Las comadrejas son pequeños mamíferos con cuerpo y cuello largos, patas cortas y cabeza pequeña. Están estrechamente relacionadas con el armiño, los hurones, los turones y los visones -todos ellos miembros del género Mustela- y pertenecen a la misma familia (mustélidos) que los tejones, los glotones y las nutrias.
Tamaño & descripción
Las comadrejas suelen ser de color marrón, gris o negro con marcas blancas o amarillentas. Sin embargo, todas las comadrejas se vuelven completamente blancas en invierno. El pelaje invernal de la comadreja menor brilla con un color lavanda brillante cuando se expone a la luz ultravioleta, según Nature Conservancy.
Las comadrejas tienen muchos tamaños, pero la más notable es la comadreja menor. Es el carnívoro más pequeño del mundo, según Animal Diversity Web (ADW). Pesa aproximadamente 25 gramos y mide entre 11 y 26 centímetros de largo.
Las comadrejas más grandes son la comadreja de cola larga y la comadreja tropical. Llegan a medir entre 25 y 30 cm de largo y pesan entre 85 y 350 g. Su cola puede llegar a medir entre 10,2 y 20,3 cm.
Hábitat
Las comadrejas son adaptables y viven en todo el mundo. Por ejemplo, la comadreja de cola larga vive en América del Norte, mientras que la comadreja tropical vive en América del Sur. Las comadrejas japonesas se encuentran en hábitats de praderas, bosques, pueblos y suburbios de todo Japón. Las comadrejas de montaña se encuentran en el centro y el este de Asia y la comadreja rayada africana se encuentra, como era de esperar, en África.
La comadreja más común es la comadreja de cola corta. Se puede encontrar en América del Norte, Europa y Asia, en regiones tan al norte como el Ártico. Sus hogares incluyen pantanos, matorrales, setos, praderas alpinas, bosques ribereños y hábitats de ribera, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN).
Hábitos
Como animales nocturnos, las comadrejas duermen durante el día y son activas por la noche. La mayor parte del tiempo que una comadreja está despierta consiste en cazar, almacenar el exceso de comida y comer. Sus cuerpos no almacenan grasa, por lo que necesitan un suministro constante de comida para tener suficiente energía. De hecho, la comadreja menor come entre el 40 y el 60 por ciento de su peso corporal cada día, según Nature Conservancy.
Aunque las comadrejas pueden cavar sus propias madrigueras con bastante rapidez, a veces se apoderan de las de otros animales y las hacen suyas. Se sabe que incluso se apoderan de termiteros.
Dieta
La dieta de las comadrejas suele consistir en ratas, ratones, topillos y conejos. Las ranas, los pájaros y los huevos de pájaro también están en el menú, de vez en cuando. Sus cuerpos pequeños y delgados les permiten meterse en lugares estrechos para alcanzar presas pequeñas.
Descendencia
Las hembras suelen tener una o dos camadas al año. Dan a luz a camadas de hasta 15 crías, llamadas kits, según ADW. La gestación dura aproximadamente un mes. Sin embargo, el número de crías, la duración del periodo de gestación, la edad de destete y la madurez sexual varían según la especie.
Por ejemplo, las comadrejas de cola larga se aparean a mediados del verano, pero la implantación se retrasa y el huevo no empieza a desarrollarse hasta marzo, por lo que el periodo de gestación es de unos 280 días, según ADW.
Algunas especies de comadreja viven hasta 10 años, aunque muchas viven de tres a cinco años.
Clasificación/taxonomía
Esta es la clasificación de las comadrejas, según el Sistema Integrado de Información Taxonómica (ITIS):
Dominio: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Mammalia Subclase: Theria Infraclase: Eutheria Orden: Carnivora Suborden: Caniformia Familia: Mustelidae Subfamilia: Mustelinae Género: Mustela Especies:
- Mustela africana (comadreja tropical, comadreja amazónica)
- Mustela altaica (comadreja de montaña)
- Mustela felipei (comadreja colombiana)
- Mustela frenata (comadreja de cola larga)
- Mustela itatsi (comadreja japonesa)
- Mustela kathiah (comadreja de(comadreja amarilla)
- Mustela lutreolina (comadreja de montaña indonesia)
- Mustela nivalis (comadreja menor)
- Mustela nudipes (comadreja malaya)
- Mustela sibirica (comadreja siberiana)
- Mustela strigidorsa (comadreja rayada)comadreja rayada)
- Mustela subpalmata (comadreja egipcia)
Estado de conservación
La mayoría de las comadrejas están catalogadas como de menor preocupación por la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Hay algunas excepciones. La comadreja de montaña y la comadreja japonesa están catalogadas como casi amenazadas porque su población ha sufrido un importante descenso. La comadreja colombiana está catalogada como vulnerable debido a «una disminución continua de la población debido a la deforestación en curso» y tiene una población estimada de unos 1.300 adultos maduros.
En Nueva Zelanda, la comadreja se considera una especie invasora y una amenaza para la fauna autóctona. El país planea erradicarlas para 2050, según un artículo de Live Science de 2016.
Otros datos
Para matar a su presa, una comadreja se aferra al cuello de la misma y sigue mordiendo hasta que el animal está muerto.
Las comadrejas se mantienen calientes reduciendo su metabolismo y haciéndose bolas dentro de sus madrigueras.
Antes de matar a la presa, las comadrejas se balancean hacia adelante y hacia atrás y saltan en una danza destinada a intimidar al otro animal.