Cuando esta primavera varios estados estadounidenses establecieron algunas de las leyes de aborto más restrictivas desde el caso Roe contra Wade, oleadas de millennials canadienses acudieron a la red. No sólo expresaron su indignación, sino que también señalaron su aprecio por los servicios de aborto legales y accesibles de Canadá. Sin embargo, a partir de estos hashtags y protestas públicas, se hizo evidente que muchos millennials tienen muy poca comprensión del mosaico que es la política de aborto en Canadá. Para muchos nacidos después de 1988, el debate sobre el aborto siempre se ha enmarcado como un «problema estadounidense», y asumen que Canadá resolvió la cuestión hace décadas. En realidad, muchas mujeres canadienses se enfrentan al mismo tipo de barreras para acceder a los servicios de aborto que sus homólogas estadounidenses.
Desde 1988, Canadá no cuenta con una ley nacional de aborto que regule este servicio médico a nivel federal. El aborto está cubierto por la jurisdicción penal federal, así como por las leyes provinciales de asistencia sanitaria, lo que lo hace delicado desde el punto de vista político y constitucional. La última ley federal sobre el aborto se aplicó en 1969, bajo el mandato del ex ministro de Justicia Pierre Trudeau; establecía comités de aborto terapéutico (TAC) para aprobar procedimientos individuales en los hospitales. Fue anulada por el Tribunal Supremo en 1988, en el caso penal presentado contra el Dr. Henry Morgentaler, que estableció clínicas independientes y abogó durante varias décadas por un mayor acceso al aborto.
El gobierno del ex primer ministro Brian Mulroney presentó el proyecto de ley C-43, que habría vuelto a penalizar el aborto, pero murió por empate en el Senado en 1991. Desde entonces, ningún gobierno federal ha propuesto una nueva ley. Así que el aborto ha permanecido en una zona gris de la política. A falta de una prohibición penal, los servicios de aborto quedan a cargo de cada gobierno provincial. Dado que tanto los dirigentes federales como los provinciales son reacios a reabrir el debate sobre el aborto, de gran calado político, el resultado es que los servicios sanitarios para las mujeres canadienses son extremadamente incoherentes. Al igual que en Estados Unidos, el miedo a los desafíos jurisdiccionales y constitucionales ha llevado a generaciones de políticos canadienses a evitar abordar la incoherencia en el servicio y los costes sustanciales a los que se enfrentan las mujeres cuando intentan acceder a un procedimiento médico que se les prometió hace décadas.
Las experiencias de las mujeres de la Isla del Príncipe Eduardo y de Ontario ilustran dos de los diferentes enfoques de la atención sanitaria reproductiva en todo Canadá.
La Isla del Príncipe Eduardo ha sido durante mucho tiempo un campo de batalla para el derecho al aborto. Mucho antes de la sentencia del Tribunal Supremo de 1988, la Isla del Príncipe Eduardo era conocida por sus leyes restrictivas sobre el aborto, y en la actualidad cuenta con uno de los movimientos provida más fuertes de Canadá. Bajo la anterior ley de 1969, PEI tenía un TAC; fue desmantelado en 1986, sin haber aprobado ningún procedimiento durante los cuatro años anteriores. Entre 1986 y 2016, los residentes de la Isla del Príncipe Eduardo tenían que viajar fuera de la provincia para acceder a los abortos en uno de los dos hospitales marítimos pre-aprobados – y a su propio costo hasta 1996. No fue hasta que un grupo de defensa local presentó una demanda que el gobierno de la Isla del Príncipe Eduardo accedió, en 2016, a establecer una clínica operada por la provincia. Sin embargo, como esta única clínica tiene una capacidad muy por debajo de la demanda anual, muchas mujeres y niñas siguen pagando de su bolsillo para viajar a las provincias vecinas para abortar.
Las actitudes fuertemente sostenidas a favor de la vida son comunes en la región atlántica de Canadá, al igual que en los estados americanos donde el fundamentalismo religioso es influyente. Una paciente de Nueva Escocia describió recientemente las restringidas opciones a las que todavía se enfrentan las mujeres atlánticas a la hora de conseguir un procedimiento. Debido a que no hay suficientes instalaciones en funcionamiento en la región, la autonomía reproductiva de muchas mujeres canadienses sigue estando muy politizada y muy limitada.
