¿Medicar o no?
Esta decisión es estresante para los padres que ven a un niño luchando con el TDAH pero que se preocupan por manipular la química del cerebro.
Las páginas web ofrecen mensajes muy contradictorios sobre los medicamentos para el TDAH, los estudios muestran datos contradictorios sobre si funcionan y los médicos no siempre están de acuerdo. Algunos amigos y familiares no pueden imaginar «cómo puedes drogar a tu hijo», mientras que otros se preguntan por qué rechazarías algo que podría ayudar.
Pero los clínicos que tratan el TDAH dicen que la decisión suele ser bastante sencilla.
«Recomiendo la medicación cuando algo hace que un niño no pueda prosperar en su entorno», dijo Glen Elliott, autor de «Medicating Young Minds: Cómo saber si los fármacos psiquiátricos ayudarán o perjudicarán a su hijo».
Elliott, psiquiatra jefe del Consejo de Salud Infantil de Palo Alto (California), conoce el dilema al que se enfrentan los padres: Su hijo luchó contra el TDAH en la escuela secundaria y finalmente optó por usar un estimulante ocasionalmente en la escuela de medicina.
Los estimulantes como Ritalin, Adderall y Vyvanse son casi siempre la primera medicación que prueban los médicos, dijo Elliott, porque tienen un largo y sólido historial de seguridad, hacen efecto en minutos y abandonan el cuerpo en horas.
Timothy Wilens, jefe de psiquiatría infantil y adolescente del Hospital General de Massachusetts, dijo que sopesa factores como la edad, la gravedad de los síntomas y la forma en que éstos afectan a las perspectivas del niño.
«Si tengo un niño relativamente joven, con síntomas leves, soy más lento a la hora de recomendar medicamentos. Puede que primero pida cambios ambientales en la escuela, o una estructura diaria diferente en la escuela o en casa», dijo. «Contrasta con un niño de 11 años que se esfuerza mucho en clase, tiene problemas para prestar atención, se distrae y se vuelve fóbico con los deberes. Ese niño está claramente en una trayectoria diferente a la que debería tener y probablemente se beneficiaría de la medicación».
(Wilens y Elliott recibieron financiación personal de empresas farmacéuticas en el pasado, pero no lo hacen ahora.)
Muchos grupos de TDAH y las dos principales organizaciones de psiquiatría infantil de EE. (la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente y la Asociación Americana de Psiquiatría) recomiendan la medicación para el TDAH, normalmente junto con la terapia que enseña estrategias para ayudar con habilidades como la organización y la gestión del tiempo.
La gestión de las expectativas es clave, sin embargo, porque ningún medicamento puede curar el TDAH. Mientras que algunas personas con TDAH se vuelven naturalmente menos sintomáticas a medida que sus cerebros maduran, dijo Elliott, alrededor de un tercio de las personas con TDAH necesitarán tratamiento toda su vida.
De izquierda a derecha: Adderall 10 MG comprimido oral, Adderall XR 5 MG 24 HR cápsula de liberación prolongada, Adderall XR 15 MG 24 HR cápsula de liberación prolongada. (Cortesía de la Biblioteca Nacional de Medicina) Aquí hay algunos pros y contras de la medicación para el TDAH, según los expertos:
●Además de ser bien tolerados, estar aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos y ser fáciles de probar -porque entran y salen del cuerpo rápidamente-, los estimulantes no son adictivos en las dosis prescritas para el TDAH.
●Los estimulantes pueden ser eficaces incluso si se toman sólo ocasionalmente.
●Los fármacos pueden reducir algunos de los problemas a largo plazo asociados al TDAH no tratado, como la depresión y el abuso de sustancias.
●Los efectos secundarios van desde los leves (y comunes) -como la irritabilidad, la alteración del sueño, la somnolencia y la pérdida de apetito- hasta los graves (pero poco frecuentes) -como los problemas cardíacos y hepáticos y la exacerbación de los problemas de salud mental-.
●Los médicos no se ponen de acuerdo sobre si las personas desarrollan una tolerancia a los estimulantes.
●Ningún fármaco ha demostrado ser eficaz para los problemas de la función ejecutiva.
●Algunos pueden ser robados o revendidos, lo que puede llevar al abuso.
●Los efectos son a corto plazo, en el sentido de que ninguno puede curar el TDAH.