tarjeta digital y las baterías. Los museos y sitios de interés local se encuentran en su mayoría en la sección de Old Town. Pero aparcar allí puede ser difícil. Algunos alojamientos, como los B&B, pueden no tener aparcamiento disponible.
Si se encuentra en la zona del casco antiguo, la mayor parte del aparcamiento en la calle se realiza sólo con permiso de residente, aunque hay algunos aparcamientos con parquímetro. Los aparcamientos comerciales pueden costar entre 13 y 30 dólares al día. Las alternativas son el alquiler de bicicletas (o traer las suyas propias), los vehículos eléctricos o los trolebuses turísticos que permiten un uso ilimitado durante todo el día.
Ahora un poco de trivia. Cayo Hueso se ha hecho famoso, o infame, por los gallos que recorren las calles de la isla. Cuando los residentes decidieron que estaban hartos, se planteó la cuestión de cómo eliminar estos pollos de forma humanitaria. Se llamó a un trampero y, a medida que se capturan las aves callejeras, se las reubica en una granja alejada de la Conch Republic, en Eustis, Florida. Los famosos gatos de seis dedos de la Casa de Ernest Hemingway pueden ahora vagar libremente sin temor a ser picoteados.
Cuando esté preparado para viajar a un lugar casi extranjero pero sin dejar de estar en Florida, Key West y las Dry Tortugas le esperan. Y aceptan dólares.
Para más fotos e información busque en los archivos de www.farmerandrancher.com.