La semana pasada, cuando deambulaba por el pasillo de suplementos de la farmacia, cogí un frasco de vitaminas prenatales. (Bueno, en realidad cinco frascos. Hay tantas marcas entre las que elegir y tantos ingredientes que mirar, que es imposible inspeccionar sólo uno). Al fin y al cabo, el año nuevo es propicio para los propósitos de salud y la reflexión. Además, en 2018 cumpliré 30 años. Las vacaciones y el hito me han hecho considerar mi vida y mis objetivos, ya sabes, las cosas serias y sentimentales. Habiendo sido testigo de la lucha de amigos y familiares por concebir, no puedo evitar preguntarme sobre mi propia fertilidad. Mi pareja y yo queremos tener hijos, pero no en los próximos tres o cinco años.
Aunque me fui sin comprar, me hizo pensar: ¿Por qué son tan importantes estas píldoras para el embarazo y para qué sirven, de todos modos? ¿Podría tomar una vitamina prenatal ahora para mejorar mis posibilidades de quedarme embarazada más adelante? ¿Debería cambiar mi multivitamina por una prenatal? ¿Son lo mismo? Además, ¿qué pasa con la calidad de las vitaminas? Intento por todos los medios alejarme de los ingredientes dañinos como los pesticidas.
Consulté a dos expertos en salud femenina para satisfacer mi última curiosidad sobre los suplementos y averiguar cómo pensar en las vitaminas prenatales antes del embarazo, cuando intento concebir, y ahora cuando estoy considerando formar una familia en el futuro.
- El por qué
- El qué
- El qué, continuación
- El cuándo
- La conclusión
- «Sobre nosotros». Labdoor. https://labdoor.com/about. Consultado el 16 de enero de 2018.
- Chen, Y. «Determinación de plaguicidas multirresiduos en suplementos dietéticos botánicos utilizando cromatografía de gases-espectrometría de masas de triple cuadrupolo». Journal of Agricultural and Food Chemistry 64. 31 (2016): 6125-6132. PubMed. Web. 16 ene. 2018.
- «Suplementos dietéticos: Lo que debe saber». U.S. Food & Drug Administration. 29 nov.
- 2017, https://www.fda.gov/food/resourcesforyou/consumers/ucm109760.htm. Consultado el 16 de enero de 2018.
- «El fiscal general de Nueva York apunta a los suplementos de los principales minoristas». The New York Times. 3 feb. 2015,
- «Embarazo y parto: ¿Necesitan todas las mujeres embarazadas tomar suplementos de hierro?» Instituto para la Calidad y la Eficiencia en la Atención Sanitaria. 2017, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/
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- «Semana 5 del embarazo». Asociación Americana del Embarazo. 2 Sept. 2016,
- http://americanpregnancy.org/week-by-week/5-weeks-pregnant/. Consultado el 29 dic. 2017.
- «Las 10 mejores vitaminas prenatales». Labdoor. https://labdoor.com/rankings/prenatal-vitamins. Consultado16 ene. 2018.
El por qué
«Aunque muchas mujeres tienen dietas completas, la mayoría no pueden absorber cantidades adecuadas de algunas vitaminas y minerales esenciales necesarias para ayudar a mantener un embarazo saludable», dice la Dra. Kyoko Pena-Robles, especializada en atención prenatal, salud reproductiva y trastornos menstruales en One Medical Health en San Francisco, California. «Las vitaminas prenatales ayudan a garantizar que las futuras madres reciban estas vitaminas esenciales durante el embarazo».
En otras palabras, aunque se recomienda que llevar una dieta saludable es la mejor manera de consumir nutrientes importantes, es normal, incluso probable, quedarse corto. Según Peña-Robles, las investigaciones demuestran que no absorbemos suficiente ácido fólico, un nutriente necesario durante el embarazo a partir de los alimentos. Por eso recomienda a las pacientes la administración de suplementos de ácido fólico.
