Estas afecciones de dolor de espalda poco conocidas tienen su origen en la inflamación.
Las lesiones, las anomalías y el desgaste gradual pueden conducir al desarrollo de un dolor de columna grave. Con los esfuerzos, las torsiones y los esguinces, los tejidos blandos que rodean la columna vertebral pueden inflamarse, causando dolor y espasmos musculares con el tiempo. Este dolor puede ser muy debilitante y hacer que el paciente reduzca considerablemente sus actividades cotidianas. El dolor intenso que acompaña a las siguientes afecciones raras de la columna vertebral que se detallan a continuación puede afectarle a usted o a un ser querido. Conocer estas afecciones puede ayudarle a hablar con su médico si cree que puede tener síntomas similares.
Aracnoiditis
La inflamación es la respuesta protectora del cuerpo ante una infección o lesión, pero cuando no hay invasores extraños que combatir, el sistema inmunitario puede dañar sus propios tejidos. La aracnoiditis significa la inflamación de la aracnoides, que es la capa intermedia de la cubierta del canal espinal. Esta cubierta es como una tubería que engloba la médula espinal, las raíces nerviosas (conocidas como cauda equina) y el líquido protector que fluye dentro del canal. La prevalencia de la aracnoiditis no se conoce oficialmente, pero cada año se producen aproximadamente 11.000 nuevos casos.
El término clínico más utilizado para la aracnoiditis hoy en día es aracnoiditis adhesiva (AA), que significa que la cubierta del canal espinal se ha unido a las raíces nerviosas por adhesión. Factores como el envejecimiento, otras afecciones crónicas de la columna vertebral, la obesidad, la falta de ejercicio y la genética pueden hacer que la aracnoiditis sea más prominente. Históricamente, la aracnoiditis ha sido causada por infecciones de tuberculosis o sífilis, una punción o lesión en la cubierta del canal espinal (incluso a través de epidurales obstétricas, inyecciones espinales o punciones espinales), cirugía, traumatismos, infecciones virales. exposición a los tintes tóxicos utilizados en los mielogramas y conservantes utilizados en la anestesia epidural o las inyecciones. Las causas más comunes de la AA son las hernias o protuberancias discales, la estenosis del canal espinal (estrechamiento), la osteoporosis, la cifoescoliosis (curvatura anormal de las vértebras) y la artritis.
Las intervenciones médicas para tratar un trastorno crónico de la columna vertebral pueden acelerar inadvertidamente el proceso inflamatorio y de adhesión, según Forest Tennant, MD, DrPH, especialista en dolor intratable y editor emérito de PPM. Por desgracia, el AA puede causar graves daños neurológicos y dolor a medida que avanza y se convierte en una enfermedad neuroinflamatoria, atrapando las raíces nerviosas y destruyendo las células nerviosas. Afortunadamente, las nuevas imágenes por resonancia magnética (IRM) realizadas con tinte de contraste permiten ahora a los médicos buscar y diagnosticar la AA en su fase inicial.
Los síntomas comunes de la aracnoiditis adhesiva pueden incluir debilidad en las piernas, sensaciones extrañas (por ejemplo, bichos que se arrastran) en las piernas y los pies, y disfunción de la vejiga y el intestino. El dolor asociado a la enfermedad puede acelerarse o aliviarse cambiando de posición; los pacientes a menudo no pueden estar sentados durante mucho tiempo y pueden encontrar alivio tumbándose en el suelo, por ejemplo.
«En el pasado, la aracnoiditis adhesiva se consideraba una enfermedad desesperante, progresiva y debilitante que sólo podía tratarse mediante el alivio sintomático del dolor», dijo el Dr. Tennant. «Hoy, sin embargo, los nuevos fármacos terapéuticos, como la ketamina y la naltrexona en dosis bajas, y las medidas para ayudar a separar las zonas cicatrizadas de la médula espinal, como la terapia de estiramiento y masaje, están aportando alivio y recuperación a estos pacientes.» Más información sobre este raro trastorno.
Espondilitis anquilosante
La espondilitis anquilosante (EA) es un tipo de artritis inflamatoria que afecta a la columna vertebral, provocando fusiones de los huesos y las articulaciones. La enfermedad provoca rigidez, inmovilidad y, en casos graves, cambios de postura (como la cifosis, que es la posición anormal de la parte superior de la columna vertebral en una «espalda encorvada»). Según el Centro de Artritis John Hopkins, estimaciones recientes de la población indican que la prevalencia de la EA en Estados Unidos es de aproximadamente el 0,2% al 0,5%, y se da con más frecuencia en hombres que en mujeres (2:1). La edad de inicio de la enfermedad suele alcanzar un máximo en la segunda y tercera décadas de la vida. Además, aproximadamente el 80% de los pacientes con EA experimentan síntomas en torno a los 30 años de edad, mientras que sólo el 5% presentarán síntomas en torno a los 45 años.
