Ha sido una temporada de gripe desagradable y sigue empeorando. Al menos 37 niños han muerto y los adultos de entre 50 y 64 años están siendo hospitalizados en un número mucho mayor que en los últimos años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Recientemente se ha producido una avalancha de vacunas contra la gripe, pero la vacuna tarda dos semanas en ser totalmente eficaz.
Debido a que tantas personas están enfermas de gripe, en algunas zonas puede haber escasez del antiviral de prescripción Tamiflu, un medicamento que puede aliviar los síntomas y evitar que la enfermedad empeore. El fabricante del medicamento y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que hay suficiente suministro en general. Pero, además de la epidemia de gripe, algunos padres están preocupados por los informes sobre los raros y graves efectos secundarios del Tamiflu, como convulsiones, autolesiones y alucinaciones entre los niños que han tomado el medicamento recetado.
Una familia de Indiana teme que los efectos secundarios del Tamiflu puedan haber provocado el aparente suicidio de su hijo de 16 años, Charlie Harp. Un tutor legal que habló con la filial de la NBC, WTHR, dice que era un niño feliz hasta que contrajo la gripe.
No está claro si el Tamiflu puede causar un comportamiento suicida. El fabricante del fármaco, Genentech, señala que la gripe en sí misma provoca «alucinaciones, delirios y comportamientos anormales, que en algunos casos tienen resultados fatales». «Vigile estrechamente a los pacientes con gripe tratados con Tamiflu para detectar signos de comportamiento anormal», aconseja.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dice que los efectos secundarios reportados no son comunes y que no es absolutamente seguro si Tamiflu o el propio virus de la gripe está causando los cambios de comportamiento. «Estos efectos secundarios graves pueden ocurrir después de tomar Tamiflu o pueden ocurrir en personas que no toman Tamiflu», según la FDA.
«Vigilar los signos de comportamiento anormal», aconseja la FDA.
Cómo ayuda Tamiflu
Si se toma dentro de los dos primeros días del primer signo de gripe, la píldora Tamiflu, perteneciente a una clase denominada inhibidores de la neuraminidasa, reduce los síntomas atacando al virus de la gripe para impedir que se multiplique en el organismo. Por término medio, acorta el tiempo de enfermedad en aproximadamente un día, según los expertos.
Los antivirales no curan la gripe como un antibiótico puede curar la faringitis estreptocócica, pero siguen siendo útiles, según los CDC. Y a diferencia de los antibióticos, tomar un medicamento contra la gripe durante unos días no elimina las bacterias «buenas» del sistema digestivo, y es mucho menos probable que cause efectos secundarios. Además, los expertos afirman que hay menos posibilidades de que aparezcan «superbacterias» resistentes a los fármacos.
Quién debe tomar Tamiflu
En el caso de los niños sanos o de las personas que no corren un alto riesgo de sufrir complicaciones, no está clara la utilidad de Tamiflu. Pero para las personas con alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe, un tratamiento rápido con un fármaco antiviral puede significar la diferencia entre una enfermedad más leve o un caso más grave.
Las mujeres embarazadas que estén enfermas de gripe deben ser tratadas con un antiviral debido a la preocupación de que puedan desarrollar una enfermedad más grave, aconsejan los CDC.
Además, los CDC aconsejan que se administre Tamiflu a:
- Las personas con riesgo de sufrir complicaciones por la gripe porque su sistema inmunitario no funciona bien
- los niños menores de 2 años
- los adultos de 65 años o más
- las personas con diabetes, asma o enfermedades del corazón
- personas con otras enfermedades crónicas como anemia de células falciformes, parálisis cerebral
- personas con obesidad mórbida
- residentes de residencias de ancianos.
En general, otras personas que no tienen un alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe y que, por lo demás, no necesitan ser tratadas con Tamiflu
Pero para los niños de alto riesgo y los ancianos, los CDC dicen que no hay que esperar. Es mejor adelantarse y tomar Tamiflu por si acaso.
De hecho, los residentes de residencias de ancianos son tan vulnerables que los CDC aconsejan dispensar Tamiflu si aparece algún caso de gripe. La píldora diaria puede prevenir la infección.
Los CDC aconsejan que está bien dar Tamiflu a los pacientes sanos. Si alguien de su familia está enfermo de gripe pero usted no, el médico podría recetarle una dosis más baja de un antiviral para ayudarle a protegerse.
«El tratamiento antiviral también puede considerarse para cualquier paciente ambulatorio previamente sano y sintomático que no corra un alto riesgo de padecer una gripe confirmada o presunta sobre la base de un juicio clínico, si el tratamiento puede iniciarse en las 48 horas siguientes al inicio de la enfermedad», aconsejan los CDC en su sitio web.