El qué
Resulta que hay una diferencia entre mi multivitamina diaria y una vitamina prenatal. Estas últimas suelen contener mayores cantidades de nutrientes críticos durante el embarazo, como el hierro y el ácido fólico. Kara Earthman, enfermera especializada en salud de la mujer (WHNP) en Hendersonville, Tennessee, lo explica claramente: «Cuando estás embarazada, necesitas más vitaminas y minerales de los que necesitarías cuando no lo estás -obviamente, ¡ya que hay un humano más ahí dentro!».
Según Earthman y Peña-Robles, el ácido fólico, el hierro, el calcio y la vitamina D son cuatro de los ingredientes más importantes de las vitaminas prenatales. (En primer lugar, la ingesta de al menos 400 microgramos de ácido fólico a través de un suplemento previene los defectos del tubo neural. «El ácido fólico es un elemento importante», dice Earthman. «Queremos que las pacientes tomen ácido fólico en las primeras etapas del embarazo, idealmente antes de la gestación, para fomentar un desarrollo fetal saludable y minimizar el riesgo de afecciones como la espina bífida».
Cuando se está embarazada, la cantidad de sangre que circula por el cuerpo aumenta para mantener al bebé. El hierro se encarga de transportar el oxígeno de la sangre a las células del cuerpo. Una vitamina prenatal con mucho hierro, de 25 a 30 microgramos, permite que el oxígeno sea transportado adecuadamente a la madre y al feto. Por último, la vitamina D y el calcio van de la mano para favorecer el desarrollo de los huesos y los dientes del bebé. «Recomiendo vitaminas prenatales que aporten 2.000 UI de vitamina D y 1.200 miligramos de calcio al día», dice Peña-Robles.
En cuanto a la selección, Peña-Robles sugiere tener en cuenta su estilo de vida y sus hábitos antes que la marca. «Nunca he tenido conocimiento de ninguna recomendación basada en la evidencia respecto a las mejores marcas de vitaminas prenatales», dice. «Creo que depende de cada persona. Por ejemplo, a algunas mujeres les cuesta tomar pastillas grandes o se olvidan de tomar sus vitaminas. En estos casos, recomiendo una vitamina en gominola o una vitamina que se toma una vez al día.»
Durante el embarazo, la vía de las gomitas también puede ser útil si las mujeres sufren náuseas o vómitos durante el primer trimestre del embarazo. Pero Peña-Robles advierte que las vitaminas prenatales en gominola no suelen tener suficiente hierro, por lo que puede ser necesario un suplemento de hierro por separado.
El qué, continuación
Aunque no haya un claro ganador en términos de marca, la calidad sigue siendo una consideración importante. La FDA no está autorizada a revisar la seguridad y eficacia de los suplementos dietéticos antes de su comercialización a los consumidores. Se han encontrado pesticidas en algunos suplementos que contienen ingredientes botánicos o herbales. Además de esto, en 2015, la oficina del Fiscal General del Estado de Nueva York investigó los suplementos más vendidos en los principales minoristas como Target y Walgreens. Descubrieron que cuatro de cada cinco productos no contenían los ingredientes indicados en la etiqueta. A menudo, se utilizaban rellenos baratos como el arroz en polvo o sustancias que pueden causar reacciones alérgicas.
Labdoor es un recurso que ofrece a los consumidores más información sobre la calidad de las vitaminas prenatales. Después de realizar un análisis químico de un suplemento en un laboratorio aprobado por la FDA, Labdoor produce una puntuación de calidad para el producto. Esta puntuación tiene en cuenta la precisión de la etiqueta, la pureza del producto, el valor nutricional, la seguridad de los ingredientes y la eficacia prevista. En caso de duda, pida a su médico que le recomiende según sus preferencias.
El cuándo
La mayoría de las mujeres descubren que están embarazadas entre las semanas cuatro y siete. Pero según la Clínica Mayo, los defectos del tubo neural pueden empezar a formarse durante la sexta semana. Por eso, ambos expertos afirman que lo ideal es que las vitaminas prenatales se tomen sistemáticamente antes del embarazo.