Para la mayoría de los pacientes, un episodio doloroso agudo va seguido de una remisión temporal cuando los síntomas remiten. Sin embargo, los pacientes pueden tener dolor y rigidez intensos durante largos períodos y otros pueden desarrollar síntomas relacionados con la EA en otras partes del cuerpo, como uveítis anterior (inflamación) en los ojos. La mayoría de los enfermos de EA producen una proteína genética marcadora llamada antígeno leucocitario humano B27 (HLA-B27), pero muchos individuos con este marcador nunca padecen EA, mientras que otros pueden desarrollar la enfermedad sin tener la proteína. Según el Centro de Artritis John Hopkins, la prevalencia de la EA aumenta hasta aproximadamente el 5% entre los pacientes que son HLA-B27 positivos.
Los tratamientos para la EA incluyen agentes farmacológicos que ayudan a reducir la inflamación, así como fisioterapia y ejercicio para mantenerse flexible y móvil. Los medicamentos de primera línea para tratar el dolor suelen ser los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o el naproxeno. Otra clase de fármacos indicados para la EA son los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME). Estos medicamentos, que incluyen el metotrexato y la sulfasalazina, actúan lentamente para ayudar a reducir la inflamación y ralentizar la progresión de la enfermedad. Entre los agentes más nuevos y prometedores se encuentran los bloqueadores del factor de necrosis tumoral (TNF), que suprimen la respuesta del organismo al TNF, una sustancia química que provoca la inflamación, y pueden ayudar a frenar la progresión de la EA. Entre los bloqueadores del TNF disponibles se encuentran el infliximab, el etanercept, el adalimumab, el certolizumab y el golimumab.
Mielitis transversal
La mielitis transversal se refiere a la inflamación que se extiende a través de la misma sección de la médula espinal, que puede producirse como efecto secundario de una infección como la enfermedad de Lyme o el sarampión, o de una enfermedad autoinmune como el lupus o la esclerosis múltiple (EM). La incidencia anual de la mielitis transversa oscila entre 1,34 y 4,6 casos por millón y se da con más frecuencia en mujeres que en hombres, siendo los casos más elevados los de edades comprendidas entre los 10 y los 19 años, y los 30 y los 39. Cada año se diagnostican aproximadamente 1.400 nuevos casos de mielitis transversa, y 33.000 estadounidenses sufren algún tipo de discapacidad como consecuencia de esta enfermedad.
La inflamación provoca daños en la zona que rodea los nervios, lo que puede dar lugar a cicatrices que bloquean los impulsos nerviosos y provocan problemas físicos. Los síntomas de la mielitis transversa incluyen dolor de espalda o cuello, debilidad o sensaciones anormales en los brazos o las piernas, o pérdida del control de la vejiga o los intestinos.
El tratamiento con corticosteroides, terapia de intercambio de plasma (también conocida como plasmaféresis, a menudo descrita como «limpieza de sangre» mediante transfusión), medicamentos antivirales, analgésicos o inmunosupresores puede aliviar los síntomas. También se proporcionan fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales para ayudar a los pacientes a reaprender a realizar las actividades cotidianas. La mayor parte de la recuperación se produce en un plazo de tres meses, pero la recuperación puede durar un año o más. Aproximadamente un tercio de los pacientes se recupera por completo tras un episodio de mielitis transversa. Otro tercio puede tener dificultades persistentes para caminar, entumecimiento u hormigueo, y problemas de vejiga e intestino. Otro tercio puede necesitar una silla de ruedas y asistencia continua para realizar sus actividades.
Obtenga la ayuda que necesita
Aunque estas afecciones son relativamente raras, cualquier persona que experimente dolor, debilidad o sensaciones anormales en la espalda o el cuello, o incluso en los brazos o las piernas, debería hablar con su médico para obtener un diagnóstico adecuado y buscar el tratamiento necesario previsto anteriormente.
Fuentes
Dr. Forest Tennant y Neel Mehta.
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Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Hoja informativa sobre la mielitis transversa. Última actualización el 9 de agosto de 2018. Disponible en: www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Transverse-Myelitis-Fact-Sheet. Consultado el 13 de noviembre de 2018.
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Aracnoiditis: Una visión general