En el último artículo expliqué los tres marcadores principales que utilizamos para hacer un seguimiento del azúcar en sangre: la glucemia en ayunas (FBG), la prueba de tolerancia a la glucosa oral (OGTT) y la hemoglobina A1c (A1c). También hemos analizado lo que el estamento médico considera normal para estos marcadores. La siguiente tabla resume esos valores. En este artículo, vamos a ver cómo de «normales» son esos niveles, según la literatura científica. También consideraremos cuál de estos tres marcadores es más importante para prevenir la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
| Marcador | Normal | Prediabetes | Diabetes |
| Glucosa en sangre en ayunas (mg/dL) | <99 | 100-125 | >126 |
| OGGT / posprandial (mg/dL después de 2 horas) | <140 | 140-199 | >200 |
| Hemoglobina A1c (%) | <6 | 6-6.4 | >6,4 |
Pero antes de eso, me gustaría hacer un punto importante: el contexto lo es todo.
En mi trabajo con los pacientes, nunca uso un solo marcador para determinar si alguien tiene un problema de azúcar en la sangre. Hago un análisis de sangre completo que incluye la glucosa en ayunas, la A1c, la fructosamina, el ácido úrico y los triglicéridos (junto con otros lípidos), y también les hago hacer pruebas después de las comidas en casa durante un período de 3 días con una serie de alimentos.
Si tienen unos pocos picos después de las comidas y todos los demás marcadores son normales, no me preocupa. Si la glucemia en ayunas, la A1c y la fructosamina están elevadas, y tienen picos, entonces estoy preocupado y voy a investigar más a fondo.
En una nota similar, he escrito que la A1c no es un marcador fiable para los individuos debido al contexto: hay muchas condiciones no relacionadas con el azúcar en la sangre que pueden hacer que la A1c parezca alta o baja. Así que si alguien es normal en todos los otros marcadores de azúcar en la sangre, pero tiene A1c alta, por lo general no me preocupa.
Con todo lo dicho, echemos un vistazo a algunas de las investigaciones.
Azúcar en sangre en ayunas
De acuerdo con los estudios de monitoreo continuo de glucosa de las personas sanas, un azúcar en sangre en ayunas normal es de 83 mg/dL o menos. Muchas personas normales tienen un nivel de azúcar en sangre en ayunas que oscila entre los 70 y los 70.
Aunque la mayoría de los médicos le dirán que todo lo que esté por debajo de 100 mg/dl es normal, puede que no lo sea. En este estudio, las personas con niveles de FBG superiores a 95 tenían más de 3 veces el riesgo de desarrollar una futura diabetes que las personas con niveles de FBG inferiores a 90. Este estudio mostró un aumento progresivo del riesgo de enfermedad cardíaca en los hombres con niveles de FBG superiores a 85 mg/dL, en comparación con los que tenían niveles de FBG de 81 mg/dL o inferiores.
Lo que es aún más importante entender sobre la FBG es que es el marcador menos sensible para predecir una futura diabetes y enfermedad cardíaca. Varios estudios demuestran que un nivel «normal» de glucosa en sangre a mediados de los 90 predice la diabetes diagnosticada una década más tarde.
Mucho más importante que una sola lectura de glucosa en sangre en ayunas es el número de horas al día que nuestro azúcar en sangre pasa elevado por encima del nivel que se sabe que causa complicaciones, que es aproximadamente 140 mg/dl (7,7 mmol/L). Discutiré esto con más detalle en la sección de OGGT.
Una advertencia aquí es que las dietas muy bajas en carbohidratos producirán niveles elevados de glucosa en sangre en ayunas. ¿Por qué? Porque las dietas bajas en carbohidratos inducen resistencia a la insulina. La restricción de los carbohidratos produce un descenso natural de los niveles de insulina, que a su vez activa la lipasa sensible a las hormonas. El tejido graso se descompone y los ácidos grasos no esterificados (también llamados «ácidos grasos libres» o NEFA) se liberan en el torrente sanguíneo. Estos NEFA son absorbidos por los músculos, que los utilizan como combustible. Y como las necesidades de combustible del músculo han sido satisfechas, disminuye la sensibilidad a la insulina. Usted puede leer más sobre esto en Hyperlipid.