«Lo mejor es empezar a tomar vitaminas prenatales al menos uno o dos meses antes de empezar a intentar concebir», dice Earthman. «Tomar una vitamina prenatal no hará que los niveles sanguíneos lleguen inmediatamente a donde tienen que estar: se necesita algo de tiempo». El ácido fólico es especialmente importante para comenzar a tomar antes de la concepción, porque el cerebro del feto y la médula espinal se forman dentro del primer trimestre – las primeras 13 semanas de embarazo.»
Pena-Robles añade: «También existe una asociación entre la deficiencia de vitamina D y un mayor riesgo de aborto espontáneo en el primer trimestre. El aumento de las reservas de hierro antes del embarazo también puede disminuir el riesgo de anemia posterior en el embarazo temprano.»
Si no estás buscando quedarte embarazada pronto (como yo), tomar una vitamina prenatal puede seguir siendo beneficioso, pero no para la fertilidad. «No conozco ninguna evidencia sólida que apoye la idea de tomar vitaminas prenatales para apoyar la fertilidad», dice Peña-Robles. Earthman también está de acuerdo con esto.
Más bien, tomar las cantidades diarias recomendadas de ácido fólico, vitamina D y hierro es beneficioso en el caso de un embarazo no planificado. Los riesgos o síntomas mencionados pueden ser menos probables cuando estas vitaminas y minerales ya son abundantes. El ácido fólico, según Peña-Robles, es especialmente vital. «Aconsejo que todas las mujeres en edad reproductiva, independientemente de si están intentando concebir o no, tomen la cantidad diaria recomendada de ácido fólico hasta que lleguen a la menopausia», dice.
Además de tener nutrientes clave en su sistema si se produce un embarazo inesperado, Peña-Robles señala que la mayoría de las mujeres no obtienen suficiente calcio o vitamina D a través de la ingesta de alimentos y bebidas. Según ella, «tomar una vitamina prenatal o un multivitamínico con las cantidades ideales de calcio y vitamina D son buenas opciones y beneficiosas para todas las mujeres en la mayoría de los casos.»
La conclusión
Tomar una vitamina prenatal es perfectamente saludable para alguien que no busca concebir. Aunque no apoyará la fertilidad, repondrá las reservas de ácido fólico, hierro, vitamina D y calcio en el cuerpo. Esto puede ayudar a mantenerte fuerte y prevenir posibles complicaciones de salud en un embarazo inesperado. «Si no estás en una forma confiable de control de la natalidad y eres sexualmente activa, no es una mala idea tener estos nutrientes en tu sistema, por si acaso», dice Earthman.
Después de hablar con Earthman y Pena-Robles, investigué mi propia situación con los suplementos. Me di cuenta de que mi multivitamínico actual, New Chapter Every Woman’s One Daily Multi, ya me proporciona la ingesta diaria recomendada de ácido fólico y vitamina D. Sin embargo, no tiene ni de lejos el calcio o el hierro suficientes para ayudar a una mujer embarazada o que está intentando concebir. Como ninguna de las dos situaciones se da en mi caso (además, tengo un DIU) y obtengo suficiente hierro y calcio en mi dieta, voy a seguir con mi multivitamínico. Si mi dieta fuera deficiente o no estuviera tomando un anticonceptivo activo, podría considerar cambiar a una vitamina prenatal.
Aunque de momento pasaré de largo de las vitaminas prenatales en el pasillo de los suplementos, espero volver (por no decir bien preparada) en unos años.
English Taylor es una escritora de salud y bienestar para mujeres afincada en San Francisco. English cubre todo, desde los tampones hasta los impuestos (y por qué los primeros deberían estar libres de los segundos). Sigue a Englishy su trabajo en https://medium.com/@englishtaylor.
Fuentes: