Después de un público informado que conoce los factores de riesgo del cáncer oral, la comunidad dental es la primera línea de defensa en la detección temprana de la enfermedad. Incluyendo tanto a los generalistas como a los especialistas, hay más de 100.000 dentistas en los Estados Unidos, cada uno de los cuales ve entre 8 y 15 pacientes al día. Si se incluyen los pacientes que acuden a la consulta y ven a otra persona que no es el dentista, como el higienista, el número de visitas de pacientes es significativamente mayor. La Asociación Dental Americana afirma que el 60% de la población estadounidense acude al dentista cada año. Sólo con realizar pruebas de detección de cáncer «oportunistas» entre la población de pacientes que acude a la consulta dental cada día, se obtendrían decenas de miles de oportunidades para detectar el cáncer oral en sus primeras fases. Uno de nuestros objetivos es iniciar un esfuerzo dentro de la comunidad odontológica para examinar de forma agresiva a todos los pacientes que visitan sus consultas. Al mismo tiempo, estamos lanzando una campaña de concienciación pública. Esta campaña pretende concienciar al público sobre el cáncer oral e inculcarle la necesidad de realizar un cribado anual de esta enfermedad. Para aumentar los esfuerzos de los profesionales, lanzamos en enero de 2018 la campaña «Revisa tu boca», que animará a las personas a que, entre las visitas al dentista en su casa de forma mensual, se hagan un autoexamen de la boca en busca de cosas nuevas, que parezcan anormales y que persistan. Esto conducirá a la auto-referencia a un dentista o un médico para la evaluación de la zona sospechosa y el diagnóstico definitivo de lo que es. Se ha creado un sitio web específico, www.checkyourmouth.org, que cuenta con un sencillo vídeo sobre la autoexploración para que todo el mundo se inicie fácilmente. La idea del autoexamen no es nueva, y en otros tipos de cáncer que se prestan a esta idea, como el melanoma y el cáncer de mama, la idea de los exámenes en casa ha tenido enormes beneficios. El cáncer oral debería tener el mismo impacto una vez que la idea haya sido adoptada por un segmento suficientemente grande de la población. Basta con observar el impacto de la prueba anual de Papanicolaou, la mamografía y el examen de próstata para ver la eficacia con la que un público concienciado e implicado puede contribuir a la detección precoz cuando se une a una comunidad médica motivada. La comunidad odontológica debe asumir este mismo papel de liderazgo si se quiere reducir el cáncer oral de su inmerecido alto rango como asesino.
Estudios publicados (Horowitz et. al. en dos estudios con diez años de diferencia) muestran que actualmente, menos del 15-25% de los que visitan a un dentista con regularidad dicen haberse sometido a una revisión de cáncer oral. La mayoría de las veces, cuando se hace, lo lleva a cabo la RDH en la consulta y no el médico. Las HDI están cualificadas para realizar estos exámenes y señalar las áreas sospechosas a la atención del médico en la consulta para un examen más profundo y potencialmente procedimientos de diagnóstico adicionales como la biopsia. Este bajo porcentaje de pacientes examinados es lamentable, si se tiene en cuenta que, históricamente, los mayores avances en la lucha contra la mayoría de los cánceres se han producido gracias a una mayor concienciación y a campañas agresivas dirigidas a la detección precoz. En la actualidad, es habitual hacerse una prueba de Papanicolaou para detectar el cáncer de cuello de útero, una mamografía para detectar el cáncer de mama o un examen de PSA y un examen rectal digital para detectar el cáncer de próstata. Estos esfuerzos de cribado han sido posibles gracias a la mayor concienciación del público sobre el valor de detectar los cánceres en sus primeras fases de desarrollo, junto con tecnologías eficaces para realizar los exámenes. El cáncer oral no es diferente. En realidad, es potencialmente más fácil obtener la conformidad del público para las pruebas de detección del cáncer oral, ya que, a diferencia de muchos otros procedimientos de detección del cáncer, no es necesaria ninguna técnica invasiva para buscarlo, no hay molestias ni dolor, y es muy barato examinarse la boca para detectar los primeros signos de la enfermedad. La educación del público con respecto a los factores de riesgo que conducen al cáncer oral, y el desarrollo de la conciencia pública, son responsabilidades primordiales de la comunidad dental.
Es importante que tanto los particulares, como los miembros de la comunidad dental, se den cuenta de que una visita al dentista ya no se trata de un empaste, una corona, o una limpieza aplazable, sino que es realmente una cuestión de vida o muerte. Los exámenes dentales, cuando se hacen correctamente y que incluyen un examen de detección de cáncer oral, salvarán vidas. Si usted es un profesional de la odontología, le animamos a que se haga miembro de la fundación y se asocie con nosotros en este esfuerzo por aumentar el número de exámenes anuales que se realizan. Consulte el área de odontología de nuestro sitio web, donde se trata el tema desde el punto de vista de la gestión de la consulta, y donde puede encontrar recursos para ayudarle a incorporar un programa integral de detección del cáncer en su consulta.
Descubrimiento y diagnóstico
Históricamente, ha sido difícil determinar qué tejidos anormales de la boca son dignos de preocupación. El hecho es que la persona promedio tiene rutinariamente condiciones existentes en su boca que imitan la apariencia de cambios precancerosos y cánceres muy tempranos de los tejidos blandos. Un estudio determinó que el dentista medio ve de 3 a 5 pacientes al día que presentan anomalías en los tejidos blandos, la mayoría de las cuales son de naturaleza benigna. Incluso las cosas más sencillas, como las úlceras aftosas, el herpes simple, el herpes labial, la herida que queda al morder accidentalmente el interior de la mejilla, o los puntos dolorosos por un aparato protésico o una dentadura postiza mal ajustados, comparten a primera vista similitudes con las lesiones peligrosas. Algunas de estas afecciones causan molestias físicas, otras son indoloras. La pregunta es: ¿cuáles merecen que se actúe y cuáles hay que vigilar y esperar?
