Por qué quitar las uñas a un gato es inhumano.
La mayoría de los amantes de los gatos saben que los veterinarios no recomiendan quitar las uñas por su efecto doloroso en los animales. Sin embargo, algunos siguen pensando que la desgarradura es la única forma de controlar los hábitos de rascado de sus mascotas. Care.com pidió a la Dra. Lisa Maciorakowski, DVM del equipo de medicina general del Angell Animal Medical Center de Boston, que opinara sobre el debate de la eliminación de las garras.
Care.com: Muchos amantes de los gatos son conscientes de que los veterinarios no recomiendan la declawing gatos. ¿Por qué, en general, es esto?
Dr. Maciorakowski: Generalmente no se recomienda quitar las garras a los gatos porque es un procedimiento quirúrgico electivo que se realiza únicamente por comodidad del propietario, sin ningún beneficio para el felino. Es difícil justificar un procedimiento que es doloroso y que puede dar lugar a complicaciones físicas y de comportamiento cuando hay métodos alternativos para disuadir de arañar superficies indeseables. La solución al rascado indeseable debería ser modificar la conducta del gato realizando cambios en el entorno y redirigiendo el comportamiento natural de rascado de los gatos a una zona adecuada. Arañar es un comportamiento felino natural y saludable que permite a los gatos estirarse y marcar su territorio, y es una actividad que simplemente disfrutan. La extirpación de las garras de los gatos les quita todo esto, así como su medio integral de movimiento, equilibrio y defensa. Los gatos no deberían ser tratados como un objeto inanimado que puede ser modificado a gusto de los propietarios. De hecho, hay varios países en los que la eliminación de las garras es ilegal o se considera extremadamente inhumana.
Care.com: ¿Qué consejo puede dar a los amantes de los gatos que quieren evitar la eliminación de las uñas pero también esperan proteger sus muebles y su hogar?
Dr. Maciorakowski: Para ayudar a proteger los muebles y la casa de los daños causados por los arañazos, asegúrese de que las uñas del gato se cortan regularmente. Puede hacerlo usted mismo o pedirle a su peluquero que lo haga cuando lave a su mascota. También existen fundas de plástico para las uñas (llamadas Soft Paws) que pueden aplicarse. Es esencial proporcionar varios puntos de rascado aceptables hacia los que puedan dirigirse. Deben colocarse postes de rascado apropiados en varios lugares. Es posible que tenga que probar varios tipos de objetos diferentes para determinar el material y la forma (horizontal frente a vertical) de rascado específicos que prefiere su gato. A algunos gatos les gusta arañar estirándose por encima de la cabeza, mientras que a otros les gusta hacerlo por encima de un borde o delante de ellos en el suelo.
Care.com ¿Existen métodos o trucos específicos para disuadir a un gato de arañar los muebles frente a un poste de arañar u otro juguete?
Dr. Maciorakowski: Otra forma de disuadir a los gatos de arañar los muebles es aplicar cinta adhesiva de doble cara a las superficies. Esto puede ser desagradable para algunos gatos y puede disuadirlos de arañar. A la mayoría de los gatos no les gustan los olores cítricos, por lo que esta fragancia rociada alrededor o sobre la superficie puede hacer que quieran mantenerse alejados. Algunos gatos serán menos propensos a arañar cerca del spray de feromonas, Felaway.
Trate de evitar el castigo y fomente fuertemente el uso de los postes de rascado. Se puede espolvorear hierba gatera en los objetos de rascado deseados y todos los arañazos realizados en la superficie apropiada deben ser «elogiados» o premiados con caricias o golosinas y siempre asociados a una respuesta positiva. Mientras se realiza la transición, los postes deben colocarse cerca de la zona que estaban arañando y el objeto que se protege puede cubrirse con una sábana u otro material liso que sea poco probable que se arañe. Si los gatos siguen insistiendo en arañar las superficies no deseadas después de todo lo anterior, se puede utilizar un chorro rápido de agua dirigido al gato en acción como técnica de aversión.
Care.com He oído a un veterinario decir que el único momento en el que se pueden quitar las garras es cuando los guardianes de las mascotas aman y quieren mantener a su mascota, pero sienten que simplemente deben quitarle las garras debido a los continuos daños en los muebles. ¿Está de acuerdo?
Dr. Maciorakowski: No, la eliminación de las garras no es una opción aceptable para los hermosos y perfectos felinos que confían en nosotros y dependen de que seamos sus defensores y los cuidemos y protejamos. Creo que cualquiera que ame de verdad a su gato y desee mantenerlo como compañero debe aceptar las garras y el rascado como atributos inherentes y ajustar su vida en consecuencia.