Así que, si usted come una dieta baja en carbohidratos y tiene un FBG alto al límite (es decir, 90-105), puede no ser motivo de preocupación. Sus niveles de azúcar en sangre después de las comidas y los niveles de A1c son más importantes.
Hemoglobina A1c
A pesar de lo que nos dice la Asociación Americana de la Diabetes (ADA), una A1c realmente normal está entre el 4,6% y el 5,3%.
Pero mientras que la A1c es una buena forma de medir el azúcar en sangre en grandes estudios de población, no es tan precisa para los individuos. Una A1c del 5,1% se corresponde con una media de azúcar en sangre de unos 100 mg/dL. Pero los resultados de la A1c de algunas personas son siempre un poco más altos de lo que sus números de FBG y OGTT predecirían, y los de otras personas son siempre un poco más bajos.
Esto es probablemente debido al hecho de que varios factores pueden influir en los glóbulos rojos. Recuerde que la A1c es una medida de la cantidad de hemoglobina de los glóbulos rojos que está unida (glicada) a la glucosa. Cualquier cosa que afecte a los glóbulos rojos y a la hemoglobina -como la anemia, la deshidratación y los trastornos genéticos- sesgará los resultados de la A1c.
Varios estudios demuestran que los niveles de A1c por debajo del rango diabético están asociados a la enfermedad cardiovascular. Este estudio demostró que los niveles de A1c inferiores al 5% presentaban las tasas más bajas de enfermedad cardiovascular (ECV) y que un aumento del 1% (hasta el 6%) aumentaba significativamente el riesgo de ECV. Otro estudio mostró una correlación aún más estrecha entre la A1c y la ECV, indicando un aumento lineal de la ECV a medida que la A1c aumentaba por encima del 4,6%, un nivel que corresponde a una glucemia en ayunas de sólo 86 mg/dL. Por último, este estudio demostró que el riesgo de cardiopatía en personas sin diabetes se duplica por cada punto porcentual de aumento por encima del 4,6%.
Los estudios también demuestran sistemáticamente que los niveles de A1c considerados «normales» por la ADA no logran predecir una futura diabetes. Este estudio descubrió que el uso de los criterios de la ADA de una A1c del 6% como normal no detectó el 70% de los individuos con diabetes, el 71-84% con disglucemia y el 82-94% con prediabetes. Lo que hemos aprendido hasta ahora es que los niveles de glucosa en sangre en ayunas y de A1c recomendados por la ADA no son puntos de referencia fiables para predecir o prevenir la diabetes y las enfermedades cardíacas en el futuro. Esto es problemático, por decir lo menos, porque la A1c y la FBG son las únicas pruebas de glucosa que la gran mayoría de las personas reciben de sus médicos.
OGTT / azúcares en sangre después de las comidas
Si usted recuerda, la prueba de tolerancia a la glucosa oral (OGTT) mide cómo nuestro azúcar en la sangre responde a beber una solución de desafío de 75 gramos de glucosa. No recomiendo esta prueba, porque A) no es realista (nadie bebe nunca 75 gramos de glucosa pura), y B) puede producir efectos secundarios horribles para las personas con un mal control de la glucosa.
Sin embargo, hay otra manera más realista y conveniente para lograr una medición similar, y es simplemente usar un glucómetro para medir su azúcar en la sangre una y dos horas después de comer una comida. Esto se denomina análisis de azúcar en sangre postprandial (después de las comidas). A medida que avanzamos en esta sección, los números que utilizo se aplican tanto a la prueba OGTT como a la prueba posprandial.
Como indica la tabla del principio de este artículo, la ADA considera que una OGTT de entre 140 y 199 dos horas después de la prueba es prediabética, y que los niveles superiores a 200 son diabéticos.