Se ha tendido a vigilar estas zonas durante un período prolongado para determinar si son peligrosas o no. Desgraciadamente, esta filosofía conduce a una situación en la que una lesión peligrosa puede seguir prosperando y crecer hasta convertirse en un cáncer de fase posterior y difícil de curar. Cualquier llaga, decoloración, induración, tejido prominente, irritación, ronquera, que no se resuelva en un periodo de dos semanas por sí sola, con o sin tratamiento, debe considerarse sospechosa y digna de un examen más profundo o de ser remitida. Además de una visita rutinaria a la consulta dental para realizar exámenes regulares, es responsabilidad del paciente estar atento a los cambios en su entorno oral. Cuando se produzcan estos cambios, es necesario ponerlos en conocimiento de un profesional dental cualificado para que los examine. El profesional de la odontología debe estar al día en la base de conocimientos necesaria para realizar un diagnóstico adecuado, y ser competente en los procedimientos de cribado adecuados para identificar el cáncer oral.
Cómo saber si se ha realizado un cribado adecuado del cáncer oral
Hay dos cuestiones distintas, el descubrimiento y el diagnóstico. El descubrimiento es el resultado de un examen visual y manual exhaustivo. En otra parte de esta sección del sitio web aparece un protocolo para un cribado exhaustivo del cáncer oral. Incluye un examen visual sistemático de todos los tejidos blandos de la boca, incluida la extensión manual de la lengua para examinar su base, una palpación bimanual del suelo de la boca y un examen digital de los bordes de la lengua y de los ganglios linfáticos que rodean la cavidad oral y en el cuello. Están empezando a aparecer en el mercado nuevos medios de diagnóstico, como luces, tintes y otras técnicas. Aunque pueden hacer que el proceso de detección sea más eficaz, todavía es posible realizar un examen exhaustivo mediante un proceso visual y táctil adecuado sin dispositivos complementarios.
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Una vez detectados los tejidos sospechosos, la única forma de realizar un diagnóstico definitivo de cáncer oral es mediante una biopsia. Aunque algunas pruebas de diagnóstico salival y pruebas de marcadores biológicos han llegado a estar disponibles en el mercado dental, ninguna de las principales organizaciones de patología las ha avalado, y han llegado a la venta a través de un protocolo de normas de laboratorio que evita la supervisión y aprobación de la FDA para su comercialización. Hasta que su eficacia no haya sido avalada por una organización de patología importante o por la FDA, la fundación no será partidaria de estas pruebas, y no las consideramos alternativas adecuadas a la histopatología de laboratorio convencional. Dado el gran número de anomalías tisulares que ve un dentista cada día, no es lógico, ni práctico, que se haga una biopsia de cada una de ellas. La primera pregunta que puede ayudar a determinar qué anomalía merece un examen más detallado es cuánto tiempo ha estado presente la condición sospechosa. Cualquier condición que haya existido durante 14 días o más sin resolverse debe considerarse sospechosa y merecedora de procedimientos de diagnóstico adicionales o de remisión. Ciertamente, es sabido que dos de las lesiones más frecuentes que imitan el cáncer oral son la ulceración por herpes simple y las aftas, que se resuelven por sí solas en aproximadamente 10-14 días. Tal vez habría que subrayar esa frase, ya que uno de los diagnósticos primarios más comunes que reciben los pacientes remitidos a un departamento de patología oncológica de una universidad importante es «una lesión herpética/aftosa atípica». Éstas resultan ser con demasiada frecuencia carcinomas de células escamosas, que han estado en observación…. durante varios meses.
Descripción detallada de la citología por cepillado, y de la biopsia oral por cepillado.
Nótese que este sistema de recogida de citología por cepillado no está diseñado para proporcionar el tipo de información, específicamente la arquitectura celular, que se obtendría mediante una biopsia por punción o incisión. Pero proporcionará una respuesta a la pregunta de si existe malignidad o no, a través de un procedimiento rápido, mínimamente invasivo y barato. Si se obtienen resultados positivos mediante este sistema, la biopsia por cepillado debe ir seguida de un procedimiento de biopsia convencional para su confirmación. El argumento a favor de la biopsia por cepillado es que elimina la espera y la vigilancia de una lesión sospechosa, mientras pasa de ser un cáncer localizado en fase temprana, altamente tratable y curable, a una neoplasia maligna en fase tardía que pone en peligro la vida. La identificación positiva de los cánceres orales en los estadios más tempranos, da como resultado el mejor pronóstico de supervivencia a largo plazo.
Crear conciencia, descubrimiento a través del cribado, el diagnóstico, o la derivación para el diagnóstico, y cuando sea apropiado la derivación a la medicina para el tratamiento. Cuando se trata del cáncer oral y de salvar vidas, éstas son las principales responsabilidades de la comunidad dental. Este es el cáncer de la odontología. El paso más importante para reducir la tasa de mortalidad por cáncer oral es el descubrimiento temprano. Ningún grupo tiene una mejor oportunidad de tener un impacto que los miembros de la comunidad dental.
Inicie un diálogo con sus pacientes hoy mismo. Aunque hablar de cáncer con ellos sea difícil, existen mecanismos para ello.