Si has investigado mucho sobre la vida y el trabajo en Japón, seguro que te has topado con los términos honne 本音 (sentimientos verdaderos) y tatemae 建前 (fachada). Los términos parecen perseguir las interacciones de la gente, y algunos extranjeros describen los conceptos como la última barrera para el entendimiento.
«Los japoneses», afirman, «están tan controlados por el tatemae que nunca se sabe lo que realmente quieren decir». Puede que algunos llamen a esto una «cultura del engaño», o incluso insinúen que no se puede confiar en los japoneses a causa del tatemae. Todo esto es una tontería. Es una exageración en el mejor de los casos, y simples mentiras en el peor.
En esencia, estos dos términos se refieren simplemente a la forma en que los seres humanos suelen comportarse de manera diferente en distintas situaciones sociales. Ninguno de nosotros habla a nuestros jefes de la misma manera que a nuestros amigos o a nuestras madres. Nadie actúa igual en público que en privado. A menudo preferimos una mentira piadosa a una verdad que podría ser socialmente incómoda o hiriente. Todos, independientemente de la cultura de la que procedamos, seguimos un patrón de honne y tatemae.
¿Por qué tanto revuelo?
Creo que la culpa es de la tendencia a centrarse tanto en la denominación de este fenómeno, que algunos piensan más en los diccionarios y en las palabras, que en las acciones que realmente se producen.
Un ejemplo que refleja el tatemae es la tendencia de la gente de aquí a decir siempre que sí a las invitaciones, pero sin venir realmente.
El intercambio podría ser así:
Persona A: «¡Deberíamos reunirnos alguna vez!»
Persona japonesa B: «¡Sí, deberíamos!»
Persona A: «¡Genial! Hazme saber cuándo!»
Pero la persona B nunca lo hace.
Los analistas del tatema se centrarán entonces en cómo la persona B estaba mintiendo, y nunca tuvo la intención de reunirse. Discutirán las intrincadas redes sociales que hacen que los japoneses se sientan incapaces de decir realmente lo que sienten en estas complejas situaciones.
Pero en realidad, quién diría «No, no quiero quedar contigo porque siempre me dejas la cuenta». O «Ni hablar, no paras de quejarte de tu trabajo y odio la negatividad». O «Ugh, ¿en serio? ¿Otra vez? Tu aliento apesta». O «Mi ansiedad social me va a impedir contactar contigo, así que, lo siento». ¡Nadie diría nada de eso!
¿Adivina qué? Todos somos practicantes del tatemae.
¿Y en el lugar de trabajo?
Las oficinas japonesas suelen funcionar bajo estrictos códigos sociales, y navegar por ellas con éxito suele requerir que la gente no diga lo que piensa. Así, el tatemae, esa cara pública que todos llevamos en cierta medida, se convierte en la norma. Lo cual, como he dicho, también es cierto en otras culturas. Desde luego, nunca le dije a mi jefe en el call center que odiaba que se acercara a mi mesa y me preguntara si trabajaba mucho o poco todos los días. Porque era mi jefe.
Para una persona no japonesa, este código de conducta no escrito también está envuelto en un nuevo idioma y una nueva cultura, por lo que se siente como algo totalmente ajeno. Da la sensación de que todo está oculto tras una fachada, por lo que a veces suponemos que la gente nos oculta cosas. Esto es casi siempre un error. Nuestras dificultades para trabajar en una oficina fuera de nuestra propia cultura nunca pueden ser tan simples. Hay todo tipo de razones para la frustración en el lugar de trabajo -lingüísticas, culturales, sociales y simplemente personales- y casi ninguna de ellas se debe realmente a tatemae.
Para decirlo de otro modo, olvidemos las palabras en sí. Pensemos en una empleada de oficina, por ejemplo una mujer de unos 20 años, que vive lejos de su ciudad natal en la gran ciudad. Trabaja en una empresa tecnológica y espera un ascenso. Su jefe, recién ascendido, pasa a menudo por su mesa y bromea. Ella se ríe de sus bromas y le sirve el té cuando se lo pide. Más tarde, tú y ella habláis y ella menciona lo mucho que le disgusta su jefe y que le gustaría que se tomara su propio té. Ella finge que le gustan sus bromas y hace lo que él quiere porque quiere quedar bien con él.
¿Es esto un engaño? ¿Es una mentira? Por supuesto que no. Es una forma de comportamiento totalmente común en las culturas de todo el mundo. Puedes llamarlo poner buena cara, o tatemae, o simplemente sonreír y soportarlo: pero sigue siendo un comportamiento humano natural.
¿Y tú?
Si te encuentras con que tus frustraciones en la oficina se deben a tatemae, entonces tengo una simple recomendación: Conoce mejor a tus compañeros de trabajo. Haz conexiones personales. Habla con la gente de fuera de la oficina para establecer relaciones personales, de modo que sea más probable que escuches lo que la gente realmente piensa, y aprende a navegar por la red social de la oficina exactamente del mismo modo que lo hacen tus compañeros japoneses. No te tomes los malentendidos como algo personal. Puede que descubras que las cosas son más fáciles una vez que te has unido a tu equipo de una forma más natural, más japonesa, y que esa ilusión del tatemae se disuelve en simplemente llevarse bien con todo el mundo. Incluso podrías decir que te has convertido en parte del Wa.
Sólo recuerda que tus compañeros de trabajo son personas como tú. Intenta comprenderlos como personas, antes de atribuir todos sus comportamientos a vagos conceptos culturales.
Jim Rion