Pero, una vez más, los estudios de monitorización continua de la glucosa sugieren que los niveles de la ADA son demasiado altos. El nivel de azúcar en sangre de la mayoría de las personas desciende por debajo de 120 mg/dL dos horas después de una comida, y muchas personas sanas descienden por debajo de 100 mg/dL o vuelven a la línea de base.
Un estudio de monitorización continua de la glucosa mostró que las concentraciones de glucosa de los sensores estaban entre 71 – 120 mg/dL durante el 91% del día. Los valores de los sensores fueron inferiores o iguales a 60 o 140 mg/dL sólo durante el 0,2% y el 0,4% del día, respectivamente.
Por otra parte, algunos estudios sugieren que incluso las personas sanas sin problemas conocidos de azúcar en sangre pueden experimentar picos posteriores a las comidas por encima de 140 mg/dL a una hora. Como dije al principio del artículo, el contexto lo es todo y todos los marcadores de azúcar en sangre deben interpretarse conjuntamente.
Si los azúcares en sangre después de las comidas se elevan por encima de 140 mg/dL y permanecen allí durante un período de tiempo significativo, las consecuencias son graves. La exposición prolongada a niveles de azúcar en sangre superiores a 140 mg/dL provoca la pérdida irreversible de células beta (las células beta producen insulina) y daños en los nervios. La retinopatía diabética es una complicación diabética extremadamente común (y grave). Las tasas de cáncer aumentan a medida que los niveles de azúcar en sangre después de las comidas se elevan por encima de 160 mg/dL. Este estudio demostró que el riesgo de accidente cerebrovascular aumentaba en un 25% por cada 18 mg/dL de aumento de los niveles de azúcar en sangre después de las comidas. Por último, las lecturas de OGTT de 1 hora por encima de 155 mg/dL se correlacionan fuertemente con un mayor riesgo de ECV.
¿Qué significa todo esto?
Volvamos a echar un vistazo a lo que la ADA considera que es un nivel de azúcar en sangre «normal»:
| Marcador | Normal | Prediabetes | Diabetes |
| Glucemia en ayunas (mg/dL) | <99 | 100-125 | >126 |
| OGGT / posprandial (mg/dL después de 2 horas) | <140 | 140-199 | >200 |
| Hemoglobina A1c (%) | <6 | 6-6.4 | >6,4 |
Pero como hemos visto en este artículo, estos niveles dependen en gran medida del contexto y de si todos los marcadores están elevados, o sólo algunos de ellos.
Si le interesa la salud y la longevidad -en lugar de limitarse a ralentizar la aparición de enfermedades graves en unos pocos años- podría considerar alcanzar estos objetivos. Pero recuerde interpretar los números en conjunto, y también recuerde que el azúcar en la sangre es muy variable. Si una mañana se levanta y tiene un nivel de azúcar en ayunas de 95, pero su A1c y sus cifras después de las comidas siguen siendo normales, no suele ser motivo de preocupación. Del mismo modo, si usted ve un pico de una hora después de la comida de 145 mg / dL, pero todos sus otros números son normales, que también suele ser motivo de preocupación.
| Marcador | Ideal |
| Glucemia en ayunas (mg/dL) | <86* |
| OGGT / postcomida (mg/dL después de 2 horas) | <120 |
| Hemoglobina A1c (%) | <5.3 |
*Si sigue una dieta baja en carbohidratos, las glucemias en ayunas de 90 e incluso de 100 pueden no ser un problema, siempre que su A1c y sus glucemias posprandiales estén dentro del rango normal.
Otro aspecto clave de este artículo es que la glucemia en ayunas y la A1 no suelen ser fiables para predecir la diabetes o el riesgo de ECV. Los niveles de azúcar en sangre después de las comidas son un marcador más preciso para este fin. Y la buena noticia es que esto puede hacerse de forma barata, segura y conveniente en casa, sin la orden de un médico y sin someterse a la brutalidad de una OGTT.