La duración de la lactancia materna es una decisión personal que debe tomar cada familia. La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva (es decir, sin otros líquidos ni sólidos) durante seis meses y luego continuar con la lactancia materna combinada con alimentos sólidos durante 2 años o el tiempo que la madre y el bebé deseen. Lee aquí lo que aporta la lactancia materna en las distintas edades y etapas de la vida de tu bebé. Incluso si la lactancia no ha funcionado como habías planeado, puedes estar tranquila porque incluso unos pocos días de leche materna han sido importantes para tu bebé.
Si amamantas a tu bebé durante sólo unos días, habrá recibido tu calostro, o leche temprana. Al proporcionarle factores antiinfecciosos (p. ej., anticuerpos) y el alimento que su flamante cuerpo espera, la lactancia materna proporciona a tu bebé su primera -y más fácil- «inmunización» y ayuda a que su sistema digestivo funcione sin problemas. La lactancia materna es la forma en que tu bebé espera comenzar y nace con los instintos para ayudar a guiar este proceso. También ayuda a su propio cuerpo a recuperarse del parto. Teniendo en cuenta lo poco que se necesita para ofrecerla, y lo mucho que puede ganar su bebé, tiene mucho sentido dar el pecho durante al menos uno o dos días, incluso si piensa dar el biberón después.
Si amamanta a su bebé durante 4-6 semanas, le habrá facilitado la parte más crítica de su infancia. Los recién nacidos que no son amamantados tienen muchas más probabilidades de enfermar o ser hospitalizados, y tienen un mayor riesgo de SMSL que los bebés amamantados. Al cabo de 4-6 semanas, es probable que también hayas resuelto cualquier duda sobre la lactancia. Ponte como objetivo serio dar el pecho durante un mes, llama a la Línea de Ayuda a la Lactancia o a un asesor de lactancia certificado por la junta internacional (IBCLC) si tienes alguna duda y estarás en mejor posición para decidir si continuar con la lactancia materna es lo mejor para ti.
Si das el pecho a tu bebé durante 3-4 meses, su sistema digestivo habrá madurado mucho y podrá tolerar mucho mejor las sustancias extrañas de la leche artificial. Si sólo le das leche materna durante los primeros 6 meses, le ayudarás a protegerse de las infecciones (por ejemplo, de oído, respiratorias y gastrointestinales).
Si amamantas a tu bebé durante 6 meses sin añadir ningún otro alimento o bebida, contribuirás a garantizarle una buena salud durante su primer año de vida, a reducir el riesgo de infección de tu pequeño y a reducir tu propio riesgo de cáncer de mama. La lactancia materna exclusiva y frecuente durante los primeros 6 meses, si no ha vuelto la menstruación, proporciona un 98% de eficacia anticonceptiva. El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica y la Organización Mundial de la Salud recomiendan esperar hasta los 6 meses aproximadamente para empezar con los alimentos sólidos.
Si amamantas a tu bebé durante 9 meses, le habrás alimentado durante el periodo de su desarrollo cerebral y corporal más rápido e importante con el alimento que fue diseñado para él: tu leche. El destete puede ser bastante fácil a esta edad… pero entonces, ¡también lo es la lactancia materna! Si quieres evitar el destete tan temprano, asegúrate de que, desde el principio, le das el pecho de buena gana para proporcionarle comodidad, no sólo para proporcionarle alimento.
Si amamantas a tu bebé durante un año, puedes evitar el gasto de la leche artificial. Su cuerpo de un año de edad probablemente puede manejar la mayoría de los alimentos familiares que su familia disfruta. Muchos de los beneficios para la salud que este año de lactancia ha proporcionado a tu hijo durarán toda su vida. Tendrá menos probabilidades de necesitar tratamiento de ortodoncia y un menor riesgo de padecer algunos cánceres infantiles, como la leucemia. El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica recomienda la lactancia materna durante un año, o durante todo el tiempo que la madre y el bebé deseen, porque ayuda a garantizar la nutrición y la salud normales de tu bebé.
Si has amamantado a tu bebé durante 18 meses, habrás seguido proporcionándole nutrición, comodidad y protección contra las enfermedades, en un momento en el que las enfermedades son comunes en los bebés destetados. Además, es probable que tu bebé esté bien asentado en los alimentos de la familia. Ha tenido tiempo de crear un vínculo sólido contigo, un punto de partida saludable para su creciente independencia. Ya es lo suficientemente mayor como para que usted y él puedan trabajar juntos en el proceso de destete, a un ritmo que él pueda manejar.
Si su hijo se desteta cuando está preparado, puede estar segura de que ha satisfecho las necesidades físicas y emocionales de su bebé de una manera muy normal y saludable. En las culturas en las que no hay presión para el destete, los niños tienden a ser amamantados durante al menos dos años. La Organización Mundial de la Salud y UNICEF recomiendan encarecidamente la lactancia materna durante la primera infancia: «La leche materna es una importante fuente de energía y proteínas, y ayuda a proteger contra las enfermedades durante el segundo año de vida del niño». Nuestra biología parece orientada a una edad de destete de entre 2 años y medio y 7 años. Tiene sentido construir los huesos de nuestros hijos a partir de la leche que fue diseñada para ellos. La leche proporciona nutrientes, factores antiinfecciosos y otras sustancias protectoras mientras el niño siga siendo amamantado. Las madres que dan el pecho a largo plazo tienen un riesgo aún menor de desarrollar cáncer de mama. La lactancia es un factor de crianza que se ha asociado con el desarrollo emocional del niño, en particular el apego entre los niños y sus madres. La lactancia materna les ayuda a ambos a superar las lágrimas, las rabietas y las caídas propias de la primera infancia. Ayuda a que las enfermedades sean más leves y fáciles de tratar. Es una herramienta de maternidad polivalente de la que no querrás prescindir. No te preocupes porque tu hijo vaya a tomar el pecho para siempre. Todos los niños dejan de hacerlo por sí solos, hagas lo que hagas, y hay más jóvenes que dan el pecho de lo que imaginas.
Ya sea que amamantes a tu hijo durante un día o durante varios años, la decisión de amamantarlo es algo de lo que nunca te arrepentirás. Y siempre que se produzca el destete, recuerde que es un gran paso para ambos.
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La lactancia materna: un cuaderno de introducción La lactancia materna: una introducción proporciona un esquema básico de los aspectos clave de la lactancia materna. |
