La mayoría de las drogas ilegales pueden tener efectos cardiovasculares adversos, que van desde un ritmo cardíaco anormal hasta ataques cardíacos. La inyección de drogas ilegales también puede provocar problemas cardiovasculares, como el colapso de las venas e infecciones bacterianas de los vasos sanguíneos y las válvulas del corazón.
Muchas drogas, como la cocaína, la heroína y diversas formas de anfetamina, afectan al sistema nervioso central y pueden alterar la conciencia del consumidor. Además de la adicción, los efectos secundarios y los riesgos asociados al consumo de estas drogas incluyen:
- cambios en la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la presión arterial
- dolores de cabeza, dolor abdominal y náuseas
- deterioro de la capacidad de juicio y mayor riesgo de algunas infecciones de transmisión sexual
- la posibilidad de que se añadan sustancias (como talco, venenos, herbicidas u otras partículas) que puedan provocar una reacción tóxica.
- Ataques cardíacos, convulsiones y paradas respiratorias
Más información sobre la cocaína – la «droga perfecta para los ataques cardíacos»
La cocaína en polvo se inhala por la nariz (esnifada) y se absorbe a través del tejido nasal, o se disuelve en agua y se inyecta en el torrente sanguíneo. El crack es una forma de cocaína que se ha procesado para obtener un cristal de roca que puede fumarse.
Incluso los denominados consumidores de cocaína con fines recreativos pueden tener la presión arterial más alta, las arterias más rígidas y las paredes del músculo cardíaco más gruesas que los no consumidores, todo lo cual puede provocar un ataque al corazón. Un estudio australiano presentado en las Sesiones Científicas de la Asociación Americana del Corazón en 2012 fue el primero en documentar estas anomalías cardiovasculares en consumidores habituales de cocaína aparentemente sanos mucho después de que los efectos inmediatos de la cocaína hayan desaparecido. Los investigadores -que denominaron a la cocaína «la droga perfecta para el infarto»- mostraron cómo los consumidores presentaban tasas más elevadas de múltiples factores asociados a un mayor riesgo de infarto e ictus:
- un aumento del 30 al 35 por ciento en la rigidez de la aorta;
- 8 mm Hg más de presión arterial sistólica; y
- un 18 por ciento más de grosor de la pared del ventrículo izquierdo del corazón.
Un Informe Mundial sobre las Drogas de las Naciones Unidas estimó que la prevalencia del consumo de cocaína en Estados Unidos en 2013 era del 1,6 por ciento de la población mayor de 12 años, y que se había mantenido estable en los años anteriores.
La cocaína es la droga ilegal que se asocia con mayor frecuencia a las visitas a los servicios de urgencias de los hospitales estadounidenses. El consumo de cocaína se ha asociado con el dolor torácico y el infarto de miocardio. En 2011, se estima que estuvo implicada en el 40,3 por ciento de las visitas a los servicios de urgencias relacionadas con drogas ilícitas (505.224 visitas), frente a cerca del 36,4 por ciento (455.668 visitas) de la marihuana y cerca del 20,6 por ciento (258.482 visitas) de la heroína.
La cocaína, las anfetaminas y el éxtasis pueden tener efectos adversos sobre el sistema cardiovascular.
- Las anfetaminas, una clase de fármacos que incluye las metanfetaminas, pueden crear hábito y son propensas al abuso. Estos fármacos se recetan para tratar el Parkinson, la obesidad, la narcolepsia y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Estimulan el sistema nervioso central (nervios y cerebro). Esto aumenta el ritmo cardíaco y la presión arterial y disminuye el apetito, entre otros efectos. No deje de tomar ningún medicamento recetado sin consultarlo con su profesional sanitario.
- El éxtasis, o MDMA, es ilegal. Se conoce como una «droga de club» sintética con efectos estimulantes y alucinógenos.
El abuso de drogas está aumentando entre los adultos mayores.
Según los Institutos Nacionales de Salud, el número de consumidores de drogas ilícitas de 50 años o más está aumentando. Los consumidores de drogas ilegales de entre 50 y 59 años se han triplicado con creces entre 2002 y 2012, pasando de 900.000 a más de 3 millones. Un mayor número de adultos mayores también está buscando tratamiento para el abuso de sustancias y tiene más hospitalizaciones y más visitas a los departamentos de emergencia, un aumento de más del 130% en las personas de 55 a 64 años de 2004 a 2009.
Aunque es relativamente raro que los adultos mayores de 65 años hayan consumido alguna vez drogas ilícitas, los baby boomers, los adultos que actualmente tienen 50 y principios de 60 años, tienen más probabilidades de haberlas probado durante su juventud que las generaciones anteriores. Una mayor exposición a lo largo de la vida podría dar lugar a mayores tasas de abuso a medida que los baby boomers envejecen.