Aunque el cultivo de hortalizas en sí es una actividad bastante fácil y agradable, crear el huerto inicial lleva algo de trabajo. Sin embargo, merece la pena, y por suerte sólo hay que hacerlo una vez. Asegúrese de pensar en su visión de su huerto antes de empezar a cavar.
¿Qué tamaño debe tener?
Empiece con algo pequeño. A menos que tenga su corazón puesto en los cerdos de espacio como el maíz, comience con un jardín de tamaño manejable. Un huerto de 12 x 20 debería darle mucha variedad. Las hortalizas no esperarán a que usted pueda llegar a ellas.
Cavando el jardín
Mida y marque el espacio de su jardín en el césped. Ahora viene el trabajo realmente duro de hacer un nuevo jardín. ¿Quitas el césped o construyes encima? Esta no es la tarea de jardinería favorita de nadie, pero no hay forma de evitarla. Es probable que el lugar elegido tenga hierba o, al menos, malas hierbas. Hay que eliminarlas de algún modo antes de poder plantar nada. Lo mejor es labrar sin quitar la hierba o las malas hierbas en otoño, para que la hierba tenga la oportunidad de empezar a descomponerse durante el invierno. Aun así, es probable que en primavera aparezcan nuevas hierbas y malas hierbas. Es mejor eliminar la vegetación existente por completo o asfixiarla.
Puede utilizarse una pala afilada de punta plana para cortar el césped. Si el suelo es pobre y hay que enmendarlo con materia orgánica u otros nutrientes, quitar el césped puede ser la mejor opción, para poder labrar las enmiendas.
Hay alternativas a la excavación. Quitar el césped puede ser un trabajo pesado, y acabas perdiendo una buena capa de tierra vegetal junto con el césped. Si su suelo está en relativamente buen estado, es posible dejar el césped en su sitio y construir sobre él. Coloca una capa gruesa (8-10 hojas) de papel de periódico sobre el lecho del jardín y mójalo bien. A continuación, cubre el periódico con entre 10 y 15 centímetros de buena tierra. El periódico acabará descomponiéndose y el césped y las malas hierbas quedarán asfixiados. Puede que haya algunas malas hierbas desafiantes que se asomen, pero no tantas como para poder desherbarlas a mano.
Hay más información sobre este método de creación de un jardín en capas en este nuevo jardín paso a paso.
Comenzar con una buena tierra significa que no tendrás que añadir mucho fertilizante artificial a tu jardín. Si has alimentado la tierra con enmiendas, la tierra alimentará a tus plantas.
Planificación
Cómo desarrolles la disposición real de las plantas (hileras, hileras anchas, cuadriculada, ecléctica..) es totalmente una cuestión de preferencia. Cada estilo tiene sus ventajas e inconvenientes.
Filas
- Pros: La plantación en hileras ordenadas permite una buena circulación del aire, una fácil escarda y una fácil cosecha.
- Contras: Las hileras individuales de plantas pueden ocupar más espacio que las hileras anchas. Las plantas blandas, como los guisantes, necesitarán ser enrejadas.
Hileras anchas
Las hileras anchas son cuando se plantan bloques largos de la misma hortaliza. Las hileras anchas no deben ser tan anchas que no se pueda llegar cómodamente al centro de ellas, desde cualquier lado. Las hileras de cuatro pies de ancho son buenas para la mayoría de la gente.
- Pros: Las hileras anchas te permiten meter más plantas en menos espacio. Sin el espacio y los caminos intermedios, puede obtener hasta 6 veces más verduras en una hilera ancha que en una hilera simple convencional. Las hileras anchas actúan como su propio mantillo. Dan sombra a las malas hierbas, mantienen el suelo húmedo y requieren menos riego.
- Contras: No todos los cultivos se prestan a las hileras anchas. Los cultivos altos y de largo crecimiento, como los tomates y las berenjenas, rinden más si no están amontonados. En zonas con mucha humedad y los problemas que ello conlleva, amontonar las plantas en hileras densas puede agravar esos problemas.
Cuatro cuadrados
Se atribuye a los alemanes de Pensilvania la creación de esta disposición de jardín, que está recuperando su popularidad. Four-square se refiere a que el jardín está dividido en cuatro partes iguales con caminos estrechos entre ellas. Los lechos suelen estar ligeramente elevados. Aunque los conocemos mejor como cuatricuadrados, pueden dividirse en cualquier número, para que el jardín sea más fácil de mantener.
- Pros: Las camas elevadas significan que nunca se camina sobre la tierra de siembra, por lo que nunca se compacta. (Para caminar dentro de los cuadrados anchos, se colocaron temporalmente tablones de madera, para dispersar el peso y evitar la compactación). Dividir el huerto en compartimentos es muy útil a la hora de rotar los cultivos. Si decides cultivar plantas perennes, como espárragos y ruibarbo, puedes dedicarles un lecho, donde no serán molestados cuando los cultives. La tierra de los bancales elevados drena mejor que la del suelo llano y se calienta más rápido en primavera.
- Contras: los huertos cuádruples son una estructura semipermanente, así que si planeas mover o ampliar tu jardín, te supondrán más trabajo. Algunas personas simplemente no les gusta la simetría formal de un jardín de cuatro cuadrados.
Ecléctico
El ecléctico abarca una amplia gama de estilos. Pero a lo que me refiero sobre todo es al estilo de plantación acompañante de forma libre que se parece más a un jardín de casa de campo que a un huerto, con una planta de pimiento aquí, allá y donde sea.
- Pros: Este estilo puede ser muy ornamental, y te sorprendería lo mucho que puedes meter en un jardín sin orden. Atraerás más polinizadores e insectos beneficiosos con la variedad y las flores y los insectos plaga pueden no notar sus cultivos favoritos intercalados con otros.
- Contras: Los jardines eclécticos pueden ser difíciles de mantener. Sin caminos definidos, es difícil saber qué es una hierba, y mucho menos eliminar las malas hierbas. También es difícil cosechar.
Creación de caminos
Dado que vas a transportar compost, estiércol y otras enmiendas a tu huerto de forma regular, tener caminos que sean fácilmente navegables es una gran ventaja. Recomiendo que los caminos sean lo suficientemente anchos para que la carretilla o el carro puedan pasar. Puede parecer un sacrificio de un buen espacio de cultivo, pero te alegrarás de la funcionalidad cuando lleves y traigas cosas y cuando sea el momento de cosechar.