La dentición humana se compone de dos conjuntos de dientes – primarios y permanentes.
Los dientes se organizan en dos arcos opuestos – maxilar (superior) y mandibular (inferior). Éstas pueden dividirse en la línea media (plano sagital medio) en mitades izquierda y derecha. Los dientes se colocan en alveolos y se conectan al hueso mediante un ligamento periodontal suspensorio.
En este artículo, veremos la estructura de los dientes, la identificación de los dientes y la dentición primaria frente a la permanente.
Dentición primaria y permanente
La dentición primaria se compone de 20 dientes, con 10 en cada arco. Hay cinco dientes en cada cuadrante, compuestos por dos incisivos (central y lateral), un canino y dos molares. Estos dientes se denominan letras A, B, C, D y E. Los dientes primarios comienzan a salir a los 6 meses de edad.
La dentición permanente se compone de 32 dientes con 16 en cada arco. Hay ocho dientes en cada cuadrante, compuestos por dos incisivos (central y lateral), un canino, dos premolares y tres molares. Estos dientes se denominan números, del 1 (incisivo central) al 8 (tercer molar o muela del juicio).
Los dientes permanentes comienzan a erupcionar, y sustituyen a los primarios, a los 6 años de edad. Los dientes permanentes completan su erupción aproximadamente a los 13 años, con la excepción del tercer molar (muela del juicio), que suele salir a los 21 años.
Fig. 1 – Dentición primaria y permanente. Las fechas de erupción de cada diente se indican entre paréntesis.Estructura del diente
Un diente puede dividirse en dos partes principales: la corona y la raíz. La parte de un diente que es visible en la boca se denomina corona clínica, mientras que la parte que no es visible es, por definición, la raíz clínica.
Anatómicamente, la corona y la raíz pueden distinguirse en función de su estructura y del tipo de tejido dental duro que cubre la superficie externa. Generalmente, la corona anatómica está cubierta por esmalte, mientras que la raíz anatómica está cubierta por cemento:
- El esmalte es un tejido duro robusto y avascular con un alto contenido mineral. En efecto, está diseñado para proporcionar aislamiento térmico al diente y para proteger los tejidos vitales internos de la destrucción. El esmalte es susceptible a la caries dental, al desgaste del diente y a la disolución ácida.
- El cemento es un tejido más suave y sensible. Se hace visible si un diente se extruye de la cavidad alveolar durante una lesión dental traumática, y cuando la enfermedad periodontal (enfermedad de los tejidos de soporte del diente) provoca la exposición de la raíz; una persona se queda «con los dientes largos».
Una capa de dentina se encuentra debajo del esmalte y el cemento, en toda la corona y la raíz. La dentina es un tejido vital e inervado que constituye la mayor parte de la estructura dental dura. La parte del diente donde se unen la dentina y el esmalte se denomina unión dentina-esmalte (DEJ).
El límite donde la corona anatómica se une a la raíz anatómica (donde el esmalte se une al cemento) se denomina unión cemento-esmalte (CEJ). La cavidad pulpar es el espacio dentro de la raíz de un diente que está lleno de la pulpa dental vital, una masa rosada de tejido inervado y vascular.
El extremo de la raíz se llama ápice. El foramen apical es el espacio en el ápice a través del cual los vasos sanguíneos y los nervios entran en la pulpa dental, y a través del cual la infección pulpar puede entrar en el alvéolo y los tejidos blandos circundantes.
Fig 2 – Estructura del diente. La corona anatómica está cubierta por esmalte, mientras que la raíz anatómica está cubierta por cemento.Identificación de los dientes
Hay cuatro tipos principales de dientes: incisivos, caninos, premolares y molares. Los premolares sólo están presentes en la dentición permanente.
Nota: Hay un orden aceptado que se utiliza al nombrar los dientes: dentición, arco, cuadrante, tipo de diente. Por ejemplo, incisivo lateral derecho mandibular permanente.
Incisivos
Hay 8 incisivos tanto en la dentición primaria como en la permanente; 4 maxilares y 4 mandibulares. Los incisivos centrales y laterales tienen bordes rectos que están diseñados para incidir en los alimentos. Están situados en la parte delantera de la boca, con los incisivos centrales más cercanos a la línea media, y los incisivos laterales entre los incisivos centrales y los caninos.
Los dientes incisivos, especialmente en el maxilar, corren el riesgo de sufrir daños durante una lesión dental traumática, debido a su posición relativamente desprotegida, y a su tamaño y forma. Las lesiones dentales traumáticas son frecuentes en la infancia (al menos 1 de cada 10 niños se ve afectado). Las consecuencias de las lesiones dentales traumáticas pueden ser importantes en términos de función, estética, ansiedad dental y calidad de vida para los niños afectados y sus cuidadores.
Fig 3 – Vistas labial y lingual del incisivo central maxilar.Caninos
Hay 4 caninos tanto en la dentición primaria como en la permanente; 2 maxilares y 2 mandibulares. Están situados en las comisuras de la boca y tienen un borde incisal que tiene una proyección afilada y triangular. La función de la cúspide es perforar y sujetar los alimentos. A veces se denominan dientes cúspides.
Los caninos tienen raíces largas y estables que soportan mayores fuerzas que los incisivos. Los adolescentes que experimentan apiñamiento dental (la anchura total de los dientes supera la anchura disponible de la arcada para la erupción de los dientes) pueden presentar caninos no erupcionados. Frecuentemente se localizan radiográficamente en el paladar, o en la parte alta del surco bucal. Puede ser necesaria la cirugía oral para ayudar a la erupción de estos dientes.
Premolares
La dentición permanente tiene 8 premolares que generalmente tienen 2 cúspides, pero no siempre es así. A veces se denominan dientes bicúspides.
Se encuentran entre los caninos y los molares, y comparten algunas de las características de estos dientes. No hay premolares en la dentición primaria. Los dientes premolares son frecuentemente extraídos por los dentistas para aliviar el apiñamiento dental, particularmente antes del tratamiento de ortodoncia.
Molares
Hay 8 molares en la dentición primaria permanente; 4 maxilares y 4 mandibulares. Hay 12 molares en la dentición permanente; 6 maxilares y 6 mandibulares. El número de cúspides varía entre 3 y 5. Están situados en la parte posterior de la boca, y están diseñados para triturar y masticar los alimentos, antes de tragarlos.
Los dientes molares tienen un riesgo especial de sufrir caries debido a la presencia de surcos profundos que recorren la superficie oclusal (superior) de los dientes, y debido a la presencia de un punto de contacto relativamente amplio entre los molares adyacentes. Estos lugares son más difíciles de limpiar que las paredes lisas de las superficies labial (labio), bucal (mejilla), lingual (lengua) y palatal (paladar) de los dientes.
Fig 4 – Vistas labial y lingual del primer molar maxilar.