Por qué falla la terapia
Existen varias razones por las que un hombre puede no conseguir el resultado deseado con un medicamento oral para la disfunción eréctil. En algunos casos, un hombre puede experimentar efectos secundarios del fármaco lo suficientemente graves como para superar cualquier beneficio potencial de la toma del fármaco. Los posibles efectos secundarios de estos fármacos incluyen dolor de cabeza, enrojecimiento facial, congestión nasal y visión anormal transitoria. (En octubre de 2007, la FDA añadió una advertencia sobre la pérdida repentina de audición en las etiquetas de los medicamentos orales para la disfunción eréctil. Aunque no está absolutamente claro que los fármacos puedan causar una pérdida de audición repentina, se han notificado varios casos en hombres a las pocas horas o días de tomar uno de los fármacos.)
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Otra razón común de los fracasos del tratamiento oral es la ausencia de estimulación sexual o genital antes de intentar el coito. Estos medicamentos facilitan la erección al aumentar el flujo sanguíneo al pene, pero no actúan como afrodisíacos ni como iniciadores de la erección. Un hombre que no está «de humor» o no tiene una estimulación física adecuada no responderá con una erección.
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Otra razón para que los medicamentos no funcionen como se pretende es el consumo de una comida rica en grasas antes o junto con la toma del medicamento. La grasa de dicha comida puede disminuir la absorción del medicamento en el tracto gastrointestinal.
También es posible que la ansiedad por mantener relaciones sexuales tras un periodo prolongado de abstinencia, el miedo a los efectos secundarios o los problemas psicológicos no resueltos, como la culpa o las preocupaciones religiosas por mantener la intimidad sexual, interfieran en la capacidad de conseguir y mantener una erección.
En muchos de estos casos, una discusión entre el médico, el hombre con disfunción eréctil y posiblemente su pareja puede ayudar a resolver los problemas que conducen al fracaso del tratamiento. Para los hombres que experimentan efectos secundarios graves, que no pueden tomar los fármacos por otras razones (como la toma de medicamentos como la nitroglicerina), o que no responden a pesar de una mayor educación sobre el uso correcto de los fármacos, existen otras opciones de tratamiento que pueden ayudar a la mayoría de los hombres a seguir siendo sexualmente activos.
Utilización adecuada de los fármacos orales
Para que los medicamentos orales para la disfunción eréctil funcionen como se desea, deben utilizarse adecuadamente en primer lugar. Esto significa tomar el medicamento entre 30 y 45 minutos antes de mantener relaciones sexuales; tomar el medicamento con el estómago vacío o, al menos, evitar una comida copiosa o rica en grasas antes de tomar el medicamento (esto es especialmente importante cuando se utiliza sildenafilo); y realizar una estimulación genital adecuada antes de intentar el coito. Beber pequeñas cantidades de alcohol (una o dos copas) no debería comprometer la eficacia de los medicamentos para la disfunción eréctil, pero cantidades mayores de alcohol pueden disminuir la capacidad de un hombre para tener una erección.
Un hombre necesita probar el medicamento al menos cuatro veces antes de concluir que no le funciona. Es poco probable que un hombre con diabetes que tenga otros problemas médicos, como presión arterial alta, que esté tomando múltiples medicamentos y que no haya tenido relaciones sexuales durante varios años, pueda tener una erección adecuada para el coito la primera vez que tome un comprimido. La mayoría de los hombres necesitan probar el medicamento varias veces antes de obtener los resultados deseados.
Algunos médicos prefieren empezar con la dosis más baja de un medicamento oral y aumentar la dosis hasta encontrar una que sea eficaz. Otros prefieren empezar con la dosis más alta y pasar a una dosis más baja sólo si el hombre se queja de efectos secundarios. En cualquiera de los casos, es importante que el hombre se comunique con su médico para informarle de cómo está funcionando la dosis que está utilizando.
Para algunos hombres, la administración diaria de una dosis baja de uno de los medicamentos orales puede dar lugar a una mejora del suministro de sangre al pene, lo que se traduce en mejores erecciones.
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Se puede probar a cambiar de uno de los medicamentos orales a otro antes de proceder a un tratamiento más invasivo o costoso. Sin embargo, hay pocos estudios que demuestren que uno de los fármacos sea significativamente más eficaz que otro.
