Cuando mi hija, Jenna, murió en 1996, mi vida prácticamente terminó. La realidad ineludible de que se había ido para siempre me rompió el corazón en un millón de pedazos, y mi vida, tal y como la conocía, había terminado. Jenna era una luz en mi corazón y en este mundo. Amante y líder nata, se había convertido en una joven poderosa, radiante, inteligente, divertida, creativa, feroz y visionaria. Jenna era realmente una entre mil. Y su vida acababa de empezar. ¿Cómo pudo suceder? Mi corazón se rompió irremediablemente, y no podía imaginarme seguir adelante. Todo estaba perdido… o eso parecía.
Han pasado 21 años desde que la tragedia golpeó a mi familia. He pasado cada día de esos años aprendiendo lo que significa empezar de nuevo cuando lo has perdido todo. Me costó cada gramo de fuerza, fe, amor y apoyo que tenía para sobrevivir y encontrar un camino para seguir adelante. Ahora puedo decir que no sólo he reunido la fuerza para hacerlo, sino que he encontrado una forma de honrar a Jenna y seguir conectada a ella, de luchar por volver a la vida y de volver a sentir alegría. Mi corazón sigue roto y siempre lloraré el hecho de que Jenna no llegara a vivir su extraordinaria vida. Pero también estoy entero. Roto y entero. De alguna manera he hecho de mi vida una expresión de amor, no de desesperación.
Viendo como las pérdidas insuperables han sido, y siguen siendo, experimentadas por la gente de Houston, cuyas vidas han sido puestas al revés y de cabeza por el huracán Harvey, imagino que incontables miles de ellos se sienten como yo. De pie en las ruinas de sus casas inundadas, acurrucados en refugios temporales, llorando pérdidas indecibles, traumatizados por imágenes impactantes, sus vidas como las han conocido han cambiado para siempre. Pero a medida que la conmoción vaya desapareciendo y la realidad se imponga, empezarán a hacer balance de lo que han perdido. Algunos han perdido o echan en falta a sus seres queridos, incluidas las mascotas de la familia que temen que no hayan sobrevivido. Otros han perdido sus casas y se enfrentan a la dolorosa realidad de vivir el resto de sus vidas sin joyas de valor incalculable, fotos familiares y reliquias irremplazables que han pasado de generación en generación. Me duele el corazón por ellos.
Las preguntas «¿Qué puedo hacer?» y «¿Cómo puedo ayudar?» han surgido en los corazones compasivos cuando los primeros en responder, los oficiales de policía y los bomberos han puesto sus vidas en juego, los vecinos han ayudado a los vecinos, las agencias estatales y federales han movilizado recursos y las organizaciones sin fines de lucro han entrado en acción. Desde todo el país, alimentos, agua, refugio, ropa, barcos, música, dinero y los brazos de un apoyo amoroso han inundado Houston. La compasión se está convirtiendo en acción.
Abordar los asuntos urgentes de supervivencia y sustento es la clara prioridad, y aunque «mantenerlos en nuestros pensamientos y oraciones» es un concepto noble, los servicios de emergencia y las infusiones de tiempo, dinero y suministros son lo más necesario.
Además de las generosas donaciones, hay aún más cosas que podemos hacer para difundir el amor y apoyar a la gente de Houston.
Aquí están algunas de ellas:
– Ser empáticos y pacientes con aquellos que han sufrido «pérdidas de vida» y «pérdidas en vida». En las primeras etapas del duelo, estamos muy crudos – y angustiados más allá de la razón. Esto hace que sea muy difícil estar cerca de nosotros. No queremos ayuda; sólo queremos recuperar nuestras vidas, posesiones y seres queridos. Escuche con empatía. Sea una fuente de ánimo. Pero NO digas ni hagas nada para dar un giro positivo (religioso o psicológico) a lo que ha ocurrido o está ocurriendo.
– Suspende tus juicios; y deja tus opiniones, críticas, impaciencia y política en la puerta. Abre tu corazón y muestra bondad. La gente de Houston se siente impotente, asustada, confundida, enfadada, humillada y posiblemente culpable por algo que cree que debería haber hecho o no hizo. Están viviendo bajo una nube oscura de miedo, temor, desesperación y tristeza sobre todo, desde su salud hasta sus relaciones, pasando por su trabajo y su razón de ser. Están sufriendo y necesitan apoyo, no juicio.
– Mostrar comprensión y compasión. El futuro que estas personas habían imaginado para ellos mismos, sus hijos y sus familias se ha visto alterado para siempre, o está en gran peligro. Además de su supervivencia física, necesitan urgentemente comprensión.
– Movilice los servicios de apoyo ayudando a las víctimas de las inundaciones a hacer frente a las pérdidas traumáticas que han sufrido. Es posible que tenga acceso a un grupo comunitario, una empresa, una iglesia, una asociación, un grupo profesional o un filántropo al que pueda inspirar para que ayude. Si se encuentra en la zona de Houston, puede reunir a los damnificados para que se apoyen mutuamente, aprendan de los expertos, desarrollen estrategias eficaces de supervivencia y compartan recursos vitales.
– Arremánguese, colabore y ayude. Haga lo que esté dentro de sus posibilidades y medios. Esto puede incluir ofrecer su tiempo como voluntario en un refugio, hacer una donación o movilizar a un grupo de personas para que participen en una campaña local o nacional que se haya establecido para ayudar a las familias de Houston.
– Ayude a quienes en su propia comunidad sufren pérdidas en vida, ya sea como resultado de desastres naturales, falta de vivienda, servicio militar, abuso de alcohol o drogas, enfermedades mentales, Alzheimer, ELA o cáncer. No hace falta ser la Madre Teresa para caminar con y al lado de las personas que sienten que lo han perdido todo y están destrozadas, como lo estaba yo hace 21 años. Tanto si los necesitados se encuentran en un estado de desesperación irremediable como si hacen todo lo posible por mantenerse a flote, puedes proporcionarles apoyo vital y darles una segunda oportunidad… y tener una profunda influencia en sus vidas.
Muchas de nuestras peores pérdidas son pérdidas en vida. Hoy reconocemos a los habitantes de Houston que han perdido a sus seres queridos, sus hogares, sus lugares de trabajo y sus posesiones a causa de las inundaciones y los vientos huracanados. También están fuera de la vista aquellos cuyos amigos y familiares, hogares y posesiones de valor incalculable se han perdido a causa de los estragos del fuego, los terremotos, los deslizamientos de tierra, la guerra, el terrorismo, la bancarrota, el divorcio, la enfermedad o las lesiones. Puede que se les haya quitado el viento de las velas; puede que sus esperanzas y sueños hayan desaparecido. Al igual que yo hace dos décadas, intentan desesperadamente evitar una desesperación que parece no tener fin, y sacar fuerzas para volver a la vida. Y, al igual que yo, necesitarán tener unos cuantos ángeles entre ellos para poder empezar de nuevo.
Salir de las aguas de la inundación para llegar a un terreno más alto y luchar por volver a la vida es quizás el mayor triunfo del espíritu humano. También lo es convertir la compasión en acción. Ambas cosas suceden de a un paso y un aliento a la vez.