Diwali, también deletreado Divali, uno de los principales festivales religiosos del hinduismo, el jainismo y el sijismo, que dura cinco días, desde el día 13 de la mitad oscura del mes lunar Ashvina hasta el segundo día de la mitad clara del mes lunar Karttika. (Las fechas correspondientes en el calendario gregoriano suelen caer a finales de octubre y noviembre). El nombre deriva del término sánscrito dipavali, que significa «fila de luces». El festival simboliza generalmente la victoria de la luz sobre la oscuridad.
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Las celebraciones de Diwali difieren según la región y la tradición. Entre los hindúes, la costumbre más extendida es el encendido de diyas (pequeñas lámparas de barro llenas de aceite) en la noche de luna nueva para invitar a la presencia de Lakshmi, la diosa de la riqueza. En Bengala se venera a la diosa Kali. En el norte de la India, la fiesta también celebra el regreso real de Rama (junto con Sita, Lakshmana y Hanuman) a la ciudad de Ayodhya tras derrotar a Ravana, el rey de los demonios con 10 cabezas, lo que conecta la fiesta con el Dussehra. En el sur de la India, la fiesta conmemora la derrota del demonio Narakasura por parte de Krishna. Algunos celebran Diwali como una conmemoración del matrimonio de Lakshmi y Vishnu, mientras que otros lo observan como el cumpleaños de Lakshmi.
Durante el festival, se encienden diyas y se colocan en filas a lo largo de los parapetos de los templos y las casas y se dejan a la deriva en los ríos y arroyos. Las casas se decoran y los suelos, tanto en el interior como en el exterior, se cubren con rangoli, que consiste en elaborados diseños hechos con arroz coloreado, arena o pétalos de flores. Las puertas y ventanas de las casas se mantienen abiertas con la esperanza de que Lakshmi encuentre su camino hacia el interior y bendiga a los residentes con riqueza y éxito.
Los nombres y eventos de cada uno de los días de Diwali son los siguientes:
El primer día, conocido como Dhanteras, se dedica a la limpieza de los hogares y a la compra de pequeños objetos de oro. Lakshmi es el centro de la adoración en ese día. El segundo día, llamado Naraka Chaturdashi o Choti Diwali, conmemora la destrucción de Narakasura por parte de Krishna; también se reza por las almas de los antepasados. El tercer día, Lakshmi Puja, las familias buscan las bendiciones de Lakshmi para asegurar su prosperidad, encienden diyas, velas y fuegos artificiales y visitan los templos. Es el día principal del festival de Diwali. El cuarto día, conocido como Goverdhan Puja, Balipratipada o Annakut, que conmemora la derrota de Krishna sobre Indra, el rey de los dioses, es también el primer día de Karttika y el comienzo del nuevo año en el calendario Vikrama (hindú). Los comerciantes celebran ceremonias religiosas y abren nuevos libros de cuentas. El quinto día, llamado Bhai Dooj, Bhai Tika o Bhai Bij, celebra el vínculo entre hermanos y hermanas. Ese día, las hermanas rezan por el éxito y el bienestar de sus hermanos.
Diwali suele ser un momento para las visitas, el intercambio de regalos, el uso de ropa nueva, los festines, la alimentación de los pobres y el lanzamiento de fuegos artificiales (aunque estos espectáculos se han restringido para limitar el ruido y otros tipos de contaminación ambiental). Se fomenta el juego, sobre todo en forma de partidas de cartas, como forma de asegurar la buena suerte en el año venidero y en recuerdo de las partidas de dados jugadas por Shiva y Parvati en el monte Kailasa o de concursos similares entre Radha y Krishna. Ritualmente, en honor a Lakshmi, la jugadora femenina siempre gana.
Diwali es también un festival importante en el jainismo. Para la comunidad jainista, el festival conmemora la iluminación y la liberación (moksha) de Mahavira, el más reciente de los Tirthankaras jainistas, del ciclo de vida y muerte (samsara). El encendido de las lámparas celebra la luz del conocimiento sagrado de Mahavira.
Desde el siglo XVIII, el Diwali se celebra en el sijismo como el momento del regreso de Guru Hargobind a Amritsar desde su cautiverio en Gwalior, un eco del regreso de Rama a Ayodhya. Los residentes de Amritsar encendieron lámparas por toda la ciudad para celebrar la ocasión.
Aunque no es un festival principal del budismo, el Diwali es celebrado por algunos budistas como conmemoración del día en que el emperador Ashoka se convirtió al budismo en el siglo III a.C. Lo celebra la minoría budista Vajrayana del pueblo Newar de Nepal. Lo celebran encendiendo lámparas, decorando templos y monasterios y rindiendo culto a Buda.