Dolor epigástrico

El epigastrio es la zona del abdomen central situada por debajo del esternón y por encima del ombligo. Existen varias causas comunes de dolor en esa zona y, como siempre, el diagnóstico preciso depende de una buena anamnesis y una buena exploración.

Evaluación

Historia

Naturaleza del dolor – establezca:

• El tiempo que ha durado.
• Si es constante o intermitente.
• Si es un dolor agudo y punzante o un dolor griposo y cólico.
• Si es peor en algún momento del día.
• Si es mejor o peor en alguna posición particular.
• Si empeora o mejora al comer.
• Si hay características asociadas como náuseas o vómitos, pérdida de peso, cambio en el hábito intestinal.

Otros factores médicos:

• Embarazo
• Alcohol
• Estrés
• Obesidad

Examen

Empiece con una evaluación general del paciente: ¿se encuentra muy mal o tiene un dolor intenso evidente? Las observaciones rutinarias, como la temperatura, el pulso y la presión arterial, suelen ser útiles.

Examen abdominal:

• Compruebe si hay sensibilidad, incluida la sensibilidad de rebote que podría indicar una peritonitis.
• Compruebe si hay masas, incluidas las hernias. Las hernias epigástricas son comunes y pueden estrangularse.
• Busque cualquier signo de enfermedad hepática como ictericia, ascitis o angiomas en araña.

Etiología

El ácido gástrico es el responsable de gran parte del dolor epigástrico

• La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) puede causar dolor epigástrico, así como ardor en el pecho, una sensación de líquido que sube a la parte posterior de la garganta y una tos irritante persistente. Hay muchos factores que contribuyen a ello, como:
• La obesidad.
• Los irritantes gástricos, como el alcohol, el tabaco y la cafeína.
• El embarazo.
• La hernia de hiato.
• El estrés.
• La gastritis es una causa común de dolor epigástrico. Suele empeorar después de comer y generalmente mejora con los inhibidores de la bomba de protones. Compruebe la presencia de Helicobacter pylori.
• La úlcera péptica tiende a causar dolor agudo o crónico de roer o ardor. Este dolor puede mejorar con la comida si es causado por una úlcera duodenal, y empeorar con la comida si es una úlcera gástrica. Normalmente el dolor es peor por la noche.

Causas de dolor epigástrico que ponen en peligro la vida

• Peritonitis – dolor agudo con signos de shock y sensibilidad (posiblemente de rebote). Puede exacerbarse al toser. El abdomen puede sentirse «rígido».
• Ruptura de aneurisma aórtico – dolor agudo que se irradia a la espalda o a la ingle. El paciente puede sufrir un colapso cardiovascular. Se percibe una masa que se hincha y se contrae con el pulso.
• Preeclampsia – el dolor epigástrico es muy importante, especialmente si es intenso o se asocia a vómitos.

Otras causas «quirúrgicas» de dolor epigástrico

• Cáncer de páncreas – debe considerarse en cualquier persona con dolor epigástrico inexplicable, especialmente con pérdida de peso o diabetes de nueva aparición.
• Pancreatitis – dolor agudo que se irradia a la espalda. Suele ir acompañado de vómitos. El dolor puede aliviarse sentándose hacia delante. Los signos varían, pero incluyen ictericia, taquicardia, rigidez abdominal, sensibilidad y decoloración alrededor del ombligo o los flancos.
• Obstrucción gastrointestinal – dolor agudo tipo cólico. El vómito produce alivio. Acompañado de distensión y «ruidos intestinales».
• Enfermedad de la vesícula biliar – dolor agudo constante con vómitos, fiebre, sensibilidad local y rigidez. Puede ser posible palpar una masa de la vesícula biliar.
• Carcinoma gástrico – sospechar especialmente en pacientes masculinos de más de 55 años y que fuman. Los casos avanzados también pueden presentar pérdida de peso, vómitos, masa/nódulos palpables, hepatomegalia, vómitos y disfagia.
• El cólico renal suele causar dolor unilateral en el lomo que se irradia a la zona suprapúbica, pero a veces el dolor puede experimentarse en otras partes.

Otras causas de dolor epigástrico

Síndrome del intestino irritable: por definición, el dolor ha estado presente durante al menos seis meses y se asocia con hinchazón y alteración de la frecuencia o consistencia de las heces. La exploración suele ser normal o puede haber una leve sensibilidad/distensión.

La intolerancia a la lactosa puede causar dolor, distensión abdominal y náuseas.

Dolor referido: puede provenir del corazón en caso de infarto de miocardio; también de una enfermedad pleural o de los nervios espinales.

Zancadilla: puede causar un dolor intenso que se encuentra más en la piel que en los tejidos más profundos, pero a los pacientes les puede resultar difícil distinguirlo. El dolor puede aparecer un par de días antes de que se haga visible la típica erupción vesicular.

Dolor epigástrico en los niños

El dolor abdominal en los niños puede deberse a algunas de las mismas causas que en los adultos; sin embargo, existen algunas diferencias.

Migraña abdominal

La migraña en los adultos es principalmente una condición de dolor de cabeza, aunque a menudo se asocia con vómitos y otros síntomas. La migraña en los niños puede ser una condición principalmente abdominal, presentándose con dolor abdominal con o sin náuseas y vómitos y a menudo sin dolor de cabeza.

Las claves de la historia incluyen antecedentes familiares de migraña, naturaleza episódica con remisión completa después de varias horas, y tal vez desencadenantes de la migraña como el queso, el chocolate o el cansancio con pérdida de la rutina.

Adenitis mesentérica

La adenitis mesentérica es una causa bastante común de dolor abdominal en los niños. Puede ocurrir en adultos, pero es más inusual. Está causada por una inflamación dolorosa de los ganglios linfáticos abdominales asociada a una infección, generalmente una infección vírica de las vías respiratorias superiores.

Dolor abdominal recurrente

El dolor abdominal recurrente, también llamado «dolor abdominal inespecífico de la infancia» es una causa común de dolor en niños de entre 5 y 14 años, más comúnmente niñas. Las investigaciones no revelan ninguna causa evidente, pero el dolor es ciertamente real. Por lo general, responde bien a los analgésicos habituales y suele resolverse por sí solo.

Infección del tracto urinario

La infección del tracto urinario puede causar dolor abdominal que no se ajusta al patrón que esperaríamos con una infección similar en un adulto. Si no ha encontrado ninguna otra causa para el dolor, puede valer la pena enviar una MSU.

Investigaciones

La prueba de H. pylori puede ser útil.

Los análisis de sangre pueden ser útiles:

• FBC
• ESR/CRP
• U&Es
• LFTs
• Amilasa
• Coagulación

Puede considerar la posibilidad de obtener imágenes:

• La ecografía abdominal buscará cálculos biliares, así como problemas hepáticos y renales.
• Radiografía abdominal si sospecha de dolor pleural referido.
• La radiografía abdominal puede revelar obstrucción intestinal, estreñimiento o cálculos renales.
• Tomografía computarizada (TC).

La endoscopia puede ser útil, especialmente para causas gastroesofágicas de dolor epigástrico.