En comparación, Ontario ha sido percibida como una provincia más progresista. A pesar de que Ontario fue uno de los líderes en el establecimiento de los TAC en virtud de la ley de 1969, el 46% de los hospitales de Ontario no tenían ningún comité y 12 de los hospitales participantes no aprobaron ni un solo procedimiento entre 1969 y 1988. Incluso después de que un grupo de trabajo encargado por el gobierno informara en 1992 de que el acceso a los servicios de aborto era inadecuado, Ontario hizo pocos esfuerzos para mejorar la asequibilidad y la disponibilidad para todos sus residentes.
El gobierno de Ontario de Bob Rae trató de mejorar el acceso en 1990 colocando las cinco clínicas de aborto activas en ese momento bajo la Ley de Instalaciones Sanitarias Independientes, una medida que hizo que los abortos realizados allí estuvieran totalmente financiados. Pero ningún gobierno posterior ha intentado modificar la ley desde entonces, por lo que los procedimientos en las clínicas creadas más recientemente aún no han sido pagados en su totalidad. Además, las 13 clínicas que funcionan actualmente están situadas en centros metropolitanos o cerca de ellos, lo que hace que sus servicios sean en gran medida inaccesibles para los residentes del norte. Además, si estas instalaciones sufren alguna reducción en la financiación provincial, corren el riesgo de ser absorbidas por los hospitales católicos, mucho más grandes. Por ejemplo, el Hospital Wellesley de Toronto se vio obligado a suspender todos los servicios de aborto en 1998 tras su fusión con el Hospital St. Michael, una institución católica; la fusión erradicó efectivamente la posibilidad de realizar 1.000 procedimientos seguros cada año.
A diferencia de las mujeres de PEI, las mujeres de Ontario rara vez se encuentran con el debate sobre el aborto en el escenario político, pero en cambio se enfrentan a retos de inaccesibilidad geográfica y financiera. En todo Canadá, incluso con la introducción de Mifegymiso (una píldora abortiva médica que puede tomarse fuera de un entorno clínico), el sistema de atención sanitaria ha fracasado de forma abrumadora a la hora de producir los resultados deseados de privacidad y accesibilidad. Al igual que en el caso de los abortos quirúrgicos, el Mifegymiso se sigue obteniendo principalmente en las clínicas urbanas; en las zonas más rurales, pocas pacientes pueden encontrar médicos dispuestos a recetarlo. Aunque esta alternativa médica está disponible para ayudar a aliviar los problemas de accesibilidad en las provincias más grandes, como Ontario, el estigma que rodea a los abortos dentro de la comunidad médica sigue causando barreras significativas a los servicios de salud reproductiva para las mujeres.
La Isla del Príncipe Eduardo y Ontario ilustran la situación única en la que ha existido la política de aborto canadiense durante décadas. Mientras que las mujeres de una provincia tuvieron que luchar para conseguir un solo proveedor de abortos, las residentes de la otra tienen muchas clínicas, en teoría, pero la geografía y las prácticas religiosas crean problemas de accesibilidad. En todo Canadá persisten barreras de un tipo u otro. Con muy pocos casos de aplicación de la Ley de Salud de Canadá por parte del gobierno federal en el ámbito del aborto, las mujeres canadienses se han visto obligadas a navegar solas por su futuro reproductivo.
Las mujeres canadienses y estadounidenses recibieron esperanzas similares por parte de nuestros Tribunales Supremos de derechos legítimos sobre nuestras opciones reproductivas. Décadas más tarde, a las mujeres estadounidenses se les siguen quitando estos derechos, mientras que las canadienses deben reconocer que los derechos reproductivos nunca se nos concedieron realmente en primer lugar. Con una comprensión más clara de dónde estamos y cómo hemos llegado hasta aquí, las mujeres canadienses deben asegurarse de que el aborto vuelva a la agenda pública. Todos los votantes canadienses deben preguntar a los candidatos en las elecciones de este otoño cómo se asegurarán no solo de que los derechos reproductivos se fortalezcan, sino de que se mantengan en cada región y provincia.
Foto: 19 de enero de 2019 San Francisco / CA / EEUU – Participante en el evento de la Marcha de las Mujeres sostiene el cartel «Mi cuerpo, mi elección, mi poder» mientras marcha en la calle Market en el centro de San Francisco. / Sundry Photography
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