Mutación: Un cambio permanente, una alteración estructural, en el ADN o el ARN. En los seres humanos y en muchos otros organismos, las mutaciones se producen en el ADN. Sin embargo, en los retrovirus como el VIH, las mutaciones se producen en el ARN, que es el material genético de los retrovirus.
En la mayoría de los casos, estos cambios son neutros y no tienen ningún efecto o son deletéreos y causan daño, pero ocasionalmente una mutación puede mejorar las posibilidades de un organismo de sobrevivir y de transmitir el cambio beneficioso a sus descendientes. Las mutaciones son la materia prima necesaria para la evolución.
Las mutaciones pueden estar causadas por muchos factores, entre los que se incluyen las agresiones ambientales, como la radiación y los productos químicos mutagénicos. En ocasiones, las mutaciones se atribuyen a sucesos aleatorios.
Para más información sobre tipos específicos de mutaciones, véase:
- Mutación, adquirida
- Mutación, línea germinal
- Mutación, hereditaria
- Mutación, sin sentido
- Mutación, nula
- Mutación, puntual
- Mutación, privada
- Mutación, somática
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