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Datos recientes muestran que los defectos genéticos o estructurales fueron la causa subyacente común de la aparición de la epilepsia tras la vacunación rutinaria.
Nienke E. Verbeek, MD, MSc, del Centro Médico Universitario de Utrecht en los Países Bajos, y sus colegas revisaron los datos del Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente en los Países Bajos para 990 niños que experimentaron convulsiones después de la vacunación durante los primeros 2 años de vida. De ellos, 26 niños fueron diagnosticados posteriormente con epilepsia y tuvieron la aparición de convulsiones dentro de las 24 horas posteriores a la administración de la vacuna inactivada o de 5 a 12 días después de recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Los datos del estudio se comunicaron entre 1997 y 2006.
Durante el período de estudio, el calendario de vacunación incluía cuatro dosis de DTaP, la vacuna contra el Haemophilus influenzae tipo B a la edad de 1 año y una dosis de la vacuna MMR a la edad de 14 meses.
De los 1.022 posibles ataques epilépticos entre 990 niños, el 68% se produjeron después de recibir una vacuna inactivada y el 32% después de recibir una vacuna viva atenuada en los primeros 2 años de vida. Estos niños tenían una edad media de 11,6 meses en el momento de la primera vacunación y 14,2 meses en el momento de la primera convulsión notificada.
Cuarenta y cinco niños fueron diagnosticados de epilepsia. De ellos, 26 tuvieron un inicio de convulsiones relacionado con la vacunación y 19 tuvieron un inicio de convulsiones antes de que se produjera la convulsión relacionada con la vacunación. Los niños con epilepsia y crisis relacionadas con la vacunación tenían una edad media de 11,5 meses en el momento del diagnóstico de epilepsia.
Se realizaron pruebas genéticas a 14 de los 23 niños con epilepsia y crisis relacionadas con la vacunación durante el seguimiento. La mediana de edad en el seguimiento fue de 10,6 años.
De los 23 niños con epilepsia y aparición relacionada con la vacunación disponibles para el seguimiento, tres tenían un retraso en el desarrollo antes de la aparición de las crisis y desarrollaron una discapacidad intelectual de leve a grave. Por tanto, se consideró que tenían una encefalopatía preexistente. Se consideró que doce niños tenían encefalopatía epiléptica. A ocho niños se les diagnosticó el síndrome de Dravet. Un niño tenía epilepsia y retraso mental debido a una mutación de novo de la protocadherina 19. Un niño tenía epilepsia sensible a la fiebre, que se controló bien después de la infancia, y a otro se le diagnosticó el síndrome de West.
Ocho de los 23 niños con aparición de epilepsia relacionada con la vacunación fueron considerados como epilepsia benigna. De ellos, siete estaban libres de convulsiones sin uso de medicación durante el seguimiento.
Las convulsiones se produjeron con más frecuencia después de las vacunas inactivadas entre los niños preexistentes o con encefalopatía epiléptica y comenzaron a una edad más temprana en comparación con los niños con epilepsia benigna.
«Se identificaron causas genéticas o estructurales subyacentes en el 65% de los niños con epilepsia de inicio relacionada con la vacunación. Estas causas subyacentes no se limitaron al síndrome de Dravet relacionado con el SCN1A, sino que se extendieron a otras epilepsias sensibles a la fiebre determinadas genéticamente», escribieron los investigadores. «Estos resultados implican que debería considerarse la realización de pruebas genéticas tempranas en niños con inicio de epilepsia relacionado con la vacunación y podrían ayudar a respaldar la fe pública en los programas de vacunación.»
Divulgación: Los investigadores no informan de ninguna divulgación financiera relevante.
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Paul A. Offit, MD
El moderno movimiento antivacunas estadounidense nació a principios de la década de 1980 con la creencia de que la vacuna de células enteras contra la tos ferina (DTP) causaba daños cerebrales permanentes. En concreto, a los padres les preocupaba que la vacuna causara epilepsia y retrasos en el desarrollo. Para estos padres, la cuestión estaba clara: nuestros hijos estaban bien, luego se vacunaron, y luego ya no estaban bien. Seguramente, la vacuna debía ser la culpable.
Ha habido que esperar casi 25 años para disponer de herramientas genéticas que respondieran a la pregunta de estos padres. En 2006, Sam Berkovic y sus colegas de la Universidad de Melbourne (Australia) fueron los primeros en demostrar que la mayoría de estos niños tenían una mutación SCN1A. Esta mutación, que provoca un defecto en el transporte de sodio a través de la membrana celular, causa epilepsia y retraso en el desarrollo en todos los afectados, independientemente de que los niños hayan recibido o no una vacuna. El estudio de Verbeek y sus colegas aporta más pruebas de que el hallazgo original del Dr. Berkovic era correcto.
Lamentablemente, a pesar de las abundantes pruebas que demuestran lo contrario, la noción de que las vacunas causan daños neurológicos permanentes sigue teniendo una vida activa en Internet, negándose a morir entre los que se oponen a las vacunas.
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Walter A. Orenstein, MD
Las convulsiones febriles son un acontecimiento adverso conocido que puede seguir a la vacunación debido a la fiebre inducida por algunas vacunas en niños susceptibles de sufrirlas. Las convulsiones febriles por sí solas se asocian a resultados benignos.
Más preocupantes han sido los informes de niños que han desarrollado epilepsia u otros trastornos neurológicos crónicos con inicio relacionado temporalmente con la vacunación. Algunos han atribuido esa epilepsia a las vacunas. Recientemente, varios estudios han descubierto que una proporción sustancial de esos niños tienen trastornos subyacentes asociados a la epilepsia y que es más probable que el trastorno neurológico a largo plazo se deba a la anomalía subyacente, como el síndrome de Dravet, y no a la inducción por la vacunación.
El nuevo estudio de Verbeek et al, añade apoyo a la hipótesis de que la mayoría de los casos de trastornos epilépticos con inicio relacionado temporalmente con la vacunación se deben probablemente a otras causas subyacentes, incluyendo trastornos genéticos. En este estudio exhaustivo de niños de los Países Bajos, el 65% de los casos con inicio de la epilepsia después de la vacunación presentaban trastornos genéticos que predisponían a la epilepsia, como el síndrome de Dravet, la epilepsia genética con convulsiones febriles, una mutación de la protocadherina 19, una microdeleción 1qter trastornos de migración neuronal y epilepsia familiar monogénica. Menos del 3% de los niños que tuvieron una convulsión relacionada temporalmente con la vacunación llegaron a desarrollar epilepsia, pero como señalan los autores, es importante considerar la realización de pruebas genéticas en aquellos niños que desarrollan epilepsia. Además, al asesorar a las familias que plantean preguntas sobre la relación de las vacunas con los trastornos convulsivos crónicos, los médicos deben hacer que dichas familias sean conscientes de la información que apunta a las condiciones subyacentes que probablemente habrían dado lugar a la epilepsia incluso en ausencia de la vacunación.
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