Care.com: ¿Cuál es el procedimiento médico que implica la eliminación de las garras de un gato?
Dr. Maciorakowski: La desungulación es un procedimiento quirúrgico que es mucho más complicado que simplemente cortar o quitar las uñas del gato (garras). Las uñas de los gatos son en realidad parte del último hueso (distal, o tercera falange) de sus dedos. Por lo tanto, el procedimiento de eliminación de las garras implica la amputación (mediante una hoja de bisturí o un láser) del último hueso de cada dedo. Sería comparable a cortar los dedos de los pies y de las manos de un ser humano por el último nudillo.
Care.com: ¿Siente el gato dolor o incapacidad?
Dr. Maciorakowski: Declawing es un procedimiento quirúrgico muy doloroso con un fuerte potencial de complicaciones secundarias. Nuestros pacientes felinos no pueden ir en «reposo en cama» después de su cirugía y tienen que caminar sobre sus pies amputados y vendados tan pronto como se despiertan de la anestesia. Es de esperar que reciban analgésicos para ayudar a controlar parte de este dolor. Más adelante pueden observarse infecciones, dolor crónico (comparable al síndrome del «miembro fantasma» en los humanos) y anomalías en la marcha o cojera. Si la última falange (hueso del dedo del pie) no se ha extirpado completamente la primera vez, sería necesaria una segunda cirugía. Recuerde que al quitar las garras estamos alterando drásticamente la conformación de los pies de los gatos, haciendo que los pies se encuentren con el suelo en un ángulo no natural. Esto puede causar dolor de espalda u otros dolores musculares cuando el gato intenta compensar el cambio. Como el gato intenta equilibrarse con la conformación alterada, esto puede ser extremadamente angustioso más allá del malestar físico.
Care.com: ¿Qué pasa con los cambios de comportamiento?
Dr. Maciorakowski: Algunos gatos pueden desarrollar cambios psicológicos y de comportamiento tras la desungulación. La adaptación a vivir sin partes del cuerpo que habían sido una parte tan importante de sus vidas puede ser difícil y sus personalidades pueden cambiar. Los gatos que antes eran sociables y juguetones pueden volverse retraídos e introvertidos. Otros se vuelven nerviosos, temerosos y/o agresivos. Al no tener más defensa que sus dientes, los gatos desgarrados a menudo recurren a los mordiscos. Si el gato asocia la caja de arena con una experiencia dolorosa durante la recuperación, esto podría resultar en una aversión de por vida a usar la caja de arena. Además, cuando no pueden marcar el territorio rascando, algunos gatos pueden marcar con orina, lo que también da lugar a problemas de eliminación inadecuada. Muchos gatos son entregados a refugios y centros de adopción debido a estos problemas de comportamiento que a menudo se desarrollan después de la eliminación de las garras.
Care.com: Algunas personas adoptan gatos de los refugios que ya han sido desungulados. ¿Hay alguna consideración especial en cuanto a su cuidado? ¿Supongo, por ejemplo, que un gato sin uñas nunca debe salir al exterior?
Dr. Maciorakowski : Los gatos sin uñas nunca deben salir al exterior sin supervisión. Recuerde siempre que no pueden arañar para defenderse ni trepar bien para escapar, ni dentro ni fuera. Además, asegúrese de que siempre puedan desplazarse cómodamente y que no les molesten sus patas.
Care.com: ¿Hay alguna situación en la que usted juzgaría necesario quitarle las garras a un gato? Si es así, ¿en qué casos debería realizarse el procedimiento?
Dr. Maciorakowski: Sólo consideraría la posibilidad de quitarle las uñas en algunas situaciones específicas en las que sea lo mejor para el gato. La eliminación de las uñas interdigitales adicionales que corren el riesgo de crecer en el pie o las uñas blandas que no soportan peso y que corren el riesgo de ser atrapadas y arrancadas son algunos ejemplos. En estos casos, nunca se trataría de todos los dedos, sino sólo de las uñas «problemáticas» seleccionadas. Cualquier procedimiento de desgarro debe realizarse en una clínica veterinaria donde el veterinario tenga experiencia en el procedimiento y proporcione el control del dolor necesario durante y después de la cirugía.
El mensaje de la Dra. Maciorakowski es claro: desgarrar a los gatos es un procedimiento doloroso y casi siempre innecesario. Pienso poner en práctica algunas de sus estupendas sugerencias para tratar los problemas de arañazos en mi propia casa.
Faye Rapoport DesPres es una escritora independiente especializada en el cuidado de mascotas, la familia y las actividades al aire libre. Vive con su marido y cinco gatos, y tiene un sitio web en OurPlaceToPaws.com.