Bajo nivel de testosterona
Antes de que un hombre llegue a la conclusión de que los fármacos orales no le funcionan, debería hacerse un análisis de sus niveles de testosterona para descartar que la deficiencia hormonal sea la causa de (o contribuya a) su disfunción sexual. Otros síntomas de la falta de testosterona son el bajo deseo sexual y la infertilidad. La comprobación de los niveles de testosterona requiere un análisis de sangre. Si los niveles de testosterona de un hombre están disminuidos o en el extremo inferior de lo normal, su médico puede recetar una terapia de testosterona suplementaria, ya sea en forma de inyecciones de testosterona o de gel de testosterona, que se aplica diariamente sobre la piel. En algunos casos, la terapia con testosterona por sí sola puede resolver la disfunción sexual, o puede combinarse con el uso de medicamentos orales para la disfunción eréctil.
Combinación de tratamientos
La terapia combinada ha demostrado ser eficaz para algunos hombres que no responden adecuadamente a los medicamentos orales. La idea es utilizar dos fármacos con diferentes mecanismos de acción para obtener mejores resultados. Normalmente, el sildenafilo se utiliza en combinación con gránulos de alprostadil (prostaglandina E1 sintética) que se introducen en la uretra (el conducto del pene que transporta la orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo). El alprostadil también aumenta el suministro de sangre al pene, pero por medios diferentes.
El alprostadil también puede inyectarse directamente en el pene. Para ello se utiliza una aguja muy pequeña, del tamaño de las que se emplean para inyectar insulina, por lo que cualquier dolor o molestia debería ser mínimo. Las inyecciones en el pene pueden utilizarse solas o en combinación con un fármaco oral.
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Otro tratamiento común para la disfunción eréctil que puede utilizarse en combinación con fármacos orales es una bomba de vacío. Este dispositivo consta de un cilindro de plástico, una bomba, un conjunto de bandas de constricción y un lubricante soluble en agua. El lubricante se aplica en la base del pene para ayudar a formar un sello hermético. El cilindro se coloca sobre el pene flácido y se mantiene apretado contra la pelvis. La bomba se utiliza para crear un vacío dentro del cilindro, atrayendo la sangre hacia el pene. Una vez que el pene se ha llenado de sangre, se desenrolla una banda de constricción del cilindro hasta cerca de la base del pene. La banda de constricción es útil para los hombres con fugas venosas, en las que la sangre sale del pene tan rápido como entra. Sin embargo, no debe dejarse puesta más de 30 minutos seguidos.
Cirugía
La cirugía para la disfunción eréctil suele considerarse sólo después de que hayan fracasado todas las demás opciones. Las dos opciones quirúrgicas incluyen la inserción de una varilla semirrígida o la implantación de una prótesis inflable de tres piezas. La implantación de una prótesis de pene tiene unas tasas bajas de infección, complicaciones y mal funcionamiento. Sin embargo, dado que la colocación de un implante requiere una lesión permanente en el tejido eréctil del pene, el tratamiento con implantes se considera irreversible.
Para obtener más información sobre las distintas opciones de tratamiento de la disfunción eréctil, consulte «Fármacos y dispositivos para la disfunción eréctil».
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El lado emocional
Sea cual sea la causa de la disfunción eréctil, es probable que ésta provoque sentimientos de estrés y otras reacciones emocionales. Tampoco es raro que los problemas de erección provoquen tensiones en una relación, sobre todo si uno o ambos miembros de la pareja se retraen emocionalmente y no se habla del problema. Y es posible que la renovada capacidad de un hombre para mantener relaciones sexuales después de un período de ausencia de actividad sexual suscite problemas en la relación.
Ver a un psicólogo o terapeuta sexual, por lo tanto, puede ser útil para muchos hombres o parejas, incluso si los orígenes de la disfunción sexual son físicos. Un terapeuta puede ayudar a un individuo o a una pareja a comunicarse con mayor facilidad, a sentirse menos ansioso y a desarrollar expectativas realistas para las relaciones sexuales.
La conclusión es que casi todos los hombres con diabetes que desean tener una erección adecuada para el coito pueden hacerlo con las terapias actualmente disponibles. Y con compromiso y comunicación, la experiencia de la disfunción eréctil puede pasar de ser una potencial tragedia personal a una oportunidad para una mayor intimidad emocional en la pareja.
¿Quieres saber más sobre la diabetes y la salud sexual? Lea «Bienestar sexual» y «Cuando la diabetes afecta a su vida sexual»
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