El Día del Boxeo tiene lugar el 26 de diciembre y sólo se celebra en unos pocos países; principalmente en aquellos históricamente relacionados con el Reino Unido (como Canadá, Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda) y en algunos países europeos. En Alemania se conoce como «Zweiter Feiertag» (que significa ‘segunda celebración’) y también «Zweiter Weihnachtsfeiertag», que se traduce como Día del Boxeo (aunque no significa literalmente eso).
La datación del Día del Boxeo puede resultar bastante complicada. Es posible que también se describa como «el primer día de la semana después de Navidad». Sin embargo, eso es describir la «fiesta pública (o bancaria)» del Boxing Day en el Reino Unido. Creo que es posible separar el Boxing Day «el día» (el 26) y «el día festivo». Normalmente coinciden en la misma fecha, pero no tienen por qué hacerlo. Lo mismo ocurre con la Navidad y su día festivo. En 2021, el día de Navidad y el Boxing Day (¡el 25 y el 26!) caen en sábado y domingo. Así que sus días festivos son el 27 y el 28 de diciembre, un lunes y un martes. Pero eso no significa que la «Navidad» de 2021 sea el lunes 27. Por lo tanto, si nos guiamos por la definición de día festivo del Boxing Day, debería describirse como «el primer día de la semana *después del día festivo de Navidad*», no *después de Navidad*, ya que también pueden ser diferentes. En la página web del gobierno del Reino Unido en la que se enumeran los días festivos en el Reino Unido, se indica que «si un día festivo coincide con un fin de semana, un día de la semana ‘sustituto’ se convierte en un día festivo, normalmente el lunes siguiente»; esto tiene más sentido que decir que el Boxing Day o el Christmas Day están ‘en’ otras fechas!
El 26 de diciembre también es el día de San Esteban (o ‘la fiesta de Esteban’). Sólo para confundir las cosas, ¡hay dos San Esteban en la historia! Se cree que el primer San Esteban fue uno de los primeros seguidores de Jesús y se dice que fue el primer mártir cristiano (una persona que muere por sus creencias religiosas). La Biblia dice que Esteban (que era judío) fue apedreado hasta la muerte por otros judíos (que no creían en Jesús).
El segundo San Esteban fue un misionero, en Suecia, en el año 800. Amaba a todos los animales, pero sobre todo a los caballos (quizás por eso se celebran tradicionalmente carreras de caballos el día del boxeo). También fue un mártir y fue asesinado por los paganos en Suecia. En Alemania existía la tradición de montar a caballo por el interior de la iglesia durante el servicio religioso del día de San Esteban.
Ambos San Esteban han sido asociados con la caridad y la donación desde hace mucho tiempo; e históricamente de eso se trataba el día de San Esteban/Día de la Caja.
A partir de la Edad Media, era el día en el que tradicionalmente se abrían las cajas de limosnas, cajas de recogida para los pobres que a menudo se guardaban en las iglesias, para poder distribuir su contenido entre los pobres. Algunas iglesias siguen abriendo estas cajas el Día del Boxeo.
Puede que fueran los romanos los primeros en traer este tipo de cajas de recogida al Reino Unido, pero las utilizaban para recaudar dinero para las quinielas que hacían durante sus celebraciones invernales. En los Países Bajos, algunas cajas de recaudación estaban hechas de una cerámica tosca llamada «loza» y tenían forma de cerdo. Quizás de ahí viene el término «hucha».
También era el día en que los ricos propietarios de tierras hacían «regalos» (¡a menudo restos de comida del banquete principal de Navidad!) a los que trabajaban y vivían en sus tierras; y más tarde se convirtió en una tradición que los sirvientes tuvieran el día libre para celebrar la Navidad con sus familias en el Boxing Day.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, era habitual que los trabajadores (como los lecheros y los carniceros) recorrieran sus lugares de entrega y recogieran su caja de Navidad o su propina. En la actualidad, esta tradición ha desaparecido en su mayor parte y las propinas navideñas, que se dan a personas como los trabajadores de correos y los repartidores de periódicos, no suelen entregarse ni recogerse el día de San Esteban.
El día de San Esteban es cuando se desarrolla el villancico «El buen rey Wenceslao». Ese villancico trata de un rey rico que ayuda a los pobres. Fue escrito en 1853 y refleja la visión victoriana de ser caritativo en Navidad. Puedes leer la historia real de Wenceslao aquí…
El Día del Boxeo se ha convertido en otro día festivo en países como el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda (si la Navidad es en fin de semana, normalmente el siguiente día laborable se convierte en festivo como «sustituto» del Boxing Day). También es el día tradicional en el que empezaron a representarse las pantomimas.
En el Reino Unido también se suelen practicar deportes en el Boxing Day, sobre todo carreras de caballos y partidos de fútbol. En Australia se celebra el Boxing Day Test Match de cricket, en el que Australia juega contra otro país. En el Reino Unido, el Boxing Day es también la fecha en la que tradicionalmente las tiendas hacen grandes rebajas después de Navidad (como el Black Friday en Estados Unidos).