por Jennifer Crystal
¿Tienes urticaria inexplicable? ¿Podría ser la enfermedad de Lyme?
Cuatro años después de que me picara una garrapata y cuatro años antes de que me diagnosticaran tres enfermedades transmitidas por garrapatas: Lyme, babesia y ehrlichia, empecé a tener urticaria. Se presentaban en momentos aleatorios y no parecían estar asociadas a nada de lo que comía. A veces aparecían a media mañana mientras daba una clase, o en mitad de la noche mientras dormía. De repente, mi cuerpo ardía de picor y se me formaban grandes ronchas rojas por todo el torso, la espalda y las extremidades. A menudo mi cara o mis manos también se volvían de un rojo intenso.
No utilizaba ningún jabón o detergente nuevo. No había probado ningún alimento nuevo. Las pruebas de alergia mostraron que tampoco había desarrollado ninguna alergia nueva, aparte de las que había tenido desde la infancia: polvo, moho, fiebre del heno y caspa de animales. Pero ninguno de esos alérgenos me había provocado urticaria. «Mucha gente tiene alergias desconocidas», se encogió de hombros el alergólogo, sin preocuparse por profundizar en la derivación de mis picores. «Simplemente tome un antihistamínico de venta libre», dijo.
El medicamento ayudó, pero la urticaria persistió, presentándose con más frecuencia que antes. Al final, me salían casi todos los días. «Quizá sea el estrés», sugirió un colega. Negué con la cabeza. Disfrutaba de mi trabajo como profesora y daba clases de esquí los fines de semana. Estaba viviendo la vida que siempre había soñado. «Debe ser algo que llevas», propuso otro amigo. De nuevo negué con la cabeza.
El picor, me di cuenta, no se sentía tópico, como una reacción a un material. Se sentía interno, como si mi cuerpo fuera alérgico a sí mismo. Bueno, la reacción era de hecho interna: Estaba teniendo una reacción inflamatoria sistémica a la enfermedad de Lyme, que, sin saberlo, se había estado extendiendo silenciosamente por mi cuerpo durante años. «El Lyme es una enfermedad inflamatoria», me dijo mi médico especialista en Lyme (LLMD) cuando finalmente me diagnosticaron. Todos los sistemas de mi cuerpo estaban inflamados a causa de la enfermedad, incluido el cerebro. La inflamación también me causaba dolor en los senos nasales y migrañas aplastantes, y más tarde se manifestaría como hinchazón de las articulaciones y niebla cerebral. La urticaria era una forma temprana de que mi cuerpo intentara decirme que algo iba mal. Necesitaba algo más que una «tirita» antihistamínica.»
Como explica el Dr. Richard Horowitz en su libro Why Can’t I Get Better? Solving the Mystery of Lyme & Chronic Disease, «La inflamación es un tipo de «fuego» en el cuerpo, y se define por cinco signos cardinales: calor, enrojecimiento, dolor, hinchazón y pérdida de la función.» El Dr. Horowitz continúa explicando que con la inflamación crónica, común en muchos pacientes de Lyme, las células inmunitarias producen sustancias químicas inflamatorias llamadas citoquinas. «Sin el tratamiento adecuado, estas células y sus productos inflamatorios pueden causar una inflamación que dura meses o años».i
Este tipo de respuesta autoinmune puede calmarse con remedios como los antihistamínicos, pero no desaparecerá del todo hasta que se traten las enfermedades reales transmitidas por garrapatas que la precipitan. Una vez que empecé a tomar antibióticos, tuve urticaria con mucha menos frecuencia. Con el tiempo, a medida que desaparecían más espiroquetas (bacterias de Lyme) en mi cuerpo, la urticaria cesó por completo. La presión de los senos nasales, las migrañas y el dolor de las articulaciones también se disiparon, porque la respuesta inflamatoria de mi cuerpo era mucho menor.
El picor no habría desaparecido sin el tratamiento médico, que en mi caso incluía terapia antibiótica intravenosa y oral, medicación antiinflamatoria que funcionaba junto con los antibióticos y medicación antipalúdica para la infección por babesia. Sin embargo, hubo otras medidas que tomé que ayudaron a reducir la inflamación en mi cuerpo. Seguí una dieta antiinflamatoria, que para mí significaba no consumir azúcar ni gluten, y para algunas personas también significa no consumir productos lácteos ni verduras de hoja perenne como los tomates. Evité el ejercicio riguroso hasta que me sentí realmente preparada para asumirlo por completo. Intentar hacer ejercicio cuando estaba postrada en la cama -incluso un simple paseo hasta el buzón- me inflamaba y hacía que me picaran y enrojecieran las piernas. Bebí mucha agua para ayudar a limpiar mi sistema.
Ya no me sale urticaria, pero a veces me siguen ardiendo las extremidades. Esto suele ocurrir cuando he consumido demasiado azúcar o he sobreestimulado mi sistema nervioso central. Mis piernas se enrojecen y se calientan -de nuevo una inflamación interna no provocada por llevar demasiadas capas. Cuando esto ocurre, me ayuda ponerme más loción en las piernas, y también colocar toallas frías y húmedas alrededor de ellas para enfriar la inflamación.
Si estás luchando contra la urticaria idiopática y no te han diagnosticado una enfermedad transmitida por garrapatas, considera acudir a un LLMD para averiguar si el Lyme o una de sus coinfecciones podría estar causando tu inflamación. Si ya le han diagnosticado una infección transmitida por garrapatas y está experimentando urticaria, espero que algunas de mis técnicas, junto con la medicación, le ayuden a aliviar su sufrimiento.
Al final hay alivio.