Es uno de los grandes misterios de la compra moderna.
«Recibimos muchas preguntas al respecto», dijo Chris Anderson, especialista en participación del consumidor en Hormel Foods. «Mucha gente quiere saber: ‘¿Qué significan todos estos números y letras?’ y ‘¿Significa que si se vende antes de la fecha de caducidad se puede seguir comiendo?'»
Las fechas de los códigos. Ese maravilloso y confuso revoltijo de letras y números. ¿Qué significan?
«En realidad, las fechas de los códigos son una información muy importante para nosotros», dice Richard Carlson, vicepresidente de gestión de calidad de Hormel Foods. «Las fechas de los códigos nos indican exactamente cuándo y dónde se ha producido un artículo. En caso de que tengamos que devolver el producto o localizar un problema de producción, la fecha de código es nuestra principal fuente de información».
El seguimiento de la información del producto para fabricantes como Hormel Foods es de vital importancia, pero también es importante que los consumidores entiendan las fechas de código, «porque es nuestra forma de comunicar el plazo adecuado para preparar y consumir un producto», añadió Carlson. «Especialmente en los productos perecederos, como la carne fresca y la carne lista para consumir, las fechas de los códigos son importantes para que la gente las entienda. Queremos asegurarnos de que tenemos la fecha de caducidad más precisa, al tiempo que mantenemos y comunicamos la máxima atención a la seguridad alimentaria».
Es importante señalar que Estados Unidos no tiene un sistema uniforme de codificación de las fechas de caducidad en los productos alimentarios, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. El gobierno federal sólo exige fechas de caducidad en los alimentos para bebés y en los preparados para lactantes. El resto de las fechas de los productos alimentarios son voluntarias, y ésta es una de las razones por las que los fabricantes utilizan términos diferentes y por las que productos similares de distintos fabricantes pueden tener variaciones completamente diferentes para sus propios calificativos de fecha.
«La otra cosa importante que hay que tener en cuenta es que una vez que se abre el envase, la fecha del código pierde su significado», añadió Carlson. «Una vez abierto el envase de un producto perecedero, el producto debe conservarse adecuadamente y consumirse en un plazo de tres a cinco días».
En definitiva, los consumidores deben prestar siempre atención a las instrucciones del envase y utilizar su mejor criterio sobre los productos alimentarios.
«Utilice todos sus sentidos, especialmente los ojos, la nariz y el tacto. Si no se ve bien, no huele bien o no se siente bien, es mejor descartar el producto y evitar una experiencia desagradable», recomendó Carlson.
Otro recurso para verificar la seguridad de un alimento es llamar al número de teléfono que aparece en el paquete. «Estamos aquí para ayudar. Si la gente tiene preguntas sobre un producto, llámenos, envíe un correo electrónico o póngase en contacto con nosotros a través de nuestros canales de medios sociales.» añadió Anderson. «Tendremos la respuesta». Entonces, ¿qué significa todo esto? Aunque los formatos pueden variar de un producto a otro, esta guía de referencia rápida es un buen recurso para descifrar las fechas de los códigos.
Fecha de caducidad
Esta fecha indica a la tienda cuánto tiempo debe exponer el producto a la venta. Usted debe comprar el producto antes de esa fecha. Siempre debe prestar atención a las instrucciones del envase y utilizar su mejor criterio sobre cuándo consumir el producto.
Fecha de caducidad
Esta fecha se recomienda para obtener el mejor sabor o calidad. No es una fecha de compra o de seguridad. Estos términos se utilizan normalmente en productos que pierden el sabor y la textura mucho antes de que sean inseguros para el consumo, como las patatas fritas y los refrescos.
Fecha de caducidad
Esta fecha es la última recomendada para el uso del producto mientras tenga la máxima calidad. Esta fecha ha sido determinada por el fabricante del producto.
Fecha de caducidad
Esta es la última fecha en la que se puede utilizar un producto. Estos términos se encuentran comúnmente en artículos que perecen rápidamente, como la leche y los huevos. Son productos que pueden estropearse poco después de esa fecha. Además, este término también se encuentra en la fórmula infantil, que es uno de los pocos artículos a los que el gobierno federal exige una fecha de caducidad.
Fecha de caducidad o de congelación
Ciertos productos pueden congelarse para prolongar su vida útil. Esta fecha indica el último día posible para preparar el producto o congelarlo. En la mayoría de los casos, los artículos pueden almacenarse en un congelador durante un máximo de seis meses, y luego descongelarse en un frigorífico durante dos o tres días y prepararse a continuación.
Fechas cerradas o codificadas
Las «fechas cerradas» o «codificadas» son números de embalaje para uso del fabricante. Pueden ser difíciles de descifrar o parecer una cadena arbitraria de números y letras, ya que no suelen estar pensadas para ser utilizadas por los consumidores. Cada fabricante tiene su propio sistema para codificar los envases con ellos, pero a veces estas fechas pueden darle información adicional, como la fecha de fabricación del producto. A menudo, estos códigos van acompañados de una de las descripciones de fechas anteriores.
Ejemplo: L18325
«L» significa código de lote, «18» es el año producido y «325» es el día del año producido.